担当官の仕事（２）
「本当に……あったんだ」
キリトはしばらく言葉を失っていたが、スイが兵器の描写をし出すと、注意深く耳を傾けた。
「つまり、リザレスはマーラル以上の性能の魔術兵器の開発に成功していたと？」
「そういうことだ」
「でも、どうやって？ そんなに魔力を確保できるわけないだろう」
「できるんだ。そして、その方法を知るために研究所に今日まで泊めてもらっていた」
「そうだったのか」
まずスイはレヴィリンと同じように魔法水の話をした。
「ああ。確かに。水よりも魔力をたくさん蓄えられるものがあったら、もっと効率よくエネルギーを抽出できるよな」
「博士はその役割を担うものを〈器〉と呼んでいた」
「へえ、なるほどなあ。で、どういうものなんだ、その〈器〉っていうのは？」
「……人間だよ」
キリトは押し黙った。それはそうだろう。人間を〈器〉にしようなんて思いつくのはレヴィリンだけだろう。キリトは一生懸命頭の中を整理していた。
「確かに。人体は〈器〉の条件を満たしうる。でも」
キリトも同じことを考えた。人体を〈器〉にしたとして、〈器〉にされた人に何らかの影響は出ないのかと。
「そう。あとどのようにして兵器を作れるほどのエネルギーを抽出したのか。博士に見せていただけることになったのだが」
〈器〉として指定されたエーベルの反応をキリトに伝えた。
「よほど苦しかったんだろうな。それが一週間、いやその後も引っ張るとか。いや、むしろそっちの方が苦しかったのかも」
スイは険しい表情のまま頷いた。そして、スイが〈器〉になったことを話した。
「それで何日も研究所にいたのか。で、どうだった？」
聞きたくなかった。スイが苦しい思いをする話なんて。だが、それはスイにとって必要な情報だったからこそ〈器〉になったのだ。スイはその話を聞いて欲しいとキリトに言っている。少しでもそれがスイの望みに添うのなら。キリトは覚悟を決めた。
「魔法陣でまずは魔珠を体内に埋め込むんだ。静かに胸に吸い込まれるように入っていくのに、それだけでもう胸が締めつけられるような、苦しいような、痛いような。それだけでももう二度とやりたくないとほとんどの人が答えると思う」
「そうか。みんなそんな苦痛に耐えて……」
聞いているだけでも、スイの表情を見ているだけでも苦しい。
「そのあと魔法陣の円周から半球型のシールドのようなものを展開するんだ。そして、魔力を〈器〉に注ぎ込んで……」
