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第93話：【世界征服どころじゃない】最後の女王、姫君一人を止めるので精一杯

　エレオノーラには、弱点がある。

　安全だ。

　正確には。

　安全という言葉を出すと、ちょっと判断がおかしくなる。

「エレオノーラさん。運動不足って危険ですよね？」

「もちろんですわ」

「じゃあ散歩します」

「えっ」

　遥香は返事を待たずに立ち上がった。

「待ちなさい、姫君」

「転倒予防には筋力維持が大切です」

「それは……」

　エレオノーラが言葉に詰まった隙に、遥香はもう扉へ向かっている。

「健康のためです」

「……十五分までですわ」

「やった」

　第一関門突破。

　遥香はそのまま部屋を出た。

「姫君！　急に歩き出してはいけません！」

「散歩なので歩きますよ！」

「せめてわたくしの隣を――」

　振り返った時には、遥香はもう十メートル先にいた。

　　　◇　◇　◇

「広いですねー」

「姫君、お待ちなさい！」

　白い廊下を早歩きで進む。

　エレオノーラさんが、長いドレスの裾を押さえながら追ってくる。

「右側を歩いてくださいませ！」

「何でです？」

「左側は壁です！」

「壁にはぶつかりませんよ！」

　遥香は角を普通に曲がった。

「ほら！」

「だから速度を落としてください！」

「走ってません。早歩きです」

「ほとんど同じですわ！」

　スマートフォンを見る。

　圏外。

　玲司へのメッセージも送信失敗のまま。

　でも。

　座って待つより、こっちの方がいい。

「エレオノーラさん！」

「今度は何ですの！？」

　遥香は歩きながら廊下を見回す。

「非常口ってあります！？」

「ございます！」

「どっちです！？」

　エレオノーラが足を止めた。

「なぜですの！？」

「避難経路を知らないの危険ですよね！」

　遥香は止まらない。

「安全のために確認しまーす！」

「お待ちなさい！」

【姫君の安全要望を確認】

　壁に金色の線が浮かんだ。

【避難経路案内を開始します】

「出た！」

「施設！？」

　エレオノーラさんの声が裏返る。

　遥香は金色の線を追って走り出した。

「姫君！　今度は本当に走っておりますわ！」

「避難訓練です！」

「そんな避難訓練はございません！」

　扉を抜け、階段を下りる。

「手すりを！」

「掴んでます！」

「もっとゆっくり！」

「災害時にゆっくりしてたら危ないですよ！」

「それも一理――いえ、待ちなさい！」

　一瞬納得しかけた。

　ちょろい。

　階段の先で、三方向へ道が分かれた。

【居住区画】

【生活支援区画】

【管理区画】

「管理区画！」

「そちらではありません！」

　遥香は即座に左へ曲がる。

「非常時に管理区画を知らないの危険ですよね！」

「その理屈はもう結構です！」

「安全のためでーす！」

【姫君の進行方向に管理区域を確認】

【安全な経路へお戻りください】

「嫌です！」

【推奨経路から逸脱しています】

「知ってます！」

「施設と会話しながら走らないでくださいませ！」

　エレオノーラも追ってくる。

「エレオノーラさんも走ってるじゃないですか！」

「あなたを追っているのです！」

　その瞬間。

　床から巨大な白いクッションが飛び出した。

「わっ！」

　遥香は急停止した。

　後ろからエレオノーラが追いつき、胸を張る。

「これ以上は進めませんわ」

「これ何です？」

「転倒防止用保護具です」

　押す。

　ぶにっ。

「柔らかい」

「当然ですわ」

　遥香は二歩下がった。

「姫君？」

「えいっ！」

　ぼふん！

「姫君！？」

　全身で飛び込む。

　全然痛くない。

「楽しい！」

「遊具ではありません！」

　遥香は跳ね返された勢いのまま、もう一度飛び込んだ。

「安全ですよ！」

「安全ですけれども！」

　ぼふん！

　今度は反動で身体が浮いた。

　ぽすん。

　クッションの上に乗る。

「……」

　遥香は管理区画を見る。

「これ、上を通れますね」

「姫君」

「行ってきます！」

「姫君ーっ！」

　遥香はクッションの上を進む。

【姫君の転倒危険を検知】

【保護姿勢を維持します】

　クッションが動いた。

「わっ。自動運転！」

「そのための機能ではありません！」

「右！」

　遥香が指差す。

　クッションが右へ進む。

【姫君の安全な移動を支援します】

「ほら！」

「施設！　止まりなさい！」

【姫君の安全を優先します】

　エレオノーラの口が開いた。

「わたくしの命令が無視されましたわ！？」

「安全第一！」

「それはわたくしの台詞です！」

　戦闘能力ゼロ。

　魔法も使えない。

　剣もない。

　でも。

　古代王国の保護装置を乗り物にして、最後の女王から逃げている。

　たぶん玲司が見たら怒る。

　その後、頭を抱える。

「姫君！　左へ行ってはいけません！」

「何でです！？」

「管理端末があります！」

「教えてくれてありがとうございます！」

「あ」

　エレオノーラさんが口を押さえた。

「そっち！」

「違います！　ありません！」

「もう聞きました！」

　クッションが左へ曲がる。

　目的の端末が見えたところで、遥香は飛び降りた。

「姫君！」

「着地！」

「危険ですわ！」

「結果、安全でした！」

「結果論です！」

　遥香はもう光る端末へ走っている。

【認証中】

「お願い！」

【現代の姫君】

【限定管理権限を付与】

「開いた！」

「どうしてですの！？」

　エレオノーラが追いつく。

「エレオノーラさん、管理者ですよね？」

「姫君権限を、そのような目的で使うとは……！」

「知らなかったんですか？」

　遥香はもう画面を流している。

「数千年間、勝手に管理区画を走り回る姫君などおりませんでした！」

「第一号！」

「誇らしげに言わないでくださいませ！」

【施設案内】

【生活支援】

【外部接続】

「あった！」

　押す。

【外部接続は安全確認のため制限されています】

「くっ！」

「当然ですわ！」

　遥香は即座に次へ移る。

【保護対象管理】

「これは？」

「触れてはいけません！」

「じゃあ重要！」

「どうしてそうなりますの！？」

【現在の優先保護対象】

【現代の姫君】

「私！」

　エレオノーラが画面の前へ割り込む。

　遥香が右。

　女王も右。

　左。

　女王も左。

「邪魔です！」

「見せておりません！」

　遥香は腰を落とし、その腕の下を抜けた。

「失礼しまーす！」

「姫君！？」

　反対側へ回る。

【接続可能保護機構】

　押した。

「あ」

　大量の表示が出る。

「……多い」

「だからお見せしたくなかったのです」

「これ全部、使えるんですか？」

「すべてではありません」

　遥香は表示された案内先へ歩き出す。

「でも使えるものはある」

「ええ」

「世界中に？」

「ええ」

　遥香の速度が上がる。

「じゃあ現物確認！」

「姫君、どちらへ！？」

「現物！」

　隣の扉が開いた。

　広い通路。

　壁一面を金色の線が走っている。

「うわ。絶対こっち重要」

「戻りなさい！」

　遥香はさらに奥へ進む。

「世界中にこんなのがあるんです？」

「似た機能を持つ施設が残っています！」

「全部動かす気です？」

「必要なものは！」

　次の扉を開ける。

「会社員が仕事中でも！？」

「安全が優先です！」

「推しのライブ中でも！？」

「安全です！」

　遥香は走りながら振り返る。

「それは絶対揉めます！」

「なぜですの！？」

「現代人なめないでください！」

　次の扉へ手をかける。

【姫君権限を確認】

　開いた。

「こっちも開く！」

「開けないでください！」

「じゃあ何があります？」

「中央接続区画です！」

「また教えてくれた！」

　エレオノーラが頭を抱える。

「もう嫌ですわ、この姫君！」

「私も誘拐した人に言われたくないです！」

　遥香は広間へ飛び込んだ。

「保護です！」

「走って追いかけ回してますよ！」

「あなたが走るからでしょう！？」

　中央接続区画。

　広い円形の部屋だった。

　中央に大きな光の柱。

　周囲には複数の端末。

　遥香は止まらず、柱の向こう側へ回り込む。

「姫君、止まりなさい！」

「一個だけ質問！」

　エレオノーラも反対側から追う。

「走りながら聞かないでくださいませ！」

「どうしてそんなに危険が嫌いなんです！？」

「危険だからです！」

　遥香は柱の裏へ回る。

「それは知ってます！」

「危ない場所へ行かなければ！」

　エレオノーラが追う。

「傷つく者も！」

　遥香は次の端末へ移る。

「帰ってこない者も！」

　その言葉で。

　遥香の足が、ほんの少しだけ遅くなった。

「……帰ってこなかった人、いるんですね」

　今度はエレオノーラが止まった。

　遥香は端末を一つ押す。

「姫君！」

「答えてくれたら止まります！」

「卑怯ですわ！」

「戦闘能力ないので！」

　遥香は次の表示を開く。

「大事な人？」

「……人を救う方でした」

「ヒーロー？」

「現代なら、そう呼ぶのでしょう」

　エレオノーラがまた追ってくる。

「エレオノーラさんも助けられた？」

「何度も」

「最後は？」

　遥香の指が次の端末へ伸びる。

「他の者を救いに行きました」

「帰ってこなかった」

「……ええ」

　その指だけが止まった。

　遥香の表情から、ほんの少し笑みが消える。

「そっか」

　短く。

　それだけ言って。

　また動く。

「だったら怖いですよね！」

　エレオノーラが顔を上げる。

「玲司が帰ってこなかったら、私も嫌です！」

「だったら分かるでしょう！？」

「怖いのは分かります！」

　遥香は端末の裏へ回り込む。

「でも全人類を閉じ込めるのは分かりません！」

「閉じ込めません！」

「外出禁止！」

「保護！」

　遥香が別の表示を開く。

「本人の希望無視！」

「保護です！」

「やっぱり監禁寄り！」

「違いますわ！」

　遥香は笑いながら隣へ移る。

「でも、ヒーローが危険へ行かなくていい世界にしたいんですね！」

　エレオノーラが立ち止まった。

「……誰も危険に遭わなければ、誰も助けを求めません」

「はい！」

　遥香は次の端末を開く。

「助けを求める者がいなければ」

「ヒーローも行かなくていい！」

「そうです！」

　遥香は振り返って頷く。

「理屈は分かりました！」

「では！」

「反対です！」

　エレオノーラが目を見開く。

「なぜですの！？」

「分かるのと賛成は別！」

「またそれですの！？」

「便利な言葉なので！」

　遥香が次の端末へ触れた。

　画面が変わる。

【保護対象拡張準備完了】

「……あ」

　遥香が止まった。

　ようやく。

　本当に止まった。

　エレオノーラも隣へ追いつき、少しだけ肩で息をしている。

「これ」

「……準備が……整いましたわ」

　遥香が横目で見る。

「息切れてますよ？」

「誰のせいですの！？」

「運動不足ですね」

「あなたが言いますの！？」

「健康のために散歩してよかったですね！」

「もう散歩ではありませんわ！」

【保護対象】

【現代人類】

　遥香の顔が変わる。

「始めるんですか？」

「ええ」

　エレオノーラが端末へ手を伸ばす。

「今？」

「今です」

　その指より先に。

「停止！」

　遥香が押した。

【姫君権限を確認】

【処理を一時停止】

「よし！」

「姫君！？」

「止められる！」

【上位管理権限】

【処理を再開】

「ずるい！」

　遥香は反対側へ回る。

「停止！」

【一時停止】

　エレオノーラも追う。

「再開！」

【再開】

　遥香は隣の端末へ飛びついた。

「じゃあこっち！」

「姫君！」

【頻繁な操作を検知】

【安全上の理由により連続操作を制限します】

　画面が暗くなる。

「私だけ止められた！」

「当然ですわ！」

「女王権限ずるい！」

「正当な権限です！」

【全保護機構への接続を開始】

「ああっ！」

　遥香はまた別の端末へ走る。

　金色の光が、その足元を追い越した。

　床。

　壁。

　天井。

　施設全体。

「本当に始めた！」

「ご安心なさい」

　エレオノーラも後ろから追う。

「できません！」

「これで皆、安全ですわ」

　遥香は次の端末を開く。

「本人たちの許可は！？」

「不要です」

「強い！」

「姫君！　もう何も触らないでくださいませ！」

　遥香は走りながら端末を片っ端から開く。

「非常停止！」

「ありません！」

「通信！」

「ありません！」

　次の扉へ手をかける。

「全部絶対ありますよね！？」

「姫君ーっ！」

　扉が開く。

　遥香はまた走り出した。

　世界規模の完全保護が始まっているのに。

　最後の女王は。

　世界征服どころではなかった。

　目の前の姫君一人を止めるので精一杯だった。

「エレオノーラさん！」

　遥香は次の通路へ飛び込む。

「今度は何ですの！」

　エレオノーラが追う。

「玲司が来るまで私、全部の部屋見ますからね！」

「絶対にやめなさい！」

　遥香は振り返りもせず、次の扉へ向かう。

「安全確認です！」

「その言葉を二度と使わないでくださいませ！」

　遥香は笑った。

　走りながら振り返る。

「それ、エレオノーラさんが言います？」

「あなたのせいですわーっ！」

　数千年間。

　安全を守り続けてきた最後の女王の悲鳴が。

　遥香を追いかけながら、古代施設に響き渡った。

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毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！