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おれの気持ちが落ち着くと、

ベルはエプロンのポケットから、なにやら紙を取り出してきた。

「羊一さま、見てくださいな。ベルも描いてみたんですの」

デッサンの捨て紙の裏側に、色えんぴつでぐりぐり描かれた落書きみたいなヘタクソな絵は、

（……人間か？）

爆弾《バクダン》みたいなナイスバディのとにかくまつ毛の長い女が、冗談みたいな格好をした黒髪の王子と並んでいる。

〈べる〉

〈よういちさま〉

絵からチラリと目を上げると、描き手はおれの顔を覗き込み、いい感想を期待していた。

「……描きたいことは伝わってくる。ちょっとえんぴつ取ってきな」

かるく手直しをして返すと、ベルは感激したようだった。

「うれしいですわ！　うれしいですわ！　一生《いっしょー》の宝物にしますわ！」

……正直、わるい気はしなかった。

「羊一さま。ベルは、もっと大人になって、『おぷしょんぱーつ』をたくさん買って、この絵のようになりますわ！」

「おい、それ、だれの金《カネ》で買うんだよ？」

「もちろん、羊一さまですわ！」

「……わりぃがそんな甲斐性はねぇな」

「ありますわ！　いつかきっと……」

おれの両手をはっしと取って、ベルはキラキラした目で言った。

「羊一さまは、いつかきっと……有名な方になりますわ！　ベルは信じていますもの……」

（……やれやれ、調子のいいこった）

だがその真摯《しんし》なけなげさは、

腐ってしまったおれの心にちいさな波紋を呼び起こした。