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暴走ロボを片づけるうち、いつしかおれの足はモールの中心部までたどり着いていた。

「憩いの広場」と書かれたそこは、建物の中を縦にくり抜く広々としたフリースペース。

各階を繋ぐエスカレーターに人影はパタリと絶えていたが、

——よく見れば、一人だけ。

強化スーツを着たヒーローが、ぐったり壁に寄り掛かっていた。

見るからに、ボロボロだ。

誰より早く駆けつけて、誰より早くやられたらしい。

「……ずいぶん無茶しちまったらしいな。おい、自力で立てそうか？」

近づいて、話しかけると、そいつは意識も途切れ途切れに、うわごとのようにつぶやいた。

「行かないと……負けるわけには……」

（あんたもとことん損なやつだな）

おれはそいつのそばにかがんで、聞こえるように答えてやった。

「交代だ、後は任せろ」

——「あいつ」の相手はおれがやる。

辺りがふっと暗くなったのは、上の階からこちらを目がけて一直線に飛び降りてきた、巨大な影のせいだった。