絶対無職★シープマン

８．絶対無職★シープマン

8-11

顔の細部を描《えが》く段には、いよいよ彼は立ち上がり、両手をわたしの頬に当てた。

（ああ、近い……顔が近い……！！）

鼻の高さや眼窩《がんか》の窪《くぼ》み、瞼《まぶた》やまつ毛、眉毛の位置を。

指の腹で巧《たく》みに読み取って、さらさらとキャンバスに描《か》いていく。

（上手《うま》いものだな、よく似てる……）

見えない目をうっすら開けながら、淀《よど》みなく手を動かす様《さま》は、尊く神秘的でさえあった。

１０分余りで顔を描き上げ、「話していい」と言われた頃には、

わたしはやっと冷静に——自分がここに来た意味について考えられるようになっていた。

「シープマン、テレビに出よう。キミの活躍を世に広めよう」

会えなかった、この期間。

わたしはずっと考えていた。

どうすれば彼は報《むく》われるのか。

正義の価値を取り戻せるか。

「……大八木指令が何と言おうと、キミはちゃんと評価されるべきだ」

だが彼は、筆を置き。

淡々とした声で答えた。

「……顔が売れちゃあ、いけねぇんだよ」

——もしも、おれが有名になったら。

「千夜《チヨ》のことが、世間にバレる。ＮＯＶＡをめぐって騒ぎになるぞ」

……あいつの居場所は奪わせねぇよ。

彼がこんなに真面目な顔で、物を言うのはめずらしかった。

わたしの胸はちくりと痛んだ。