絶対無職★シープマン

８．絶対無職★シープマン

8-8

驚《おど》かさないよう、ゆっくりと、

わたしはベッドのそばに寄り。

「包帯を……とってもいいか？」

「ああ……」

しずかに彼は答えた。

しゅるしゅると白い布を解《ほど》くと、

額から眉間にかけて走る、深い傷跡が露《あら》わになった。

安らかに目を閉じた表情。

それが棺《ひつぎ》に収まる前の、冷たい「死相」のようにも見えて。

途端にわたしは哀しくなった。

白いヒーロー・マスクの下に、ずっと隠していた素顔。

「戦う男の顔」と呼ぶには、頼りなく、儚《はかな》げな。

それは芸術家の顔だった。

研ぎ澄まされた感性と、暗い情熱の宿る目元。

わたしは素直に見惚《みと》れつつ、同時に後悔を覚えていた。

（どんな理由があるにせよ、彼は戦うべきでなかった……）

二度と戻らないものを悼《いた》んで、わたしがしばらく黙っていると、

「なんだよ、ゴミでも付いてるか？」

彼はかつてのようにおどけて、それから不安げな顔になった。

「おい、飛鳥《アスカ》……なんとか言えよ。ちゃんとそこに、いるんだろうな……？」

気づけばわたしは何も言わずに、黙って彼を抱きしめていた。

そうせずには、いられなかった。