第八話 「村での生活②」
「とりあえず、身体流してこい。」
ルークに促され、風呂場へと向かうことにする。
玄関側から左へ進み、突き当りを右に曲がったところに風呂場は位置している。
村を歩き回り、疲弊した重い身体を引きずり、ようやく風呂場へと到着した。
扉は木製で軽い装飾が施されている。
「ここが風呂場か？」
ドアノブに手を掛け、ソッと扉を開けて、覗いてみると中は脱衣所になっていた。部屋は一畳半程の広さで、簡素な木箱が置いてある。
「家の脱衣所と比べるとちょっと狭いな。」
以前居た世界の脱衣所とは似ても似つかない。外国へ来た。そんな気分だった。
翔は、この世界へ召喚されてからまだ一度も風呂は入っていない。この世界の気候は、日本と比べると乾いており、髪や身体はそれほどベタつかないので、あまり風呂に入れないこの生活では好都合だ。
紺色のブレザーに赤色のネクタイ。血塗られたワイシャツに土で薄汚れたスラックス。その他諸々を木箱へ畳んで、浴室への扉へ手を掛け
開けた。
タイル状の床に石壁。椅子と桶は木製で、所々腐食している。現代で使われているような電気は無い。蝋燭が四隅に合計四本立てられていて、明かりを灯している。
目を少し前へ向けてみると、石を削って作ったであろう浴槽らしきものがあった。小さく、人が入れるサイズではない。桶を使って自分でかけるのだろう。
上から覗いて見ると、湯が張られていた。湯の中にはちぎられた緑色の草が沈んでいる。湯の色も少し緑がかっていた。
「薬草か何かか？ちょっと青臭いな。」
浴槽の下には、独特な模様が二重に重なって描かれている。魔法陣か何かだろうか。
浴室を色々探索していると、脱衣場から声をかけられた。
「カケル、服とタオル置いとくぞ。」
「はい！ありがとうございます。」
ギシギシと音を立てながら木製の椅子に座り、身体を流そうとシャワーへ手を伸ばす。違和感。掴んだ感触がない。
そこには何もなかった。
あるのは空中で掌を握ったり開いたりパカパカと動かしている滑稽な姿だけだった。
「え？シャワーないんだけど……これ使って頭も流すのか？」
翔は床へ置いてあった木製の桶に手を伸ばし、浴槽に貯まってある緑色の液体を頭から被る。
温かかった。この世界のインフラはまともに整備されていない。なので少々心配であったが杞憂だった。
青臭い匂いが身体を包む。
すると、どういうわけか身体が軽くなった。
村を歩き回った疲労も、これまでの戦いで蓄積した筋肉痛も、身体に残っていた軽い打撲の痛みさえも、まるで最初から存在しなかったかのように消えていく。
「……え？」
翔は自分の腕を動かす。痛くない。
「なんだこれ！？」
軽い怪我は治る。だが腹を刺されたときの重大な刺し傷は、軽く傷口が塞がれただけで完璧には治らない。
翔は、頭を洗おうといつもの癖でシャンプーへ手を伸ばす。だがそんなものはない。
あったのは空中で手を上げたり下げたりしている滑稽な姿だけだった。
本日二回目の光景である。
クリーム色の固形石鹸が一つだけ、木の板の上に無造作に置いてあった。
固形石鹸を手に取る。触り心地は固く、通常の固形石鹸と何ら変わりない。
香りはよくある花やムスクなどのいい香り等ではない。油臭く、粘土を思わせる香りだ。
石鹸を軽く濡らし泡立てる。泡立ちは良かった。粘土のような香りに目を瞑れば普通の石鹸として概ね満足できる。
泡を頭へ乗せ、ガシガシと豪快に音を立て洗う。
その後も同じように身体と顔も洗った。
「ふぅ気持ち良かった。数日ぶりの風呂だからか尚更良かったな。」
持ってきてもらった服に着替える。簡素な作りの服だった。
特徴は灰色とベージュの中間のような色だ。麻布で作られている。胸元には複数の紐が通されており、そこで胸元を調整するらしい。
リビングの方から声が聞こえる。
「おーい。飯できたぞ」
「はい！今行きます！」
リビングに着くと、長めの机に椅子が人数分用意されていて、机の上には晩御飯が用意されていた。自分以外の三人、ルーク、サナ、村長はもう既に食卓を囲んで座っている。
「お兄ちゃん早く！」
「はいはい今行きますよ〜」
遅れてやってきた翔は席に着いた。
「よし、全員揃ったな。じゃあ食べるか。」
サナは口を大きく開け、フォークで肉を頬張る。
「このお肉おいしい！」
「そうじゃろ？今朝取ってきたばっかで新鮮なんじゃよ。」
三人は用意された食事を食べ始めた。
だが翔はまだ食べない。アレをまだしていないからだ。
「いただきます」
こっちの世界の人には見慣れない行動に対してルークが疑問を投げかける。
「そういや、鹿肉食ってるときもそれしてたな」
「はい。僕達の世界では食事を頂く前に、その命への感謝を込めて、「いただきます」と言うんです。」
「ほーん、じゃあ野菜食うときは言わねぇのか？野菜には命もクソもねぇだろ？」
「いえ、野菜を食べるときにも言いますよ。その場合は作ってくれた農家の方へ敬意を込めて言う感じでしょうか。」
「いいなそれ、気に入った。俺も今度から言うことにするわ」
村長が唐突に口を開く。
「そういえばルーク、ナデコ山の村の件どうなったんじゃ？」
「あぁハクア村の調査のやつな、あれ何者かに結界壊されてたんだ。そのせいで周辺に生息してた魔物が活発化して村人を襲ってたらしい。一応結界は直しといたから、まぁ大丈夫だとは思う」
「そうじゃったのか……」
ルークは笑顔で隣の翔の肩に手を置き、語りはじめる。
「その結界直したあとに叫び声が聞こえて来てな、行ってみたらこいつが襲われてたから救ってやったわけよ。したらよぉこいつこの世界がどこかわからないとか言い出すからびっくりしたぜ」
「それってまさか……」
「そう。召喚者だ」
村長は気遣うような目でこちらを見つめる。
「それは……大変じゃったな…」
「まぁ大変でしたけど、ルークさんのおかげでここまで何とかやってこれました」
「それでお前さんこの先どうするのじゃ？元の世界に戻るのか？」
「そうですね。当分はそれを目標にしてやっていくつもりです。」
「まぁなんじゃ、何かあればこの村の者にも頼るといい。そのときは力になってやるぞ。」
「じゃあ困ったときはお願いします！」
ルークは今までの話の流れを断ち切り、話し始めた。
「話は変わるが村長、この子達を村で保護してやってくれねぇか？」
ルークはカバンの中を開け、ホワイトウルフ達を抱える。そのホワイトウルフ達を視認するとサナが声を上げた。
「かわいい！ねぇおじいちゃん村で飼おうよ！すごくかわいいよ！」
「……そうじゃな、この村にはもう既にいろんな動物がいるから今更数匹増えたところでそんな変わらんじゃろう。」
「やった！」
「その願い、引き受けようとするかのう」
「助かるぜ村長」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夕食を食べ終わり、一時間程経った。
急遽ルークから手紙を書いてほしいとお願いされる。
「そうだカケル、魔法の師匠へ手紙を書いてくれ。」
「内容とその師匠の名前はなんですか？」
「名前はエド・クリスト、内容はこれから魔法を教えてほしいとのことだ。」
「了解です！」
戸棚から羽根ペンと紙を取る。
内容はこれからの魔法について、自分の名前とルークについて、自分が召喚者であるということ。についての手紙を書き、手紙をルークへ渡した。
だがルークの顔はそれを見るに段々と曇っていく。
「おいなんじゃこりゃ、こんな訳わからん文字見たことねぇぞ」
「……あっ！！」
翔は何かを思い出したかのようにハッとリアクションする。翔はいつもの癖でそのまま手紙を書いた。
そう日本語で書いてしまったのだ。
「すみません。ついいつもの癖で」
「いや、全然大丈夫だ。手紙は俺から紹介状ってう形で書いとくわ。じゃあ明日から剣の修行と
一緒に文字の特訓も追加だな。」
「はい！お願いします！」
時刻は二十三時頃。翔は明日に向けて就寝した。
