96/102

第94話：【世界規模の過保護】姉の誘拐犯、ついに全人類まで保護し始める

世界が安全になった。正確には、安全にされ始めた。

「……何だ、これ」

　王室避難宮の床を、金色の光が走った。一本、二本、十本。数え切れないほどの光が、壁へ、天井へ、施設の奥へと広がっていく。

「玲司」

「ああ」

　操が剣に手を添え、海斗も周囲を見回した。

「さっきまでこんなのなかったよな？」

「なかった」

　姉貴の転移痕を追ったあと、俺たちは王室避難宮の入口付近まで戻ってきていた。消えかけていた金色の反応を協会が解析している、その最中だった。

【全保護機構への接続を確認】

「全？」

　嫌な単語だ。

【保護対象を拡張します】

【対象――現代人類】

「は？」

　海斗が固まった。俺も一瞬、言葉が出なかった。

「……現代人類？」

　操が画面を睨みつける。

【完全保護計画を開始します】

　三人で顔を見合わせた。

「姉貴の誘拐犯」

「ええ」

「思ってたより規模がでかいぞ」

「今さら！？」

　海斗のツッコミと同時に、館内に警報音が響いた。

『黒瀬さん！』

　通信から御影さんの声が飛んでくる。

『王室避難宮だけではありません！　複数の古代施設で同時に反応が――』

　そこへ、別の声が割り込んだ。

『新宿第六ダンジョン、緊急報告！　探索中の五パーティが強制的に入口側へ転送されています！』

『第三訓練施設、全区画閉鎖！』

『協会管理下の古代術式が勝手に起動しました！』

『こちら第九ダンジョン！　危険区域への通路が全部塞がれています！』

　次々に通信が重なる。

「落ち着いてください！」

　御影さんの声が一段強くなった。

『まず負傷者の確認を！　強制転送された探索者の人数照合！　閉鎖区画に取り残された人間がいないか確認してください！』

　さらに、別の報告が入る。

『国外の協会からも同様の報告が入っています！』

「……世界規模かよ」

　海斗が呟いた。

　そこへ、床がまた光った。

【危険職従事者を確認】

　光っているのは、俺たち三人の足元だ。

「誰のこと？」

　操が俺を見る。

「たぶん俺たち」

「探索者なんて危険職の代表だもんな」

【安全確保を開始します】

「嫌な予感しかしない」

　海斗が一歩下がった。次の瞬間、壁から三脚の椅子が飛び出してきた。

「は？」

　椅子は一脚ずつ、俺たちを追ってくる。

「座らせる気か！？」

【危険職従事者の不要な移動を制限します】

「不要じゃない！」

「操！」

「椅子を止めればいいのね」

　剣が閃き、床を走った冷気が三脚まとめて凍らせた。

【移動支援設備の異常を確認】

「異常にしたのは操だけどな」

「黙って」

【代替安全措置へ移行します】

「まだあるの！？」

　海斗が叫ぶ。今度は床から、白い壁がせり上がってきた。やたら分厚くて、やたら柔らかそうな壁だ。

「……クッション？」

　海斗が指で押すと、ぶにっと沈んだ。

「何でクッションなんだよ！」

「ぶつかっても安全だからだろ」

「そこまで安全にする必要ある！？」

　壁はゆっくりと、俺たちを押してくる。向かう先には、大きく光る文字が浮かんでいた。

【安全待機区画】

「俺たちを押し込む気だ」

「分かりやすいわね」

「感心してる場合じゃねえ！」

　その時、別の通路から悲鳴が聞こえた。

「きゃっ！？」

　俺は即座にそちらを見る。協会の調査スタッフだった。白いクッション壁が左右から出て、三人の職員をまとめて廊下の奥へ運んでいる。

「黒瀬さん！」

「怪我は！？」

「ありません！　でも出られません！」

【非戦闘職員の安全区域への退避を実施中】

「むしろ安全に運ばれてる！」

　海斗が頭を抱えた。

「助けるぞ」

「何から！？」

「安全から」

「意味分かんねえ！」

「俺もだ！」

　走り出す俺たちの進路を、クッション壁が塞いでくる。

「操！」

「任せて！」

　冷気が床を走り、壁の可動部が凍って動きが鈍った。その隙間へ身体を滑り込ませる。

「海斗、後ろ！」

「分かってる！」

　赤い結界が展開され、背後から迫っていた別の保護壁を受け止めた。

「長くは無理だぞ！」

「十分！」

　職員三人に追いつく。

「こっちへ！」

「でもシステムが！」

「自分の足で移動できるなら、そっちの方が早い！」

【危険行動を確認】

「歩くだけだ！」

【転倒の可能性があります】

「人類を何だと思ってる！」

　職員を一人ずつ隙間から出していく。最後の一人が抜けた瞬間、壁が閉じた。廊下の向こう、誰もいない安全待機区画へ、白いクッションだけが満足そうに戻っていく。

「……何なんだよ、これ」

　海斗が呆然と呟いた。

「世界規模の過保護」

　操が剣を鞘へ戻す。

「姉貴の相手、想像以上に面倒だな」

「その感想で済ませるなよ！」

　通信がまた鳴った。

『黒瀬さん！　状況更新です！』

「はい」

『各地とも、現時点で大規模な殺傷反応は確認されていません』

「やっぱりか」

『ただし――』

　御影さんの声が硬くなる。

『危険と判定された行動が、片っ端から制限されています』

　そこへ、報告が続いた。

『ダンジョンへの新規入場を拒否！』

『探索者が安全区画へ強制誘導されています！』

『一部施設で武装の持ち込みを拒否！』

『移動経路そのものを閉鎖されています！』

　死人を出すためじゃない。怪我をさせるためでもない。逆だ。徹底的に、怪我をさせない。

「御影さん」

『はい』

「救助任務は？」

　数秒の沈黙があった。

『一部で支障が出始めています』

　やっぱり、そうなる。

『危険区域へ向かう行動そのものを、保護機構が妨害しています。現在対応中の案件については、既存の協会部隊で迂回経路を――』

「分かりました」

　危険な場所へ行かせない。それだけなら、聞こえはいい。でも、危険な場所には、誰かを助けるために行かなきゃならない時もある。

「……姉貴が嫌がってたのは、これか」

「何が？」

　海斗がこちらを見る。

「本人がどうしたいかより、安全を優先する」

　操が小さく息を吐いた。

「全人類相手にやり始めたのね」

「ああ」

　目の前では、協会スタッフが安全待機区画から出ようとして、扉に拒否されていた。

【現在の区画が最も安全です】

「ここから仕事できないんですけど！」

【不要な移動を推奨しません】

「必要です！」

【安全を優先します】

「会話が成立してない！」

　……姉貴。お前、今こんなのと一緒にいるのか。

　いや、たぶん。既に向こうを振り回してる気もする。姉貴だし。

『黒瀬さん』

　御影さんの声の調子が変わった。

『もう一つ、重要な変化があります』

「何ですか？」

『先ほどまで断片的だった古代施設同士の接続反応が、一斉起動によって可視化されています』

　足元を見ると、金色の線があった。さっきまでは王室避難宮の中だけだったのに、今は何本もの線が、施設の奥へ集まっている。

「全部繋がったから」

『はい。そのため、指示の流れを逆に追えます』

　俺の意識が切り替わった。

「発信元は」

『正確な位置情報には変換できません。ただし――』

　少し間が空く。

『王室避難宮から、同じ接続先へ向かう経路を一本、固定できそうです』

「姉貴の転移先？」

『可能性は高いです』

「行きます」

『まだ接続は不安定です』

「安定させてください」

『そのために今、解析班が総動員されています』

「お願いします」

　返事をして、すぐに周囲を見回した。協会スタッフ、閉じる通路、動く保護壁、世界中から入ってくる異常報告。一つずつ俺が処理できる数じゃない。そもそも、俺がする必要もない。

「御影さん」

『はい』

「外の対応、任せていいですか」

　一瞬、通信が静かになった。

『もちろんです』

　即答だった。

『こちらは協会の仕事です。黒瀬さんたちは、黒瀬遥香さんへの経路確保を』

「了解です」

　それでいい。全部、俺がやる必要はない。

「操」

「前ね」

「頼む」

「海斗」

「後ろと退路だろ」

「ああ」

　海斗が笑った。

「今さら確認することでもねえな」

「一応だ」

「はいはい」

　三人で奥を見る。そこへ、足音が近づいてきた。

「救助者殿」

　セバスだった。いつもの落ち着いた顔で、その肩には小さな黒猫姿のルナが乗っている。

「セバス」

「王室避難宮の奥に、先ほどまで存在しなかった反応がございます」

「扉か？」

「正確には」

　セバスが一礼した。

「道でございます」

「道？」

「にゃ」

　ルナが奥を向く。

「姫様の匂い、ちょっとするにゃ」

　三人の視線が揃った。

「案内してくれ」

「承知いたしました」

　走り出す。途中で、また表示が出た。

【危険区域への接近を確認】

　壁が閉じる。

「操！」

「遅い！」

　剣閃が走り、可動部が凍る。突破した。

【安全区画へお戻りください】

　今度は床が光る。

「海斗！」

「踏むなよ！」

　赤い結界が床の上に並び、その上を蹴って進んでいく。

「またオレの結界を足場に！」

「便利だからな！」

「褒めても許さねえ！」

　奥へ、さらに奥へ。前の調査でも開かなかった壁に、金色の線が集中していた。セバスが足を止める。

「こちらです」

　白い壁だ。見た目には何もない。けれど俺には見える。壁の奥で、巨大な魔力の流れが、王室避難宮から遥か先へ伸びている。今までで一番強い。

『黒瀬さん！』

　御影さんの声が入った。

『接続経路、固定します！』

　壁が光った。

【全保護機構接続中】

【上位保護領域との同期を確認】

　ゴゴゴゴ――と音を立てて、白い壁が左右へ開いていく。その先には、金色の光で満たされた、見たことのない通路が続いていた。今までとは違う。奥が見えない。

【警告】

【上位保護領域への接近を確認】

【危険行動です】

「知るか」

　俺は一歩、前へ出た。

【侵入を推奨しません】

「行く」

【安全を保証できません】

　そこで、少しだけ笑ってしまった。

「やっと話が合ったな」

「何が？」

　操が隣に並ぶ。

「ここから先は危険らしい」

「それが？」

「姉貴がいるなら、行く理由として十分だ」

　反対側に、海斗が並んだ。

「オレも行く」

「知ってる」

「即答すんなよ」

「帰れって言っても来るだろ」

「当たり前だ」

　操も小さく笑う。

「私には聞かないの？」

「聞く必要あるか？」

「ないわね」

　前に操、後ろに海斗、中央に俺。いつもの位置だ。

　金色の通路の奥で、何かが動いた。

【最終警告】

【これより先、安全は保証されません】

「だから」

　俺は一歩、踏み込んだ。

「それを決めるのは、そっちじゃない」

　姉貴への道が、ようやく開いた。

お読みいただきありがとうございます！

毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！