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決着

　広間の均衡が、目に見えてこちらへ傾き始めていた。

　右翼はマルタとカイルによって押し込まれ、左ではリオネルがフィーナの援護を受けながら、確実に敵を減らしている。

　その変化に、ゴルドの顔色が初めて変わった。

「――くそっ」

　余裕を崩し、傍らの壁際に駆け寄る。何かを掴み、口元へ運んだ。

「まだ、手はある」

　低く吐き捨てるように呟いた声に、リオネルは反応した。

「何をした」

　答えは、すぐに返ってきた。

　頭上、広間の奥に開いた通路から、複数の足音が響いてくる。

「上から、来ます!」

　カイルの声に、全員が一瞬、身構えた。

　新手のゴブリンが数体、階段状の通路を駆け下りてくるのが見えた。

「フィーナ!」

「はい――土よ、お願いします!」

　フィーナが叫ぶと同時に、通路の入り口を塞ぐように、岩の壁がせり上がった。

　駆け下りてきたゴブリンたちが、壁に阻まれ、足止めされる。

「これで、しばらくは持ちます!」

　増援を封じたことで、四人は目の前の敵に集中できるようになった。

　右翼では、残るホブゴブリンの数も、既にわずかだった。

「こっちは、俺一人で十分です!」

　カイルの声に、マルタは頷き、戦線をわずかに下げた。

　両手を組み、これまでとは違う呪を唱える。

「速さは、もう十分に果たしました。今度は――力を」

　リオネル、カイル、そして自分自身へ、これまでで最も重く、濃い加護が満ちていく。

　全身に、圧倒的な力の感覚が宿った。

「行きます」

　マルタが、真っ先に踏み込んだ。

　シャーマンが杖を掲げようとした、その一瞬。

　力の加護をまとったメイスが、防御ごと叩き潰すように振り下ろされる。

　シャーマンは、抵抗する間もなく、その場に崩れ落ちた。

「――今のうちに!」

　マルタは、そのままコマンダーへと迫っていった。

　カイルとリオネルも、力の加護を受けた一撃で、目の前のホブゴブリンを次々と打ち倒していく。

　これまでの速さとは違う、確実に相手を沈める重さが、剣にも短剣にも宿っていた。

　右翼を片付けたカイルが、返す刀でコマンダーの側面へ回り込む。

　左を抑えていたリオネルも、力の乗った一撃で最後のホブゴブリンを退け、コマンダーの正面へと詰めた。

　残るは、コマンダー一体だけだった。

　マルタが正面から、カイルが側面から、リオネルが逆側から。

　一対三の構図に、コマンダーは初めて、明確な焦りを見せた。

「フゴォォッ!」

　咆哮とともに、力任せに武器を振り回す。

　だが、三方からの連携に、その一撃は届かなかった。

　マルタのメイスが武器を弾き、カイルの短剣が脇を突き、リオネルの剣が止めを刺す。

　コマンダーは、大きな音を立てて、その場に崩れ落ちた。

　　　　　＊

　広間に、静けさが戻る。

　だが、まだ終わってはいなかった。

「――壁、そろそろ限界です!」

　フィーナの声に、四人はすぐさま通路の入り口へと向き直った。

　岩の壁が崩れると同時に、押し留められていたゴブリンたちが雪崩れ込んでくる。

　だが、既にコマンダーもシャーマンも失った烏合の衆に、四人を止める力は残っていなかった。

　カイルの矢、マルタのメイス、リオネルの剣が、次々と数を減らしていく。

　最後の一体が倒れるまで、そう時間はかからなかった。

　　　　　＊

　広間に、完全な静寂が満ちた。

　四人は肩で息をつきながら、武器を構えたまま、ゴルドの方へと向き直った。

　頼みの綱を全て失ったゴルドは、壁際に追い詰められ、青ざめた顔で立ち尽くしている。

「もう、終わりだ」

　リオネルは、剣を突きつけながら、静かに告げた。

「大人しく、お縄につけ」

　だが、ゴルドの目に、諦めの色はなかった。

　懐に手を入れ、何かを握りしめる。

「――終わってねえよ」

　その手の中で、小さな石のようなものが、鈍い光を放った。

「まさか」

　カイルが目を見開く。

「舐めるなよ、小僧」

　ゴルドが低く笑った、次の瞬間。

　その姿が、光の粒子に包まれ、掻き消えた。

　残されたのは、静まり返った広間と、四人の荒い息だけだった。

「……逃げられた」

　カイルが、悔しげに拳を握る。

「脱出用の魔道具、ですかね」

「ああ、間違いない」

　リオネルは、ゴルドが立っていた場所を、しばらく見つめていた。

　ここまで積み上げてきた戦いの果てに、肝心の男には、また逃げられた。

「必ず、追う」

　リオネルは、静かにそう呟いた。

　広間に、四人の荒い息だけが、しばらく響いていた。