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「……ヒーローだけは、やめねぇよ」

大人になったおれは充《ミツル》に、この場ではっきりと言ってやった。

（おまえのためにも、やめられねぇ）

だが、その部分は黙っておいた。

「お互い、腑抜《フヌ》けになってねぇなら、やるべきことはひとつだな。まさか『思い出話』のために、ここに呼んだってワケじゃねぇな？」

「……もちろんだ」

応える充の顔つきにも、自然と気力が戻っていた。

「資料室にこもらせた飛鳥《アスカ》が、ついに情報を見つけ出した」

マンダリ・マンダーラの素性。

過去から現在に至るまでの、やつの経歴と潜伏先。

「これからおまえに話す任務は、任務であって、任務じゃない。すべては俺の独断で、すべては俺の責任だ」

——本部にはなにも伝えない。おまえと飛鳥《アスカ》は極秘裏に、やつの根城《ねじろ》に潜入する。

「……殴込《カチコ》みか？」

「『奇襲』と言え。正攻法で勝てないのなら、やつの寝首を掻《か》きに行け」

「驚いた……それが警察《ケーサツ》の言うことかよ？」

「ちがう。『俺』の言うことだ」

覚悟を決めてにやりと笑う、そんな充《ミツル》を見ていると、

胸の内がボッと熱くなった。

「充、おれ、思い出したぜ！　おまえはガキの頃からずっと、じつは『隠れた悪《ワル》』だったよな！」

「おまえは『目立った悪《ワル》』だったがな」