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課外授業

　今日は課外授業の日。リンは動物病院へ行く事になっている。

　ヒーラーは傷を治したり、痛みを緩和したりする。因みに、病気を瞬く間に治したり、死者を蘇らせたりは出来ない。

「皆様、私について来てください」

　引率するのは、回復魔法の先生、サリーだ。彼女は修道院でシスターもしている。この授業の生徒達は同じく、シスターが多い。

　学園からさほど遠くない動物病院に着くと、早速実践開始である。

　大きいこの病院は、その分患者も多い。相手が動物でも清潔に保っていられるのは、スタッフが働き者だからである。

　リン達は、待合室で待機している患者の相手を任された。

　症状の確認を病院スタッフと共に行い、必要なら症状を楽にする魔法を施す。

「本日はどうされましたか？」

「足を怪我してしまって……」

　飼い主の紳士は心配そうに籠の中を見ている。

「様子を見てもいいでしょうか？」

「はい。お願いします」

　籠の中には子犬が丸くなって震えていた。子犬からしたら、病院は怖いだろうし、怪我をした足も痛いだろう。籠から外に出すが、やはり元気がない。

「この怪我ならすぐ治りますよ。リンさん、回復魔法してあげて」

「はい」

　病院スタッフに指示され、リンが手を子犬に添えると、柔らかな光が子犬を包んだ。

　不安そうにしていた子犬は痛みが消えたのに気付き、嬉しそうに尻尾を振って立ち上がった。

「おお！」

　飼い主も嬉しそうである。

「ありがとうございます」

　紳士が礼を言い、念の為、先生の診察だけしましょうという事になった。

「リンさん、初めてにしては上々ね！」

　病院スタッフに褒められて、リンは頬を赤らめた。

「ありがとうございます！　頑張ります！」

「じゃあ、次は一人でやってみましょうか。症状を訊いて、必要だったら回復魔法を使ってみてね。その後報告お願い」

「分かりました！」

　リンは籠を持った、眼鏡のおばあさんに話しかける。

「本日はどうされまし……ええ！」

「リンさん？　どうかした？」

　リンの大きな声に、スタッフの女性がこちらを見た。

「あ、いえいえ！　何でもないです！」

　リンは慌てふためく。

「そう。何かあったら教えてね」

「は、はーい……」

　おばあさんが眼鏡越しに、リンをチラッと見る。

「リン様、しっかりやらないとだめですよ？」

「マーサ何でいるの！」

　小さい声で話すリン。

「それは、レイ様にお願いされたからよ」

　籠にかかっている布から頭を出した黒猫は、綺麗な紫の瞳でリンを見ている。

「レイ、ダメでしょ！　マドカ様は知ってるの？」

「そんなの秘密に決まってるじゃないか」

　黒猫は全く悪びれた様子はない。

「リンの様子を見に来たんだよ。マーサも誘ったら、意気投合したんだ」

　何やら楽しそうである。

「もう！」

　おそらくリンの様子と弟子の調査であろう。マーサには秘密にしているから、ここでは話せないが。

　〜〜

「マーサには弟子のことは秘密なんですか？」

　マドカに質問するリン。学園で弟子の調査をすると決定した時、リンは不思議に思った。

「マーサ様が心配すると思うんだ。いらぬ不安はない方がいいでしょう？」

　マドカはそう言う。

「まあ、そうですけど……」

　いちおうは納得したが、マーサに秘密を持つという事が初めてだったリンは落ち着かない気持ちになった。

　〜〜

「バレたら困るから、早く帰ってね！」

「リンが私を猫扱いしてくれたら帰るよ」

　レイがじっとリンを見る。

「はぁ」

　リンは諦めると、黒猫を抱き上げ、頭を撫でた。沢山。ちょっと強めに。

「かわいい猫ですねーー。もう大丈夫です！」

　そして籠に、撫で回されてボサボサになったレイを入れると、布をかぶせた。

「お大事に〜〜」

　リンは笑顔で手をふり、その場を離れた。

　目を丸くするマーサ。

　熱い視線を背中に感じたが、邪魔をしたのはレイなので気にしないことにした。

　その後も患者の対応をしつつ、初めての課外授業は無事終わった。少し遅くなった学園へ戻ると、教室にカナタが残っていた。

「カナタ、どうしたの？　帰らないの？」

「今帰るとこだよ。ちょっと課外授業で怪我しちゃって、処置してもらってたら遅くなっちゃった」

「怪我？」

「うん。腕に火傷をね。もう何ともないよ」

　見せてくれた左腕は、回復魔法でカナタが言う通り怪我をした形跡は消えていた。

「そっちはどんな授業だったの？」

　リンがカナタの隣に座る。

「騎士のパトロールに同行したんだ。そしたらそこで火事があって……小火だったから、消化をしてみるかって、ライラと一緒に建物に入ったんだ」

　馬小屋での小火があった。馬も避難しており、カナタは水の魔法で消化を任された。

　水の魔法を火にぶつけようとした時……

「急に強い風が吹いて、火の粉が飛んできたんだ。その時は熱さなんて我慢して、消化できたんだけど、後になって痛くなってきてさ。情けないよね……」

　苦笑いするカナタ。

「火、怖かったでしょ？　でも水の魔法で対処できたなんて、カナタ凄いよ！」

　リンは火事の出来事を思い出した。

　あの時、私は何もできなかった。

「同じ建物にいたライラは、防御して自分の身守っててさ。防御魔法なんて、僕まだ使えないから……更に落ち込んじゃって」

「そんなの、覚えればいいだけだよ！　カナタは頭いいんだから！」

　リンはいつも勉強を教えてくれるカナタを、尊敬している。それに、

「出来ない事を、出来るように学ぶのが学園でしょ？」

　リンは胸を張ってみせた。カナタはそんなリンを見て、表情を和らげた。

「うん。ありがとうリン」

「どういたしまして！」

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