90/155

5-20

……１年前、刑事の頃に、初めてシープマンを見た時。

「ひと目で『おまえ』だってわかった。テレビに映ったヒーローは、昔、おまえがくれた絵に、『そっくり』というか『そのまま』だった」

ＮＯＶＡの力を手に入れた頃、ほんの気まぐれに街で凶悪な怪人《ミュータント》を退治した翌日。

黒いコートを着込んだ充がおれの自宅にやってきた。

（羊一、いや、『シープマン』。俺に力を貸してくれ……）

最初はその誘いを断った。

（やだね、おれは画家になるんだ……）

だが、充は何度も何度もおれの自宅を訪ねては、何度も何度も頭を下げた。

（ヒーローに、なってくれ）

（ヒーローなんてしたくねぇ……）

……違うだろ、そうじゃないだろ。

——だってそれは、おまえの夢だ。

ガキの頃から、ずーっとずっと。

充《ミツル》はおれに言っていた。

（『ヒーロー』に、なりたいんだよ。悪いやつらをやっつける、絶対無敵のヒーローに……）

大人《オトナ》になって出世して、ちゃんと警察《ケーサツ》になった充の言うことなんて聞きたくなかった。

「羊一、おまえにしか頼めない。おまえしか、なれないんだ……」

ＮＯＶＡがどうしておれを選んで、充を選ばなかったのか。

それはだれにもわからない。

が、親友《ミツル》の叶えられなかった夢を代わりに叶えてやれるのは、

この世界中でおれだけだった。