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課外授業

　今日は課外授業の日。リンは動物病院へ行く事になっている。

　ヒーラーは傷を治したり、痛みを緩和したりする。因みに、病気を瞬く間に治したり、死者を蘇らせたりはできない。

「皆様、私について来てくださいね」

　引率するのは、回復魔法の教師であるサリーだ。彼女は修道院でシスターもしている。この授業の生徒達は同じく、シスターが多い。

　学園からさほど遠くない動物病院に着くと、早速実践授業開始である。

　大きいこの病院は、その分患者も多い。相手が動物でも清潔に保っていられるのは、スタッフが働き者だからである。

　リン達は、待合室で待機している患者の相手を任された。

　症状の確認を病院スタッフと共に行い、必要なら症状を楽にする魔法を施す。

「本日はどうされましたか？」

「足を怪我してしまって……」

　飼い主の紳士は心配そうに籠の中を見ている。

「様子を見てもいいでしょうか？」

「はい。お願いします」

　籠の中には子犬が丸くなって震えていた。子犬からしたら、病院は怖いだろうし、怪我をした足も痛いだろう。籠から外に出すが、やはり元気がない。

「この怪我ならすぐ治りますよ。リンさん、回復魔法してあげて」

「はい」

　病院スタッフに指示され、リンが手を子犬に添えると、柔らかな光が子犬を包んだ。

　不安そうにしていた子犬は痛みが消えたのに気付き、嬉しそうに尻尾を振って立ち上がった。

「おお！」

　飼い主も嬉しそうである。

「ありがとうございます」

「念のため、あとで先生の診察も受けましょうね」

　スタッフがフォローを入れつつ、リンに向かって微笑んだ。

「リンさん、初めてにしては上々ね！」

　病院スタッフに褒められて、リンは頬を赤らめた。

「ありがとうございます！　頑張ります！」

「じゃあ、次は一人でやってみましょうか。症状を訊いて、必要だったら回復魔法を使ってみてね。その後報告お願い」

「分かりました！」

　リンは籠を持った、眼鏡のおばあさんに話しかける。

「本日はどうされまし……ええ！」

「リンさん？　どうかした？」

　リンの大きな声に、スタッフの女性がこちらを見た。

「あ、いえいえ！　何でもないです！」

　リンは慌てふためく。

「そう。何かあったら教えてね」

「は、はーい……」

　冷や汗を流すリンを、おばあさんが眼鏡の奥からチラリと見つめる。

「リン様、しっかりやっていただかないと困りますよ？」

「マーサ何でここにいるの……！」

　リンは声のトーンを極限まで落として囁いた。

「それは、レイ様にお願いされたからよ」

　籠にかかっている布の隙間から頭を出した黒猫は、綺麗な紫の瞳でリンを見ている。

「レイ、ダメでしょ！　マドカ様は知ってるの？」

「そんなの秘密に決まってるじゃないか」

　黒猫は全く悪びれる様子はない。

「リンの様子を見に来たんだよ。マーサも誘ったら、意気投合したんだ」

　何やら楽しそうである。

「もう！　バレたら困るから、早く帰ってね！」

「リンが私を猫扱いしてくれたら帰るよ」

　レイがじっとリンを見る。

「はぁ」

　リンは諦めると、黒猫を抱き上げ、頭を撫でた。沢山。ちょっと強めに。

「かわいい猫ですねーー。もう大丈夫です！」

　そして籠に、撫で回されてボサボサになったレイを入れると、布をかぶせた。

「お大事に〜〜」

　リンは笑顔で手をふり、その場を離れた。予期せぬ扱いに目を丸くするマーサ。

　勝手についてきたレイが悪いのだから気にしないことにした。

　◇

　その後も患者の対応をしつつ、初めての課外授業は無事に終了した。すっかり夕方になり、静まり返った学園へ戻ると、教室にカナタがぽつんと残っていた。

「カナタ、どうしたの？　まだ帰らないの？」

「今帰るとこだよ。ちょっと課外授業で怪我しちゃって、手当てをしてもらってたら遅くなっちゃったんだ」

「怪我！？」

「うん。腕に火傷をね。でも、もう何ともないよ」

　見せてくれた左腕は本人の言う通り、怪我をした形跡は消えていた。

「カナタの方は、どんな授業だったの？」

　リンは心配そうにカナタの隣に座った。

「騎士のパトロールに同行したんだ。そしたらそこで火事があって……小火だったから、消化の練習をしてみないかって言われて、ライラと一緒に建物に入ったんだ」

　現場は馬小屋だった。馬も避難しており、カナタは水の魔法で消化を任された。

　火の手に向かって水の魔法をぶつけようとした時……

「急に強い風が吹いて、火の粉がこっちに飛んできたんだ。その時は無我夢中で、熱さなんて我慢して消し止めたんだけど、後になってじわじわ痛くなってきてさ。……情けないよね」

　カナタは力なく苦笑した。

「火、怖かったでしょ？　でも水の魔法で対処できたなんて、カナタ凄いよ！」

　言いながら、リンは過去の火事の出来事を思い出していた。

　あの時、私は何もできなかった。

「でも、一緒にいたライラは、防御魔法で自分の身を守っていたんだ。防御魔法なんて僕まだ使えないから……余計に落ち込んじゃって」

「そんなの、これから覚えればいいだけだよ。カナタは頭いいんだから、すぐできるようになるよ！」

　リンはいつも勉強を教えてくれるカナタを、尊敬している。それに——

「出来ない事を、出来るように学ぶのが学園でしょ？」

　リンが胸を張って言い切ると、カナタの表情がふっと和らいだ。

「……うん。ありがとうリン」

「どういたしまして！」

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