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駅から直通バスに乗り換え、しばらく山道をひた走る。

しずかな山の中腹に、突如《とつじょ》飛び出る黄金屋根が、宗教施設の目印だった。

莫大な金《カネ》をかけて造った白大理石の本殿は、豪華なくせにどこか空虚で、巨大な「墓」のようにも見えた。

大きな惑星《ほし》のオブジェの浮かぶ、広いロビーに人影はなく。

緑の服の受付嬢が、たったひとりで番をしていた。

「入信希望の方ですね」

にこりと笑うその表情は、整いすぎた顔立ちのせいで、どこか作り物じみて見えた。

「大八木羊一《オーヤギヨーイチ》、大八木飛鳥《オーヤギアスカ》」

ただの男女じゃ不自然だから、一応「夫婦」という設定で、おれと飛鳥《アスカ》は名前を書いた。

「入信セミナー開始まで、今しばらくお待ちいただきます」

「そうか、ついでに教えてくれよ。マンダーラさまはどこにいるんだ？」

「教祖でしたら地下のお部屋で、『星降《ほしふ》りの儀』の最中です。ただいま面会謝絶中でして、つぎの面会時間は本日１５時以降となっております」

「……ありがとよ。建物の中、あちこち散歩してもいいかい？」

「見学でしたら、ご自由に」

赤い柱と白い壁、幾何学模様の組み合わされた、密教美術の廊下を歩き、おれと飛鳥は地下を目指した。

「案外、普通《フツー》に入れたな」

「うむ、ここまでは異常なしだ」