魔導士は猫になりたい

禁書

「禁書」……それは一般的には公開されない、閲覧、所持を禁止されている本の事である。

　その夜、魔法使いの弟子は、図書館へ忍び込んだ。禁書はおそらく図書館のカウンター横の通路の奥。鍵がかかった扉の向こうにある。そっと歩みを進める少年。鍵は既に拝借済みである。

　この魔法学園には図書館があり、蔵書数も多い。魔術書の種類も、他の図書館とは比類がない。暗い図書館の中、目を凝らして進む。灯りをつけたいが、バレる訳にはいかない。月明かりのみで目を凝らす。

　あった……

　少年は一つの本を手に取った。タイトルは『禁忌呪文』。

　これをアイツが持てば、また人々が大変な目に遭う……

　少年は逡巡しながらも、本を持ち去った。

　翌朝、学園に騎士団が来校した。禁書は厳重に管理されているのは知っていた。

　こんなに早く対処するとは……

　学園内に潜む少年は、遠目にその様子を見て内心驚愕していた。騎士団がいる。図書館には「図書館整理」と張り紙があるが……十中八九、禁書の移動だろう。少年はそっとその場を離れた。

　◇

　レイモンド先生は湖の畔まで歩くのが日課である。研究対象の妖精達にも会えるし、景色も素晴らしい。今日も森の奥へと足取り軽く向かおうとした途中、女子生徒が入口に佇んでいるのを見かけた。

「おはよう。朝早くにどうかしたのかい？」

「レイモンド先生、おはようございます」

　振り向いたのはライラであった。

「早くに目が覚めてしまって、今日は図書館も使えなかったので散歩に」

「そうか。朝の散歩は気持ちいいな！　一緒に森の奥まで行くかい？」

「いや、えっと……」

「遠慮するな！　妖精も見られるぞ。さぁ、行こう！」

　半ば無理やりライラも同行することになった。

　湖の畔に着いたレイモンドは大きく伸びをした。やはりこの場所は気持ちがいい。妖精達がふわっと出てきた。

「やぁ、おはよう」

「わぁ……」

　ライラは初めての妖精に感動している。

「何だか今日はいつもより活発に動いている気がするんだが、どうしたんだい？」

　レイモンドが妖精へ話しかけると、数人の妖精達が同じ場所へ飛んだ。後を追いかけると、一つの大きな木にたどり着いた。

「立派な巨木だ！」

　妖精達がしきりに根元を気にしている。よく見ると土を掘り返した後がある。土を触ると柔らかく、何かを埋めて土を被せてあるようだ。スコップは持っていないので、レイモンドは手で土をどける。ライラは湖の畔で妖精に夢中である。

「これは……！」

　大きな木の下には、本が埋められていた。タイトルは『禁忌呪文』とある。

　学園で管理されている禁書が何故ここに？

　その時、妖精達が一斉に、レイモンドの後ろに隠れた。ライラも咄嗟に木の影に隠れる。

「おい、先生。それは置いていけ」

　上から男の声が聞こえた。見上げると、黒いローブを纏った者が木の上に座っている。

「君は？　これは我が学園の禁書だ。勝手に渡すわけにはいかない」

　あの男、まさかこの本を持ち去ろうと？

「ったく。こんな所にわざわざ取りに来てやったのに……まさか先に見つかるとは……」

　ローブの男は苛立っているようである。

「いいから、それ置いてさっさと行け」

「そんなこと出来ない。そもそもここは学園の私有地だ。君は生徒ではないだろう？　降りてきなさい」

「うるさい奴だ」

　男は手に炎を宿した。

「燃やされたくなかったら言う事聞けよ」

　男の目が炎の明かりで赤く光った。レイモンドは後ずさる。

　炎！　まさかあのローブの男は、指名手配中の魔法使いでは……⁈

　冷や汗が背中を伝う。

「わかった。大人しくする。火は駄目だ！　この本も一緒に燃えてしまうぞ！」

「ふん。俺に指図するなよ」

「わかった。この本はここに置く」

　レイモンドは本を木の根元へ置き、そっと後ろへ下がる。

「ふん」

　魔法使いが木から飛び降りた。

「捕縛！」

　瞬間、レイモンドから発せられた魔法が魔法使いの手足を縛った。自由を奪われた魔法使いは、着地を失敗し地面に倒れる……はずだった。

「何かするとは思ったが、無意味だ」

　手足を縛られた状態のまま浮かぶ魔法使い。

「風よ！」

　レイモンドは畳みかけるように、風を魔法使いに叩きつける。風が魔法使いに届く前に、縛られた状態で手に炎を出すと魔法の綱を焼き切った。そのまま空高く舞い、風を避ける。

　風は木に直撃し、音を立てて巨木が倒れた。

「避けたか！」

「お前、うざいな」

　再び炎を手に宿し、レイモンドへと向ける。

「レイモンド先生！」

「いたぞ！」

　木が倒れたところを目印に、学園の先生や騎士団が集まってきた。

「邪魔な奴らが何人も！」

　魔法使いは炎をおさめた。

「命拾いしたな！　先生！」

「待て！」

　魔法使いは飛び立って行ってしまった。

「先生、大丈夫ですか！」

　一番に顔を出したのは、リンだ。続いて騎士団。

「リンさん！　なぜあなたがここに？」

「私の周りを妖精達が囲みまして……すごく焦っている様子だったので、森で何かあったのかと」

　リンは息も絶え絶えに伝える。校舎から森まで全速力は流石にキツい。

　今度レイに飛ぶ魔法教えてもらおう……

　リンは心の中で静かに決意した。

　レイモンドは隠れていた妖精達に、助けを呼ぶようこっそり頼んだのだ。

「驚いたな……確かにリンさんは、妖精と面識はあるだろうが。妖精は危機的状況になると、守ってくれる強い者のもとへ行くはずなんだが。今日はちょうど騎士団もいたから、てっきりそっちに行くとばかり……」

「あはは、不思議ですね」

　頑張って笑って誤魔化した。魔力量と共に、身分も偽っているリンである。

　妖精って鋭いんだ……！

「禁書……持ち去られなくてよかった」

　倒れた木の根元に本が落ちていた。レイモンドはほっと息をついた。

「妖精を使って危機を知らせるとは、さすがです！」

　騎士団の一人が息を切らし、賞賛する。

「うまくいくか不安だったんですが、よく伝えてくれた！」

　妖精達はレイモンドの周りをキラキラと飛んでいる。お互いとても嬉しそうであった。そこからは騎士団が禁書を保護し、森を後にした。

「あれ？」

「どうかしましたか？」

　騎士団の一人がレイモンドに訊ねる。

「生徒の一人が一緒にいたんですが、もういなくて。先に帰ったのかな？」

　レイモンドは辺りを見回すが、いつの間にかライラはいなくなっていた。

　◇

「くそっ！」

　魔法使いは空を飛びながら苛立っていた。

　森の奥に隠せば見つからないと思ったのに、まさかピンポイントで教員が来るとは……

　だからといって学園の外だと騎士団や警備兵、魔導士に悟られる危険性がある。

　どうせなら、禁書の移動先を襲撃するか。

　魔法使いはニヤッと笑うと、何処かへ消えた。

　◇

　学園は二週間の長期休みに入った。

　早朝の中庭で、リンとレイは向かい合っている。二人での特訓が始まった。レイは周りに防御結界を張る。攻撃魔法が外に出ていかない為と、結界の外から中が見えなくなるようにである。

「まずは防御魔法から」

「お願いします！」

　リンは元気に返事をした。

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