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第66話：【配信準備】Sランク探索者、初配信のために美容院へ行く

「まず、明日話すことを決めましょう」

　翌日、ステラライブ第三会議室。

　昨日まで俺の卒業アルバムを全国へ配信していた大型モニターに、今日は真っ白な資料が映っている。

【黒瀬玲司・自主配信　公開情報整理】

　昨日よりはるかにマシな画面だ。

「公開するのは、本名。探索者登録名。現在のランク。それから、黒銀ヒーロー本人であること」

　チーフが順に読み上げる。

「はい」

「公開しないのは、住所、詳細な生活圏、私的な予定、ご家族やパーティメンバーの非公開情報。それと、能力の内部情報」

「それでお願いします」

「質問も事前に選別します。何でも答える配信にはしません」

「助かります」

　と、隣で姉貴が勢いよく手を挙げた。

「質問です！」

「姉貴は視聴者じゃない」

「顔出しするんだよね？」

「する」

「本当に？」

「昨日決めただろ」

「黒瀬玲司として？」

「ああ」

「全国に？」

「……ああ」

「生配信で？」

「確認を刻むな。後悔するだろ」

　実際、少ししている。だが決めたことは変えない。

　黒瀬玲司。探索者・黒瀬レイ。黒銀ヒーロー。そこまでは俺から話す。代わりに、その先へ勝手に踏み込まないでほしいと伝える。そのための配信だ。

　姉貴が、俺の顔をじっと見つめた。

「じゃあさ」

「何だ」

「その髪で出るの？」

「……何だ」

　会議室が静かになった。操まで俺を見ている。

「何で全員黙る」

「玲司。美容院、最後に行ったのいつ？」

　記憶を探る。探索。依頼。救助。ダンジョン。確定申告。姉貴の配信事故。人工魔力誘導核。封印塔。庭園型封印塔。海斗が赤くなった。俺がSランクになった。

「……今年」

「範囲が広い！」

「行ってはいる」

「いつ？」

「覚えてない」

「それを行ってないって言うんだよ！」

「言わない」

　伸ばしているつもりはない。邪魔になれば自分で整えるし、探索中に髪型を気にしている余裕もない。視界を塞がず、装備に干渉しなければ十分だ。

「探索者として支障はない」

「明日は探索じゃなくて顔出し配信でしょ！」

「顔は同じだ」

「そういう話じゃない！」

「清潔にはしてる」

「最低ラインで反論しないで！」

　姉貴が頭を抱えた。何が問題なのかわからない。

　と、向かいの操がスマートフォンを操作し始めた。

「十四時半なら空いてるわ」

「何が」

「美容院」

「待て」

「ステラライブが使ってる提携サロン。完全予約制で個室。外から中も見えない」

「待て」

「予約したわ」

「何で俺の予定が本人を経由せず確定するんだ」

　操が顔を上げる。

「今の状況で、あなたと遥香さんを普通の店へ放り込むわけないでしょう」

「そこはまともだった」

「当たり前よ」

「じゃなくて、予約の話だ」

「空いてるでしょう？」

「空いてるが」

「なら問題ないわ」

「問題あるだろ」

「どこに？」

　聞き返されると困る。予定は空いている。明日は全国へ顔を出す。髪を整えること自体に害はない。おまけに身バレ対策まで済んでいる。

「……ない」

「なら決まりね」

　完敗だった。

「操ちゃん、仕事が早い！」

　姉貴が親指を立てる。

「昨日から空きを見てたから」

「昨日から！？」

「玲司が配信すると言った時点で、必要になると思ったの」

「俺より俺の配信準備が早いな！」

「あなた、自分の身だしなみは後回しにするもの」

「探索に必要ないからな」

「だから、必要になった今、予約したのよ」

　正論だった。最近、正論で殴ってくる人間が多すぎる。

「では救助者殿」

　いつの間にか背後に立っていたセバスが、俺の肩へ何かを当てようとした。

「何してる」

「採寸を」

「何の」

「明日の装いにございます」

「いらん」

「肩幅、胸囲、上腕――」

「特に胸囲を測るな！」

「最重要項目ですが」

「何にとってだ！」

　メジャーを奪い取る。危ないところだった。今この国で最も測らせてはいけない部位が、俺の胸郭である。

「服なら持ってる。黒いシャツでいいだろ」

　姉貴と操が、同時に俺を見た。

「何だよ」

「それ、ダンジョンの打ち合わせにも着てるやつでしょ？」

「ああ」

「確定申告の相談にも着ていたわね」

「服に用途制限はない」

「去年のお葬式にも似たの着てなかった？」

「黒は万能だ」

「玲司」

　操が静かに言った。

「美容院のあと、服も見るわよ」

「何で増えた」

「必要だから」

「今ある」

「配信用は？」

「服は服だ」

「そういうところよ」

「どこだよ」

　味方がいない。チーフだけは助けてくれるかと視線を向けたが、返ってきたのは穏やかな微笑みだった。

「明日は非常に多くの方が視聴すると予想されます。最低限、整えておいて損はありません」

「……業務ですか？」

「今回は黒瀬くんの自主配信です」

　逃げ道まで塞がれた。

　　　　　　　　＊

「普通でお願いします」

　十四時半。俺は提携サロンの個室で鏡の前に座っていた。

　一般客とは入口から動線が分かれているらしく、店に入ってから誰ともすれ違っていない。髪を切りに来ただけなのに、妙に厳重だ。昨日までなら笑っていたかもしれない。今はありがたい。

　担当の美容師が、一瞬だけ手を止めた。

「普通、ですか」

「普通です」

「自然な感じで？」

「はい」

「爽やかに？」

「普通で」

「では、今ネットで話題になっている雰囲気を少し――」

「いりません」

「あの、黒瀬さんの……例のイメージに寄せる形で」

「ぼかしてもわかります。いりません」

　危ない。確実に俺を何かへ寄せようとしていた。

「明日は本人として出るので、何かへ寄せる必要はないんです」

「あ、確かに」

「納得しないでください」

　鏡越しに、待合スペースの姉貴が笑っている。隣では操が雑誌をめくっていた。付き添いは一人でいいと言ったのに、なぜ二人ともいる。

「玲司、せっかくだから前髪上げてもらったら？」

「上げない」

「顔出るよ？」

「髪を上げなくても顔は出る」

「ちょっと大人っぽく――」

「二十三だ」

「じゃあ年相応に」

「今も年相応だ」

　美容師が笑いを堪えている。俺は悪くない。

　そもそも明日の目的は見た目を売ることじゃない。身元を整理して、公開範囲を自分で示す。それだけだ。断じて、配信映りを気にして来たわけではない。

「横はすっきりさせます？」

「お願いします」

「襟足も整えて」

「はい」

「眉も少し――」

「自然な範囲で」

「玲司、注文増えてるよ」

「最低限だ！」

　配信映りを気にしているわけではない。たぶん。

　一時間後。

「……こんなもんだろ」

　鏡に映っているのは、当然ながら俺だった。余計な長さが落ちて、輪郭が少しはっきりした程度。派手でも奇抜でもない。

　普通だ。完璧である。

「いいじゃない！」

　姉貴が俺の周りを一周した。

「ちゃんと働いてそう！」

「元から働いてる！」

「探索者っていうより社会人っぽい」

「探索者も社会人だ！」

「三割くらい無職感が消えた」

「残り七割は何なんだよ！」

　操も立ち上がり、俺を見た。じっと。長い。

「……何だ」

「いいと思うわ」

「それだけか」

「他に必要？」

「いや」

　それで十分だった。操がそう言うなら、少なくとも変ではない。

「じゃあ次ね」

「何が」

「服」

「本当に行くのか」

「ここまで来て帰るの？」

「帰りたい」

「駄目よ」

　十分後。俺は近くの店で、何着目かわからないジャケットを突きつけられていた。

「これは？」

　姉貴が明るい色を掲げる。

「却下」

「まだ着てない！」

「目立つ」

「明日全国に顔出す人が、今さら何言ってるの？」

「目立つために出るんじゃない」

「じゃあこっちは？」

「却下」

「黒だよ？」

「光沢がある」

「細かい！」

　結局、俺が残した候補は、いつもと大差ない黒だった。装飾の少ないシンプルなジャケット。

「それなら、こっち」

　操が別の一着を差し出す。同じ黒。ただ、俺が選んだものより少しだけ形が整っている。

「何が違う」

「肩」

「肩？」

「あなたが選んだ方だと、そこだけ窮屈に見えるわ」

　着てみる。腕を動かした時の引っかかりが少ない。胸元にも余計な皺が寄らない。

「こっちの方がいいな」

「でしょう」

「じゃあ、これで」

　決めた瞬間、姉貴が妙な顔をした。

「何だ」

「いやあ」

「言え」

「私が二十分勧めても全部却下だったのに、操ちゃんの一着目で決まったなあって」

「合ってたからだろ」

「そうね」

　操も普通に頷いた。

「玲司の服は、昔から選びやすいもの」

「黒ばっかりだからな」

「そういう意味じゃないけど」

「？」

「何でもないわ」

　操が先に歩いていく。何だったんだ。

　姉貴を見ると、にやにやしていた。

「姉貴」

「何も言ってないよ？」

「顔がうるさい」

「失礼な弟！」

　　　　　　　　＊

　夜。黒瀬家のリビングで、俺は明日の資料をもう一度開いた。

【公開する情報】

・黒瀬玲司

・探索者登録名：黒瀬レイ

・Sランク探索者

・黒銀ヒーロー本人

【公開しない情報】

・住所

・生活圏

・能力の内部情報

・家族、仲間の非公開情報

・私的な予定

　それでいい。必要なことは俺から話す。必要のないことまで差し出すつもりはない。

「救助者殿」

「何だ」

　目の前に立ったセバスの視線が、髪からジャケットへゆっくり下りていく。

　やめろ。嫌な予感しかしない。

「身だしなみ、八十七点でございます」

「何の採点だ」

「残り十三点は胸郭の――」

「聞かない」

　資料へ視線を戻す。姉貴の笑い声。ソファで丸くなるルナ。椅子の背には、操が選んだジャケットが掛かっている。

　明日、あれを着てカメラの前に座る。

　思えば、俺が全国配信に映った時は、いつもろくでもなかった。姉貴が危険に巻き込まれた時。救助へ飛び込んだ時。能力が勝手に発動した時。黒銀の密着スーツを着せられて、名乗らされて、決め台詞まで言わされた時。

　全部、俺の意思とは無関係に引きずり出された。

　明日は違う。変身しない。救助でもない。誰かに強制されたわけでもない。

　黒銀ヒーローでも、探索者・黒瀬レイでもなく。俺が、自分から黒瀬玲司として出る。

　資料を閉じた。

　嫌じゃないわけがない。できることなら、明日の二十時だけ世界中の通信回線が仲良く自然死してほしい。

　それでも、自分で話すと決めた以上、逃げる気はなかった。

お読みいただきありがとうございます！

毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！