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夏休み

　朝起きると、隣にレイが寝ていた。

「ひゃっ！」

　びっくりしたぁ。しかし珍しい、いつも早くに起きているのに……。

　最近は一緒に寝る事に慣れてきて、動揺も少なくなってきたと思っていた。

「おはよう」

　レイが眠そうに目を開ける。寝起きからキラキラしている。

「おはよう。レイ、今日は遅いね？」

「うん。休みだからね。リンは今日は、お友達とお茶会だっけ？」

「うん。エマとカナタとライラ」

「そっか。ペットも連れていく？」

「家にペットはいません」

「ダメか……」

「ダメです！」

　悲しそうなレイはリンをぎゅっと抱きしめる。急な展開にリンの心臓が跳ね上がる。

「れ、れ、レイ⁈」

「気をつけ行ってきてね」

「は、はい」

　真っ赤になり、固まるリンを見てレイは笑っている。レイは本当に心臓に悪い。

　◇

　エマの家は都の南側、海の近くにあった。馬車に乗せられて辿り着いたそこは、立派なお屋敷だった。大きな門に広々とした中庭、レイの屋敷ほどではないが、エマがお嬢様なのは確定である。

「お待ちしておりました。リン様、どうぞこちらへ」

　水色のワンピースを着たリン。髪は軽く巻いて一つにまとめている。

　因みにこの姿を見たレイは、リンは何を着ても似合うねと言っていた。

　従者の方が屋敷を案内してくれる。

「お嬢様はサロンでお待ちです」

　そこにはライラとカナタもいた。皆、いつもより着飾って、少し緊張しているように見える。

「リン！　ありがとう、きてくれて。そのワンピースとても似合ってる！」

　主催者のエマは、薄いピンクのワンピースで清楚なお嬢様というイメージだ。髪はハーフアップにしている。

「エマも可愛いよ。遅くなってごめん！」

「ライラも……」

「やめて」

　間髪言わずにライラが言い放つ。ライラは白のワンピースだ。長い金髪は一つに結ばれている。

「あはは。カナタもカッコイイね」

「ありがとう……兄から借りてきた」

　エマが伝えると、カナタは少し照れているようである。白いシャツが眩しい。

　友達とお茶会をするなんて、今までのリンの生活からは考えられない変化である。リンは改めてレイに感謝した。

「さぁ始めましょう！　かしこまったお茶会じゃなくて、バイキング形式にしたの。好きな物から好きな順番で食べれるのよ」

　エマがニヤリと笑う。

「わぁ」

　リンが目を輝かす。

「美味しそうだね！」

　カナタがメガネを上げた。

「これ、食べたい」

　ライラはもう、何を食べるか決めたようだ。

　緊張していた面々も、堅苦しいお茶会ではないと分かって安心した様子である。

　甘い物を食べて、緊張感はなくなりリラックスした面々。

「カナタ、お兄さんいるんだね？　お兄さんは魔法使いなの？」

　リンが質問する。

「ううん。兄は魔法騎士団の隊長なんだ」

「ええ！　すごい」

　ライラが声を上げる。

「お兄さん凄いのね！」

　エマも驚いている。

「魔法騎士団ていえば、魔法も剣も使える一流の集団よね。騎士団が手に負えない案件や、魔法が絡んだ事件に出動している優秀な方々……鍛錬も気合いが入っていて素晴らしかった覚えがあるわ。その隊長なんて……」

　リンも驚いた。驚きすぎて王女の部分が大分出てしまっている。

「リン詳しいね！」

　カナタが感心している。というか、皆に注目されている事に気が付き、我にかえるリン。

「あはは、そう、私好きで詳しいの！」

　頑張って誤魔化す。

「エマ、今日はありがとう」

　リンが手を振る。

「すごく楽しかった！」

　カナタも笑っている。

「ケーキ美味しかった」

　ライラはお腹をおさえている。

「こちらこそ、楽しかったわ！　またやりましょう」

　皆、手を振り別れた。

　◇

「ただいま」

「お帰りなさいませ。リン様。少しよろしいでしょうか？」

　お屋敷に戻ると、マドカが待っていた。レイの部屋に通される。

「おかえりリン」

　椅子に座ってお茶を飲むレイ。ただお茶を飲んでいるだけなのに、絵になるレイである。

「ただいまレイ」

「お茶会どうだった？」

「うん、楽しかったよ」

「それは良かった」

　笑顔で微笑む二人。

「マドカが新たに情報を仕入れてきてくれたよ」

「はい、リン様。弟子と思われる人物は、リン様のご学友の中におります」

「……そうですか」

　俯くリン。

「例の魔法使いを誘き寄せるために、策を講じたいと思います。リン様もご協力いただきたい」

「はい。もちろんです」

　リンはマドカの目を見た。

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