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隣町デリウト

　学園では、マドカが先生達の身辺を探っており、先生の中に弟子はいないと結論付けた。

　あの課外授業での馬小屋の小火は、やはり火元がわからなかった。自然発生は考えにくい事から、人為的なものだということだ。

　◇

「おはよーライラ」

「おはよう」

　リンは教室にいたライラに挨拶する。

　そういえば……

「ライラ昨日天体観測の合間にどこに行ってたの？」

　リンは俯いたままこちらを見ない。

「……別に。リンに関係ない」

「まぁ、そうなんだけど」

　リンはライラの隣に座った。鞄から教科書を出していると、視線を感じた。ライラがじっと見ている。

「どうかした？」

「なんで隣に座ったの？　今リンに酷い事言ったのに」

　理解できないものを見るような目だ。

「だって友達だから。酷い事言われたとは思ってないよ？　言えないことだって、皆あるだろうし」

　私も魔導士のレイと一緒に住んでいる事は言えないし、そもそも実は死んだことになってる姫だって事も言えないし……

　ライラは目を丸くしている。

「と、友達」

「違うの？」

「ううん、そう、だね」

　俯くライラは少し頬が赤い。照れているようである。リンは、そんなライラを妹のように感じて微笑ましくなった。

　事件は突然起きるものだ。

　その夜、隣町が炎に包まれた。

　一報が入ったのは真夜中。マドカの緊迫した声が聞こえる。

「それは……分かりました！　すぐに向かいます」

　電話を切ったマドカはレイの部屋へと向かう。ドアをノックする前に、扉が内側から開いた。そこにはすでに準備の整ったレイが立っていた。

「レイ様！」

「マドカ、何かあったのか？」

「はい。隣町のデリウトが魔法使いに襲われていて、至急応援に来てほしいと！」

「わかった。行くぞ」

　リンはレイがそっとベットから抜け出したのに一瞬気が付いたが、眠気に負けてまどろんでいた。

　何か聞こえる……レイ？

　二人の話し声に起きると、バタバタと歩く音がする。ドアをそっと開けると、丁度レイとマドカが通り過ぎる所だった。

　リンに気が付いたレイが立ち止まる。

「リン、起こしちゃった？」

「何かあったの？」

「うん。例の魔法使いが現れたんだ。行ってくる」

「レイ様、急ぎましょう」

　マドカが声をかける。

「あぁ」

　リンの頭をポンとして、レイは歩き出す。

「私も行く！」

　リンは、二人を追いかける。

「リン、危険だ」

「お願い！」

　二人は顔を合わせ、マドカが頷く。レイはため息をつきつつ、口を開いた。

「分かった。時間がないから、詳細は移動しながら話す」

「うん！」

　リンはパジャマ姿のまま馬車へと乗り込んだ。

「町に被害が出ているらしい。リンには怪我人の処置をお願いする。が、その格好で外には出せないな、これを着て」

　レイは自分の上着を渡す。

　リンは黙って頷くと、袖を通した。ジャケットはだいぶ大きかったが、ないよりはましであろう。

　隣町デリウトは火の海だった。家々の火が周辺の林に燃えうつっている。家が倒壊し、煙が立ち込める。ほとんどの人は非難したと聞いたが、消火が追いついていないようだ。

　レイは手を頭上へかかげた。手を開くと大きな水の玉が出現する。水の玉は空高く舞い上がり、飛散する。雨のように町へ水を降らすと、燃えていた炎がだんだん小さくなっていく。

　リンの村でレイが使った魔術である。

　マドカが両手を前へ突き出し、魔術を唱えると風が巻き起こった。その風を使い、煙を空へと散らしていく。

　二人のコンビネーションに釘付けになっていると、微かに助けを呼ぶ声が聞こえた。

「レイ！　あの家の中に人がいる！」

　レイが走り出し、慎重にドアを開ける。その家は傾いていて、いつ倒れてもおかしくない。

「レイ！」

「リンはそこにいて」

　すっと中に入る。マドカも他の救助者を探して走り回っている。待つ時間が長く感じ、もどかしい。その時、ミシミシっと家が軋む音が大きく響いた。

「あっ」

　柱が歪んだと思った途端、屋根から壁から崩れていく。リンはその場から動けなかった。

　まだ中にレイが……

「レイ！」

　大きく叫ぶリン。

　倒壊した家の残骸、ボンっという音と共に人影が飛び出した。

「びっくりした……」

　一人の少年を脇に抱えて、レイが立っていた。全身に防御魔法を使ったようである。

「リン、この子足に怪我してるんだ。みてあげて？」

「レイ……よかった」

　リンは少年へ回復魔法を施す。少年の強くつぶられた瞼がゆっくり開いた。

「あ、ありがとうございます」

「いえ」

　リンは少年を見ると微笑んだ。

「リン様、こちらにも怪我人がおります！」

　マドカの声が聞こえる。

「はい！」

　リンは立ち上がると、瓦礫がまみれの道を走る。それを見ていたレイも、少年を騎士団へ預けると周りを警戒する。

　例の魔法使いが潜んでいる気配はない。

「逃げたか……」

　目的も何もわからない。ただ壊すことを楽しんでいるのだ。レイは息を吐くと、救助活動へと戻った。

　一晩中、回復魔法を使っていたリンは馬車の中で眠っていた。

　騎士団が異変を察知したのが早かったのと、レイ達の活躍もあり、幸いにも怪我人だけで済んだ。この規模の攻撃を受けて、死者が出なかったのは不幸中の幸いである。

　レイはリンを膝枕しながら、優しい表情で見下ろす。

「おやすみ、リン」

　優しく頭を撫でるのであった。

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