90/102

第88話：【交際報告】姉に彼女ができたと報告したら、十秒で義妹扱いされた

「ただいま」

「おかえりー！」

　王室避難宮へ戻った瞬間、姉貴の声が飛んできた。広い居間のソファから立ち上がって、ぱたぱたとこっちへ走ってくる。

「三人とも無事！？」

「ああ」

「問題ありません」

「オレも無事です！」

「よかったぁ……」

　姉貴が胸元へ手を当てて、大きく息を吐いた。その後ろから、セバスが静かに歩いてくる。

「お帰りなさいませ、救助者殿。操様、海斗様」

「ただいま、セバス」

「ただいま戻りました」

「お邪魔します」

『黒いの、遅いにゃ』

　足元から声がした。いつの間にか俺の横まで来ていたルナが、金色の目で見上げている。

「悪かったな」

『姫様が待ってたにゃ』

「ルナも待ってた？」

　姉貴が聞く。

『ルナは姫様といたにゃ』

「それ待ってたんじゃないの？」

『違うにゃ』

「何が違うんだよ」

　黒い尻尾が一度だけ揺れた。答える気はないらしい。

「本当に、みんな無事でよかった」

　姉貴が笑う。その姉貴を、海斗がじっと見ていた。

「海斗」

「ん？」

「どうした」

「何でもねえよ」

「そうか？」

「そうだよ！」

　何で声が大きくなるんだ。

「海斗くん？」

「はい！」

　今度は声が高くなった。

「本当に怪我ない？」

「全然！　オレは後ろ守ってたんで！」

「後ろだって危ないでしょ？」

「まあ、そうなんですけど」

　海斗が頭を掻く。

「でも、ちゃんと全員守れました」

「うん。海斗くんなら大丈夫だと思ってた」

「…………」

　海斗が固まった。耳まで赤い。

「海斗」

「何だよ」

「顔赤いぞ」

「お前は黙ってろ！」

「何でだよ！」

　操が小さく息を吐いた。

「玲司。今は放っておいてあげなさい」

「何で」

「いいから」

「……分かったよ」

　よく分からない。

「それより」

　姉貴が俺たち三人を順番に見た。

「今日の任務、どうだったの？」

「全員救助できた」

「うん」

「魔獣も処理した」

「うん」

「地図がおかしくなった」

「それは聞いた」

「操に特殊職業がついた」

「それも聞いた」

「もう聞いてんの！？」

「協会から連絡きたよ？」

　早い。

「《アイスプリンセス》だっけ？」

「……ええ」

　操がわずかに顔をしかめる。

「可愛い！」

「ありがとうございます」

「衣装も可愛いんでしょ？」

「…………」

「操ちゃん？」

「遥香さん。映像が残っていても、見ないでください」

「えー」

「見ないでください」

「はい……」

『ルナも見るにゃ』

「ルナ」

『見るにゃ』

「駄目」

『……けちにゃ』

「誰がけちよ」

　操がため息をつく。姉貴は楽しそうに笑っていた。

「とりあえず座ろうよ。疲れたでしょ？」

「紅茶をご用意いたします」

「ありがとう、セバス」

　手伝おうと腰を浮かせると、セバスがこちらを見た。

「救助者殿。本日はお座りくださいませ」

「いや、俺も――」

「お座りくださいませ」

「……分かったよ」

　笑顔なのに逆らえない。

　　　　　＊

　紅茶と軽い菓子が並ぶ。姉貴の膝にはルナ。俺の隣に操。向かいに海斗。セバスは少し離れた場所に控えている。

「それで？」

　姉貴が紅茶を一口飲んだ。

「何だよ」

「他には？」

「他？」

「報告」

「地図の異常なら――」

「そっちじゃなくて」

　姉貴が俺を見る。次に操。また俺。

「…………」

　何だよ。

「玲司」

「何だ」

「本当に分からないの？」

「だから何が」

　姉貴がため息をついた。

「操ちゃん。私から聞いていい？」

「……いえ」

　操がカップを置いた。

「私から言います」

　操が俺を見る。目が合った。

「玲司。私からでいい？」

「ああ」

　操が姉貴へ向き直る。

「遥香さん。私と玲司」

　一度、言葉を切った。

「もう一度、付き合うことになりました」

　姉貴が止まった。

「…………」

「遥香さん？」

「姉貴？」

「やったあああああああああ！」

「うるさっ！」

　姉貴が勢いよく立ち上がり、そのまま操の隣へ回り込む。

「操ちゃん！」

「は、はい」

「おめでとう！」

「ありがとうございます」

「義妹！」

「早いです」

「私は義妹なら歓迎！」

「姉貴！」

　前に言っていた。本当に言いやがった。

「だって操ちゃんだよ！？」

「知ってるよ！」

「料理できる！」

「できるな」

「強い！」

「強い」

「優しい！」

「そうだな」

「玲司の扱いにも慣れてる！」

「最後どういう意味だよ！」

「すごく大事！」

「何でだよ！」

　姉貴が操の両手を握った。

「操ちゃん。玲司をよろしくお願いします」

「姉貴！」

「はい」

「操も受けるな！」

　操が笑った。

「よろしくお願いします」

「何をだよ！」

　向かいから海斗の笑い声がする。

「玲司、諦めろ」

「何でお前までそっちなんだよ」

「どう見てもお前以外、全員そっち側だろ」

「セバス」

「誠におめでとうございます、救助者殿」

「セバスまで！」

『めでたいにゃ』

　姉貴の膝の上で、ルナが言った。

「お前、意味分かってるか」

『姫様が喜んでるにゃ』

「……なら、まあいいか」

『当然にゃ』

「何でお前が偉そうなんだよ」

　ルナはもう興味を失ったらしく、丸くなった。姉貴が満足そうに操の手を離す。

「よかったぁ」

　その声だけ、少し柔らかかった。

「何が」

「玲司、最近楽しそうだったから。操ちゃんと海斗くんと、また三人で組むようになってから」

「ああ」

「だから、よかったなって。操ちゃんとも、ちゃんと戻れたし」

「……そうだな」

　自覚はなかった。操を見る。目が合って、操が少し笑った。俺も口元が緩む。

「まあ」

　姉貴がカップを持ち上げた。

「私は操ちゃんが義妹なら大歓迎なので」

「まだ言うのかよ」

「大事なことだから」

「気が早いだろ」

「玲司はどうなの？」

「何が」

「操ちゃん」

「俺の彼女だろ」

　言ってから、静かになった。

　姉貴。操。海斗。三人とも俺を見ている。

「何だよ」

「玲司」

　操が口元を押さえた。

「今、自分で言ったわね」

「何を」

「彼女」

「…………」

　言った。

「いや、彼女だろ」

「そうね」

「じゃあいいだろ」

「いいわよ」

　操が笑う。姉貴が両手で顔を覆った。

「今度は何だよ」

「玲司が……普通に彼女って言った……」

「言うだろ！」

「成長したねぇ……」

「何目線だよ！」

「姉」

「そのままだった！」

　海斗が腹を抱えて笑っている。

「笑うな！　お前だって――」

　言いかけて、止まった。

　海斗。姉貴。もう一度、海斗。

「…………」

「何だよ」

「いや」

「何だよ、その顔！」

　さっき、姉貴に声をかけられただけで耳まで赤くなっていた。姉貴と話す時だけ、妙に声が上ずる。

　昔から、海斗が姉貴に憧れていたのは知っている。でも、今のこれは、たぶんそれだけじゃない。

　隣の操を見る。操が、ほんの少しだけ眉を上げた。

　……マジか。

「海斗。お前、姉貴のこと――」

「玲司」

　操の声。

「そこまで」

「…………」

　操を見て、それから海斗を見る。

「ああ」

「何だよ！」

「何でもねえよ」

「絶対何か分かった顔してるだろ！」

「してない」

「してる！」

「気のせいだ」

「玲司、お前！」

「二人ともどうしたの？」

　姉貴が首を傾げた。

「何でもない」

「何でもないです！」

　俺と海斗の声が重なる。

「そう？」

「ああ」

「はい！」

　姉貴はまだ不思議そうな顔をしている。気づいてない。たぶん。

　昔から海斗が姉貴に憧れていたのは知っていた。でも、今のこれは、たぶんそれだけじゃない。

「何だよ」

「いや」

「だから何だよ！」

「何でもねえって」

「その顔やめろ！」

　操が紅茶を飲みながら、少し笑っていた。

　　　　　＊

　セバスが夕食まで用意してくれて、結局そのまま全員で食べた。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でございました」

　姉貴と操はまだテーブルで話している。ルナは姉貴の膝の上。俺が水を取りに立つと、後ろから海斗がついてきた。

「玲司。ちょっと来い」

「何で」

「いいから」

　居間から少し離れた廊下で、海斗が振り返る。

「お前、さっき何に気づいた」

「何の話だ」

「とぼけんな！」

「声でかい」

「誰のせいだよ！」

「海斗」

「何だよ」

「姉貴には言わないから安心しろ」

「…………」

　海斗が固まった。

「お前」

「やっぱりそうなんだな」

「カマかけたのかよ！？」

「いや。今ので確信した」

「玲司ぃ……！」

「悪い」

「全然悪いと思ってねえだろ！」

「思ってるって」

「顔が思ってねえ！」

　海斗が頭を抱えた。

「最悪だ……よりによってお前にバレた……」

「操は知ってるぞ」

「知ってるよ！」

「知ってるのかよ」

「五月雨にはとっくにバレてる！」

「俺だけ？」

「お前だけ！」

「マジか」

「マジだよ！」

　そうだったのか。

「……で？」

「何が」

「何か言うことあるだろ」

「何で俺が」

「お前の姉ちゃんだぞ！」

「姉貴は姉貴だろ」

「そうだけど！」

　海斗が落ち着きなく頭を掻く。珍しい。少し考えてから、口を開いた。

「まあ、お前ならいいけど」

「…………」

　海斗が止まった。

「何が？」

「別に」

「お前それ分かって言ってるだろ！」

「さあな。姉貴が決めることだから、俺が口出すことじゃない」

「……ああ」

「でも」

　海斗を見る。高校の頃から一緒にやってきた。前へ出るだけが強さじゃない。誰かを逃がすために後ろへ残れる。自分が目立たなくても、必要な場所を守れる。今日だってそうだった。

「お前なら信用できる。それだけ」

　海斗が黙った。しばらくして、片手で顔を覆う。

「お前さ」

「何だよ」

「それ、めちゃくちゃ重いからな」

「そうか？」

「お前のシスコン度で言われると重いんだよ！」

「何だそれ」

「最大級だよ！」

「知らん」

「自覚しろ！」

「俺が決める話じゃないって言っただろ」

「分かってるよ！　そういう話じゃねえ！」

　海斗が大きく息を吐いた。それから、ぼそりと言う。

「……ありがとな」

「おう」

「でも、遥香さんには言うなよ」

「分かってる」

「絶対だぞ」

「しつこい」

「お前さっき言いかけただろ！」

「あれは悪かった」

「本当に頼むからな！」

「分かったって」

　居間へ戻る。

「何話してたの？」

「何でもない」

「男同士の秘密です！」

「何それ」

　姉貴が笑い、海斗も笑った。さっきより、少しだけすっきりした顔をしている。

　姉貴、操、海斗、俺。紅茶を淹れ直しているセバスと、姉貴の膝で丸くなっているルナ。いつもより少し多くて、少し騒がしい。

　操が俺の隣にいる。海斗が姉貴の近くにいる。

　こういうのも、悪くないと思った。

　　　　　＊

　同じ頃。探索者協会、封印管理区画。

　無人の監視室で、一つの通知が点灯した。

【外部閲覧要求を検知】

　以前にも確認されたものと同系統。権限不明。要求元不明。経路不明。これまでは、ただ情報を求めるだけだった。

【対象情報を照合中】

【関連情報を抽出】

　封印塔。古代術式。特殊職業。記録が次々と並んでいく。

【対象情報を確認】

【黒瀬遥香】

　表示が消える。

　数秒後、新しい通知が点灯した。

【外部要求を検知】

　閲覧ではない。これまでとは、違う。

【対象を確認】

【黒瀬遥香】

【要求種別――】

　そこで、表示が途切れた。

　監視室に、警告音だけが残る。

　何が要求されたのか。誰が要求したのか。まだ、何も分からない。

　ただ、何かが黒瀬遥香へ向けて、動き始めていた。

お読みいただきありがとうございます！

毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！