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アトリエのベッドに寝転がって。

おれはボーッと宙を見ながら、

ついさっきまで千夜としていた会話のことを考えていた。

「充《ミツル》はなにもわかっちゃいねぇ」

ため息まじりにおれが愚痴ると、

千夜は澄ました顔でとがめた。

——わかってないのはあなたの方よ。

「充さんだってつらかったはず。頑固《ガンコ》なあなたのために自ら『嫌われ役』を買ったんだもの」

（戦うな、おまえは負ける……）

ケンカ別れをしたあの日、充はたしかにそう言った。

（マンダーラはおまえよりも強い）

……認めたくない事実だったが、結局おれの苛《イラ》立ちはすべて、その一点に依るものだった。

（やってもねぇのにわかんねぇだろ……）

だが、もしかするとこの世で1番たしかな答えを持っているのは、おれでもベルでも充でもなく、やはり千夜なのかも知れない。

そう思って、聞いてみた。

「なあ、千夜……どう思う？　おれはマンダーラに勝てそうか？」

千夜はしばらくおれを見つめて、それから真面目な声で答えた。

「残念だけど、勝ち目はないわ。これまで使ったどんな手段も、今度のやつには通用しない……」

「そうか。おまえがそう言うのなら……」

実際のところ、そうなのだろう。