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立ち入り禁止の通路は暗く、

足元を照らす小さなライトが星々をつなぐレールのように、点々と向こうへ続いていた。

先を急ぐおれの無線に、唐突に千夜《チヨ》の声が入る。

「奈良部《ナラベ》くん、よかったの？　あの子をあそこに置いてきて」

「心配すんな、飛鳥《あいつ》は勝つ。これから戦うやつに比べりゃ、まだ安全な相手だろ」

——マンダリ・マンダーラと比べれば。

（……この作戦の最後まで、飛鳥《アスカ》は生きてなくちゃいけない）

正直、マンダーラを敵にして、誰かを庇《かば》いながら戦う余裕はないと思われた。

「あの野郎《ヤロー》とは、一対一《サシ》でやる……」

自分で言って震えるなんて、おれも臆病になったもんだ。

これから始まる戦いは、きっと今までにないレベルで、熾烈《しれつ》なものになるんだろう……。

（マジで死ぬかもしれないな……）

そう思うと、胸が痛んだ。

思わず言葉が口を出た。

「そうだ。千夜《チヨ》、言い忘れてた。どうなっちまうかわかんないから、最後におまえに言わせてくれよ」

「……言わないで」

なんでだよ？

後々、悔いが残らないよう、ケジメをつけておきたいんだよ。

「……千夜《チヨ》、今までありがとな。おれみたいなバカ野郎《ヤロー》のために、最後までちゃんと尽くしてくれて」

——言わないで！！！

「……って、言ってるでしょう？」

千夜は、無線越しに叫んだ。