絶対無職★シープマン

７．絶対無敵★シープマン

7-19

（こいつはただの悪人じゃない……）

なんとなく、そんな気がした。

悪事をしながらやけに潔癖。

逃げも隠れもしない姿勢は、敵ながら見事だと言えた。

……さっきの野球勝負もそうだ。

（ほんとはあんなの受けなくたって、余裕でおれを叩きのめせた……）

「なんでだよ……」

だから言葉が、思わずぽろりとこぼれ出た。

（おまえもおれと、『同じ』じゃねえか……）

なんだか知らねぇ宇宙のパワー、突然受けて、無敵《ムテキ》になって。

そっから戦い出したんだろう？

——だったらなんで、「わるもの」なんだ。

（なんで「こっちの側」じゃねぇんだ……）

それを思うとやるせなかった。

「あんたほどの、力があれば……！」

——「ヒーロー」にだってなれたはずだろ！

「ふ、ふふふ……言ってくれるな」

瀕死のマンダーラは可笑《おか》しげに、だが幾分かは本心で、満更《まんざら》でもなさそうに笑った。

「汝《なんじ》は何も知らぬのだ。だからそうして粋《いき》がれるのだ。世界を救う、ヒーローなどと……」

ヤツの乾いた笑いには、どこか自嘲《じちょう》の響きがあった。

そしてしばらく黙った後に、

「シープマン……」

おれの名を呼んだ。

「よかろう。ならばしかと聞け。この世を覆う真《まこと》の闇を……」

ぽつりと漏らした次の言葉は、おれと飛鳥《アスカ》を驚愕《きょうがく》させた。

——「若死病《じゃくしびょう》」は……病《やまい》ではない。

人の手で、造《つく》られたのだ……。

「なんだって……どういうことだ？？？」

マンダーラは深い息を吐いて、

静かにすべてを語り始めた。