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——学校を辞《や》めて画家になる。

昔、そう宣言したおれを、充《ミツル》は必死に止めにかかった。

（考えなおせ、無謀すぎる。無職になっても知らないぞ？）

結果、２人は大ゲンカ。

その後、何年も口をきかない「絶交」のような日々が続いた。

だが今日この日、青空の下。のんびりとキャッチボールしながら。

充はあの時とは違う、じつにおだやかな表情で。

おれに驚くべきことを言った。

「ヒーロー、やめてもいいんだぞ」

思わずボールを受け損なって、おれが取りに走ろうとしても。

「いいんだよ。無理しなくても」

どういうつもりか知らないが、充は土管に腰掛けて、おれが隣にやって来るまでいつまでも待っているようだった。

いい歳《トシ》こいた大人がふたり。

並んで土管の上に座って、昼前の高い空を見上げて、

なんにもしないで時間を潰す。

「絵、返してくれないか……？」

——その絵は俺の宝物なんだ。

唐突に言われてなんのことだか一瞬、わからなかったけど。

おれは今朝方うちに届いた懐かしい絵を広げて見せた。

……白いヒーローと黒いヒーロー。

「やっぱり、おまえは絵がうまい」

充のまじめな感想に、心臓がドキリと音を立てた。