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「大八木充の作戦だ。世界で一番信頼できる」

……それより、飛鳥《アスカ》、わかってるよな？

「今日の作戦の肝《キモ》はおまえだ。おまえこそケガするんじゃねーぞ？」

いつまでもウジウジしてんじゃねぇ。

せっかく暗《くら》ーい眼鏡《メガネ》もとって、髪型も元のポニーテールに戻したんだから切り替えろ。

飛鳥《アスカ》は思うところがあるのか、

声を落としてこう言った。

「……ふたりとも、無事で帰ろう」

——またふたりでペアを組めるように。

「この戦いが終わっても、わたしはキミといっしょにいたい。もちろん、キミがイヤじゃなければ……」

おれの返事を待ちながら、臆病そうな眼をした飛鳥《アスカ》は生身の少女のようだった。

腕のパーツがもげようと、「自分はただのサイボーグだから平気」と言った頃に比べりゃ大した成長だと言えた。

「護ってやるよ、心配すんな。ふたりで帰ろう、ポンコツ飛鳥《アスカ》」

「わ、わたしはポンコツじゃない！　……シープマンは鈍感だなっ！」

ぷくっと膨れるロボットポリスのほっぺを指でつつきながら、おれは決戦の場へと向かった。