絶対無職★シープマン

７．絶対無敵★シープマン

7-22

「ムズカシーことは理解《ワカ》んねぇ……」

——だけど、おれには「友だち」がいる。

バカでもクズでも無職でも。

……叶《かな》わねぇ夢《ユメ》、抱《かか》えていても。

まだこの世界にはたったひとり、

おれの才能を見捨てないで、認めてくれてるヤツがいる。

そいつの夢はヒーローなんだ。

おれとふたりでやるヒーロー。

だから、おれは戦うんだよ。

この先も。

どんな敵とも。

「そうか……きみは幸せだ……」

答える声はか細くて、ほとんど聞き取れなくなっていた。

「なあ、飛鳥《アスカ》、あいつの仮面……」

——仮面をとってやってくれ。

「……心得《こころえ》た」

飛鳥《アスカ》の手が、おれを離れて、ヤツの仮面を剥《は》がしにかかる。

（あんた、どんな顔してるんだ？）

もちろんおれには見えなかったが、掛けるべき言葉はわかっていた。

「あんたはすごい、偉いやつだよ。たったひとりでよくがんばった」

——敵になりたくなかったぜ……。

——そうか、わたしは残念だ。

きみの友情を受け取るには、わたしは歳をとりすぎた……。

「さらば、我《わ》が友、シープマン……」

遺言のようにそう言ってから。

「ふ、ふふふ……『シープマン』か。覚えやすくて良い名だな」

最後に人間らしく笑って。

かつて超人だった男は、ついに静かにこと切れた。

飛鳥に聞いたところによると、不思議なことにヤツの体は、

死の瞬間にさらさらと、砂に変わっていったという。

跡には身に纏《まと》っていた布と、鋼鉄の鎖《クサリ》だけが残った。

そう、たったそれだけが……。