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第36話：【見参完遂ニキ】俺の黒歴史がトレンドを独占している

　翌朝。

　目を覚ました瞬間、俺は昨日の出来事がすべて夢だった可能性に賭けた。

　封印塔。捕らわれのプリンセス。巨大紅茶番人。強制フル口上。我がレディ。強制お姫様抱っこ。

　全部、疲労が見せた悪夢。そうであってほしい。

　俺はベッドの上で、ゆっくりとスマートフォンへ手を伸ばした。

　画面をつける。

　通知、九百九十九件以上。

「…………」

　そっと画面を伏せた。

　夢ではない。現実だ。しかも、俺が寝ている間にも成長し続けたタイプの現実。

　最悪である。

　もう一度、恐る恐る画面を開く。

　最初に目へ入ったのは、姉貴からのメッセージだった。

『玲司、おはよう！』

『昨日は助けてくれてありがとう！』

『ヒーローさんにも伝えておいてね！』

「誰が伝えるんだよ」

　俺だ。

　だが、姉貴は俺が黒銀ヒーローだと知っている。知っているのに、こういう他人行儀な茶番をわざわざメッセージで送ってくる。

　絶対に楽しんでいる。

　続けて、画像が一枚送られてきた。

　昨日、俺が姉貴をお姫様抱っこし、消滅する塔から出てきた瞬間だった。黒銀スーツ姿の俺。腕の中で頬を赤らめる姉貴。背後では、剣を構えた操が周囲を警戒している。

　画面下には、巨大な文字。

【見参完遂ニキ、我がレディを救出】

「タイトルをつけるな！」

　さらにメッセージが届く。

『待ち受けにしたよ！』

『今すぐ消せ』

『家族写真みたいでいいのに』

『どこがだ！』

『じゃあロック画面だけにするね』

『全部消せ！』

　返信が途切れた。

　嫌な予感がする。

　数秒後、姉貴のアイコン画像が昨日のお姫様抱っこへ変わった。

「公にするなァァァァ！」

　俺の絶叫が朝の部屋へ響いた。

　壁の向こうから、ゴンと音がする。隣人らしき何かが壁を叩いたらしい。

「すみません」

　小声で謝り、改めて現実と向き合う。

　動画サイト。ニュース。SNS。

　どれを開いても、昨日の俺がいた。

　急上昇動画、一位。

【完全版】見参未遂ニキ、ついにフル口上を完遂

　二位。

【耐久一時間】待たせたな、我がレディ

　三位。

【専門家解説】黒銀ヒーローの衝撃分散

「専門家を呼ぶな。耐久にもするな！」

　一時間も同じ台詞を視聴者へ浴びせ続けるな。

　急上昇ワードもひどい。

　見参完遂ニキ。我がレディ。抽出完了。胸で受けた。生活感のある胸板。

「後半は俺じゃないだろ！」

　いや、俺由来ではある。だが、生活感のある胸板と評したのは姉貴だ。操も便乗した。

　俺は被害者である。

　トレンドを開く。

＞本人が死ぬほど嫌そうなの込みで完成されてる

　完成させるな。

＞抽出完了の後に肩を落とすところ好き

　細かく見るな。

＞見参未遂ニキ、見参完遂ニキへ進化

　進化ではない。俺の社会的生命の退化だ。

　投稿を下へ送ると、一枚の画像で指が止まった。

　巨大番人の魔力弾を胸で受けた瞬間へ、赤い矢印が大量に書き込まれている。

【胸部で一次緩衝】

【腹部と背部へ分散】

【足裏から塔の外周へ排出】

　投稿者、五月雨操。

「朝から何を公開してるんだ！」

　投稿文も長い。

『周囲へ被害を漏らさず、塔の外周へ衝撃を逃がしています。極めて高度な魔力制御です』

　その後も、延々と技術的な説明が続いている。

　レポートか。論文か。

　いや。限界オタクの怪文書だ。

＞操さんの公式解説助かる

＞Aランク探索者のお墨付き

＞安全第一（物理）って本当に技術だったんだ

「誰がお墨付きを求めた！」

　現役Aランク探索者が詳細な分析を公開した結果、俺が胸で魔力弾を受けた場面は、半ば公式の技術資料になりつつあった。

　スマートフォンが震える。

　操から電話。

　出たくない。だが、無視すると家まで来る。

　俺は覚悟を決め、通話ボタンを押した。

「何だ」

『おはよう、玲司』

「投稿を消せ」

『何の話？』

「全部だ！」

『無理よ』

「なぜだ！」

『すでに協会の事故解析資料として共有されているから』

「どこまで共有した！」

『救助動作と衝撃制御に関する部分だけよ』

「それが全部だ！」

『個人的な保存分なら、クラウド三か所と外付け記憶媒体二つにもあるけれど』

「災害対策するな！」

『貴重な記録だもの』

「冒頭に三千文字も胸部の説明が必要か！？」

『最も特徴的な部分だから』

「特徴にするな！」

　電話の向こうで、操が小さく息を吐く。

『それより、今日時間はある？』

「ない」

『まだ何も言っていないわ』

「お前が俺を呼ぶ時は、大体ろくでもない」

『昨日の配信映像を、一緒に確認してほしいの』

「絶対に嫌だ」

『塔の術式と、黒銀ヒーローの能力干渉について確認したいだけよ』

「一人でやれ」

『もう五周した』

「十分だろ！」

『玲司は、塔の内部で術式の流れを一番正確に把握していたでしょう』

「……」

『あなたの意見が必要なの』

　以前なら、なぜ短期スタッフの俺に聞く、とごまかせた。

　だが操は、俺が現役探索者であり、塔の術式を解析できることまで知っている。今さら、ただのスタッフでは押し通せない。

「何を確認したい」

『黒銀ヒーローの名乗り前動作よ』

「結局そこか！」

『最後まで聞いて。フル口上の直前、何度も自分の腕と喉を押さえていたでしょう』

「癖だろ」

『その後、塔の魔力と同調するように発光が強くなった。本人の意思ではなく、塔か能力に動かされていた可能性がある』

　鋭い。

　俺の正体へ踏み込む質問は避けながら、能力の恥ずかしい仕様へは着実に近づいている。

『玲司も、能力が勝手に反応していると言っていたでしょう。黒銀ヒーローにも同じ強制力が働いたと思う？』

「可能性は高い。塔は救助イベントを完成させることに異常なほど執着していた」

『なら、本人が名乗りを嫌がっていたように見えたのも』

「本当に嫌だったんだろ」

『そう……』

「なぜ少し嬉しそうなんだ」

『理由がわかって、筋が通ったと思っただけよ』

「筋が通って喜ぶな」

『本人が嫌がっているなら、個人的な切り抜き投稿は整理するわ』

「本当か？」

『技術資料と保存分は残すけれど』

「結局残すのか！」

『今後、同様の強制演出が発生した際の対策に必要でしょう』

「名乗りの対策に災害級の保存体制を敷くな！」

『それに、フル口上自体はものすごく格好よかったから』

「やっぱり限界オタクじゃないか！」

『否定はしないわ』

　少しは成長した。だが、根本は何も変わっていない。

『それと、昨日の塔について協会から連絡が来た』

　操の声が真面目な調子へ変わり、俺もベッドの上で姿勢を正した。

「何て？」

『塔は完全に消滅した。でも、残留魔力が協会の把握している異常空間とは違うらしいわ』

「どう違う？」

『既知の異常空間は、周囲の魔力を取り込みながら形成される。でも、昨日の塔は逆だった』

「外部から魔力を供給されていた？」

『その可能性が高いそうよ』

　笑い話では済まない。

　捕らわれのプリンセス。姉貴を救助対象として認識し、俺たちを救助者として招き入れた封印塔。

　あれが自然発生ではなかったとしたら、誰かが外から起動させた可能性がある。

『出現前から、周辺の魔力記録に不自然な揺れも残っていた』

「起動信号か」

『協会もそう見ている』

「発信元は？」

『まだ不明。ただ、塔の外部から魔力を受け取っていた形跡があるそうよ』

　姉貴が狙われた。そう考えるには、まだ材料が足りない。

　だが、塔は姉貴の特殊職業を正確に認識し、配信衣装に合わせた肖像まで用意していた。

　偶然で片づけるには、準備が良すぎる。

「姉貴の情報が事前に登録されていた可能性は？」

『協会も調べている。職業情報が外部へ漏れた形跡は、今のところないそうよ』

「なら、塔が現場で読み取ったか」

『それとも、別の方法で知っていたか』

「ああ」

　操の声が、わずかに低くなる。

『玲司。塔の転移術式へ接続した時、外部の魔力を感じなかった？』

　転移術式へ触れた時の感触を思い出す。

　あの時は姉貴を引き戻すことに集中していた。だが、術式の外周には、塔本体と性質の違う細い経路が一本だけあった。

「塔の魔力とは違う経路があった」

『やっぱり』

「ただし、途中で切れていた。発信元までは追えない」

『それでも重要な証言よ』

「協会には？」

『現場スタッフから、塔の術式に外部接続の可能性があるという証言があった、とだけ伝えた』

「俺の能力については」

『詳しく話していない』

「なぜだ」

　一瞬、電話の向こうが静かになった。

『隠したいのでしょう？』

「ああ」

『なら、私が勝手に明かすことではないわ』

「……」

『話したくなった時に、本人が話せばいい』

「協会相手でも隠すのか」

『現場で秘密を抱える探索者は珍しくないもの』

「……助かる」

『ただ、今日の聞き取りでは、塔の構造と外部経路について玲司本人から説明して』

「どこまで？」

『能力の名称や取得経緯までは必要ないわ』

「協会が追及したら？」

『事件解決に不要な個人情報だと、私からも伝える』

「そこまでしてくれるのか」

『昨日、一緒にハルカさんを助けたでしょう』

　操は淡々と言った。

『少なくとも、あなたが危険人物ではないことは知っている』

「そうか」

『でも、無茶をして能力の反動で倒れるのはやめて』

「昨日は倒れてない」

『物置へ入る直前、かなり苦しそうだった』

「あれは別の意味で苦しかった」

『能力の反動ではないの？』

「社会的な反動だ」

『意味がわからないわ』

「わからなくていい」

　むしろ、永遠にわからないままでいてほしい。

『今日、協会の担当者がステラライブへ来るそうよ』

「聞き取りか」

『ええ。ハルカさん、玲司、私。それから現場スタッフ全員が対象』

「時間は？」

『午後一時。第三会議室』

「また第三会議室か」

『第四会議室は使用禁止になったそうよ』

「先日、王宮になったからな」

『塔も消えたし、しばらくは普通の会議室でいられると思う』

「その言い方だと、将来また何か起きそうだろ」

『玲司がいるもの』

「俺を怪異の発生源にするな！」

『冗談よ』

「間が本気だったぞ！」

　通話が切れる。

　俺はスマートフォンをベッドへ置いた。

　協会の確認。塔の残留魔力。外部から流れ込んだ可能性のある起動信号。

　偶発的な施設事故なら、対策を立てればいい。だが、誰かの意図があるなら話は変わる。

　姉貴が狙われた可能性がある。なら、俺も行くしかない。

　その時、スマートフォンが短く震えた。

【探索者協会　緊急連絡】

【塔案件に関係したスタッフは、本日十三時までにステラライブ第三会議室へ集合してください】

「……全員呼び出しか」

　短期スタッフとして現場にいた俺も対象だ。

　逃げる理由はない。いや、逃げても操が捕まえに来る。それだけは確信できる。

　俺は小さくため息をつき、スタッフジャンパーを羽織った。

「頼むから……今日は普通の日であってくれ」

　そう願った。

　この時の俺は。

　塔と運命を共にしたはずの執事が、すでに我が家のリビングで紅茶を淹れているなどとは、夢にも思っていなかった。

お読みいただきありがとうございます！

毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！