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第57話：【秘密共有】俺は、ジム友を仲間として選ぶ

「海斗。話がある」

「おう」

　カメラのない控室。配信終了は確認済み。収録機材なし、スタッフも退室済み。向かい合って座っているのは俺と海斗だけだ。

　三秒黙っていられない男が、今日は黙って待っている。終わったら俺から話す。そう言ったのは俺だ。

「さっきの黒銀ヒーロー」

「うん」

「俺だ」

　一秒。二秒。三秒。

「やっぱりかああああああ！」

「声がでかい！」

「だってそうだろ！？　途中から完全に玲司だったじゃん！」

「完全にって何だ」

「踏み込み！　指示！　五月雨との連携！　あとオレへの雑な扱い！」

「最後は関係ないだろ！」

「一番確信したところだぞ！」

「親友の判別方法として最悪だな！」

　海斗が頭を抱えた。

「いや待て。マジで？　本当にお前？」

「そう言ってる」

「ヒーロー見参ニキ？」

「その呼び方はやめろ」

「達者でなレディ？」

「やめろ」

「喉仏ミュート？」

「帰るぞ」

「待て待て待て、今からだろ！」

　勢いよく身を乗り出してくる。

「じゃあ、あの名乗りもお前！？」

「俺だ」

「決め台詞も！？」

「俺だ」

「お姫様抱っこも！？」

「俺だよ！」

「マジか……」

　海斗が椅子に沈み、両手で顔を覆った。

「お前、あんなことしてたのか……」

「その同情が一番効く」

「いや、だって玲司だぞ！？　人前であんな長い口上、一番やりたくないタイプじゃん！　しかも全国配信で！　身体ぴっちりで！」

「黙れ」

「ごめん」

　本気で謝るな。余計につらい。

「正確には」

　俺は息を吐いた。

「好きでやってるわけじゃない」

「え？」

「今の俺の能力名は《ヒーロー見参》だ」

　海斗の顔つきが変わる。

「卒業後に能力が変わったのは知ってるだろ」

「ああ。中身までは聞いてなかったけど」

「これが変化後だ。黒銀の姿になる。身体強化。救助対象の感知。そこまではいい」

「そこまでは」

「名乗り、ポーズ、決め台詞。場合によっては技名と救助方法まで、勝手にやらされる」

「……勝手に？」

「本人の意思に反して、な。止めようとしても止まらない」

　海斗が黙った。

「笑うなら笑え」

「笑えるか！」

　思っていたより強い声が返ってきた。

「それ、ずっと全国で強制公開処刑されてたってことだろ！？」

「言い方」

「合ってるだろ！？」

「だいたい合ってる」

「最悪じゃん！」

「だから隠してた」

「そりゃ隠すわ！　オレでも隠す！」

「お前なら三日で喋るだろ」

「……三日は守れるってことだよな」

「短い」

「一週間！」

「交渉するな」

「じゃなくて！」

　海斗が机へ両手をついた。

「なんで言わなかったんだ、って話じゃないんだよ。こんなの言いたくないに決まってるだろ！　オレなんて参勤交代一回であれだけ死にたかったのに！」

「焼き芋もあるぞ」

「今は援護しろよ！」

「事実だ」

「二個あった！」

　比較にはならないと思うが、こいつなりに本気で理解しようとしているらしい。

「でも」

　海斗の声が落ちた。

「なんで今、話したんだ？」

　そこか。

　俺は一度黙った。動く生け垣。猫型魔獣。スタッフ。姉貴。操。そして、そこを任せると言ったきり、俺は一度も振り返らなかった。

「今日、お前に後ろを任せただろ」

「おう」

「昔も任せてた。でも、あの頃とは違う」

　高校を出て、能力が変わって、三人は別々の道へ進んだ。それから俺は、能力も正体も必要以上に隠してきた。自分だけで処理する方が楽だったからだ。

「さっき俺が前だけ見て動けたのは、お前が後ろにいたからだ。スタッフも退路も、後ろから来る猫も、一度も確認しなかった」

「猫はオレに効いたけどな」

「くしゃみだけだろ」

「結構つらかったぞ！？」

「結界は完璧だった」

「そこ褒めるの！？」

「事実だ」

　もう一度、息を吐く。

「背中を任せておいて、秘密だけ隠したままなのは違うと思った。お前だから話した」

　言ってから、妙に恥ずかしくなった。何なんだ、この会話。

「何か言え」

「いや」

「何だ」

「玲司が急に友達みたいなこと言うから」

「友達だろ」

「それな！」

「声がでかい」

　海斗が笑った。いつもの顔だ。

「わかった。秘密な」

　自分の胸を軽く叩く。

「誰にも言わない」

「事務所にもだ」

「言うわけないだろ」

「配信中は特に気をつけろ」

「……」

「何だ、その顔は」

「さっき普通に玲司って呼びかけたなと思って」

「言いかけたな」

「遥香さんも」

「言いかけた」

「五月雨も」

「言いかけた」

「全員危なくない！？」

「お前に言われたくない」

「オレ、今日まで知らなかった側だからな！？」

　海斗が額を押さえた。

「待って。じゃあ遥香さんも知ってる？」

「ああ」

「五月雨も？」

「ああ」

「セバスさんは？」

「たぶん最初から」

「何で！？」

「俺もよくわからん」

「オレだけ！？」

「御影さんも知ってる」

「増えた！」

「協会の一部も」

「全然秘密じゃないじゃん！」

「世間には秘密だ！」

「身内が多すぎるんだよ！」

　その時、控室の扉が開いた。

「話、終わった？」

　姉貴。後ろに操とセバス。さらに足元から、

『終わったにゃ？』

「お前まで来たのか」

『黒いの、やっと言ったにゃ』

　海斗がゆっくり俺を見る。

「……こいつも知ってたの？」

「らしい」

『最初からわかってたにゃ。同じ魔力にゃ』

「そんな簡単に！？」

「俺にも刺さるからやめろ」

　何年も守ってきた秘密を、猫に一秒で抜かれている。納得はしていない。

「でも、玲司」

　姉貴が少し笑った。

「自分から言ったんだね」

「ああ」

「そっか」

　それ以上は何も言わない。操も俺を見る。

「意外と早かったわね」

「何が」

「あなたが自分から話すまで」

「……悪いか」

「逆」

　それだけだった。居心地が悪い。

「何なんだ、この空気」

「玲司が成長した空気？」

「姉貴」

「はい」

「やめろ」

「照れてる」

「帰るぞ」

「逃げた」

「帰宅だ！」

　海斗が吹き出した。

「変わんねえな、お前。安心した」

「何にだ」

「黒銀ヒーローになっても玲司だった。……でも、黒銀の時ちょっと声格好いいよな」

「補正だ」

「おお」

「感心するな」

「もう一回聞かせて。『助けを呼ぶ声が――』」

「言うな！」

「そこからだったよな！？」

「再現するな！」

「海斗」

　操が真顔で割り込んだ。

「右腕の角度が違うわ。玲司はもう少し肩を開く」

「五月雨！？　指導するな！　黒銀ポーズ研究してるの！？」

「多少」

「多少じゃないぞ、こいつは」

「玲司？」

「何でもない」

　十三冊については黙っておく。秘密共有にも限度がある。

『ところで』

　姉貴の足元からルナが口を挟んだ。

『帰るにゃ』

「そうだな」

『姫様の家へ』

「……は？」

　俺は黒猫を見下ろした。

「お前は協会の管理対象だろ」

「ルナ殿」

　セバスが視線を落とす。

「庭園型封印塔は、これより協会の管理下へ置かれます。塔へお戻りになりますか？」

　金色の目が、ゆっくり姉貴を向いた。

『庭園は眠ったにゃ』

「……眠った？」

『今は起こさなくていいにゃ』

　停止した、とは言わない。嫌な言い方をする。

『それより、ルナは姫様についていくにゃ』

「来るな」

『姫様が家で休むと言ったにゃ』

「言ったけど」

『なら、ルナが家で姫様を休ませるにゃ』

「来るな！」

『行くにゃ』

「俺の家だぞ！」

「玲司」

　姉貴がしゃがみ込み、黒猫を抱き上げた。

「かわいいよ？」

「論点が弱い！」

「でもセバスもいるし」

「その前例が問題なんだよ！」

「わたくしは正式に姫様へお仕えしております」

『紅茶係にゃ』

「専属執事でございます」

『紅茶係』

「専属執事」

『紅茶』

「執事」

「張り合うな！」

　嫌な予感しかしない。

「そもそもルナ、お前は何ができるんだ」

『姫様の膝を守るにゃ』

「範囲が狭い！」

「重要でございます」

「セバスは黙れ！」

「玲司」

　海斗が肩を震わせている。

「何だ」

「お前ん家、昔もっと普通だったよな？　高校の時、普通にゲームしてたじゃん」

「言うな」

「今、姫と執事と喋る猫がいるぞ」

「現実を突きつけるな！」

『赤いのも来ればいいにゃ』

「オレ！？」

「増やすな！」

　姉貴が笑い、操まで口元を隠した。

「もう好きにしろ……」

『許可されたにゃ』

「してない！」

　そこで、海斗のスマートフォンが震えた。

「ん？」

　画面を見た顔から、笑いが消えた。

「どうした」

「事務所から」

　少し迷って、こちらへ画面を向ける。

【庭園塔事件・シャインレッド映像展開案】

【後衛専門だったシャインレッドが、本物の危機を前に覚醒！】

【仲間を守るため、ついに前線へ！】

【黒銀ヒーローと肩を並べた、赤き前衛ヒーロー誕生！】

　誰も何も言わなかった。

　俺は今日の海斗を思い出す。スタッフを後ろへ集め、出口を守り、結界で生け垣を止め、猫型魔獣を一匹も傷つけずに逃がした。最後まで、こいつは後ろにいた。

「映像も来てる」

　短い編集案が再生される。俺と操が前へ出る場面。その直後に、海斗が結界を張る場面。前後を切ってつないであるせいで、まるで海斗が俺たちを追って前線へ飛び込んだように見える。

「……違うな」

　俺が言い終える前に。

「違う」

　海斗が止めた。大きな声じゃない。それでも、はっきりしていた。

「オレは、前に出てない。後ろにいた」

　画面を見たまま続ける。

「ずっと後ろにいたから、スタッフを守れたんだ」

　スマートフォンを伏せる。前に出るのが怖いなんて逃げてるみたいだ――そう言っていた男が、自分の口で言った。

「これ、違うって言ってくる」

「今からか」

「今から」

「明日でもいいぞ」

「嫌だ」

　即答だった。

「今日のことを、違う話にされたくない」

　操が静かに頷く。姉貴も口を挟まない。

「一人で行けるか」

「誰に言ってんだよ。Aランクだぞ、オレ」

「前衛じゃないけどな」

「それな！」

　笑って、海斗は一度だけこっちを見た。

「オレは前に出る赤じゃない。後ろから守る方が、オレは強い。……そう言ってくる」

　もう、俺が渡してやる言葉じゃない。こいつが自分で見つけた答えだ。

「行ってこい」

「おう！」

　扉へ向かった海斗が、途中で足を止めた。

「玲司」

「何だ」

「秘密、ありがとな」

「礼を言うことか」

「言わせろよ。……今度は、そっちも守る」

　それだけ言って、海斗は出ていった。

　閉まった扉をしばらく眺める。秘密を一つ手放したのに、何かを失った感じがまるでしない。

　むしろ、後ろに一人、増えた気がした。

お読みいただきありがとうございます！

毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！