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第29話：【フラグ回収開始】拾ってないのに装備される白い羽根

　渋谷第三ダンジョン、入口前広場。

「みんなー！　星宮ハルカの新ダンジョン外見レポートへようこそー！」

　姉貴――星宮ハルカこと黒瀬遥香の明るい声が、配信用ドローンを通じて広場へ響いた。

　今日の企画では、ダンジョン内部へ入らない。入口周辺の安全設備。協会職員による入域管理。魔力異常を感じた際の通報方法。それらを現場から伝える、安全啓発を目的とした外見レポートだ。

　つまり、危険はない。

　……はずだった。

「玲司、顔が死んでるよ」

「『安全なはず』という言葉を信じられなくなっただけだ」

　俺はスタッフジャンパーのジッパーを顎まで引き上げながら、広場の端を見た。昨日から警戒していた封印塔型モニュメントが、朝の光の中に立っている。

　写真よりも、実物の方がはるかに怪しい。石造りの塔。錆びた鎖。王冠型の紋章。

　安全を祈願する形ではない。どう見ても、プリンセスを閉じ込める側の建造物だった。

　誰が設計した。開設記念に建てるものではないだろう。

　配信導線からは外した。周囲には立入防止用のポールを置き、姉貴との距離は二十メートル以上。協会による再測定も、今朝の携帯測定器による確認も、結果は同じだった。

【魔力反応なし】

【術式反応なし】

【安全上の問題なし】

　安全確認を重ねるほど、逆に信用できなくなってきた。

　俺が知っている限り、本物の異常は測定器に映らない場所から始まる。

「玲司、さっきから塔を見つめてるけど、どうしたの？」

「近づくな」

「まだ何もしてないよ」

「する前に言ってる」

「心配性だなあ」

「自分の職業名を思い出せ」

「捕らわれのプリンセス？」

「そうだ」

　姉貴は配信用ドローンへ笑顔を向けた。

「というわけで、今日は少しだけ上品な星空案内人風のジャケットにしてみました！」

「昨日はプリンセス風と言ってただろ」

「衣装さんと相談して、名前を変えたの」

「名前だけ変えるな」

　白を基調としたジャケットの襟元と袖口には金色の刺繍。胸元には青い宝石風の飾り。肩には、妙に王族らしい装飾。

「普通のジャケットだよ？」

「普通のジャケットには金の刺繍と宝石は付かない」

「宝石じゃなくてプラスチック」

「素材の問題ではない」

「清楚でしょ？」

「塔への誘引効果がありそうだ」

「塔は動かないよ」

「お前を動かす可能性がある」

「ホラーみたいに言わないで」

　コメント欄が流れていく。

＞ハルカちゃん今日もかわいい！

＞星空案内人という名のプリンセス

＞今日は捕まらないでね

＞後ろの塔と絵面が完成してる

＞顎までジッパー上げた弟スタッフが塔を睨んでる

　俺は配信用ドローンの死角へ一歩下がった。

「映すな」

「映ってないよ。たぶん」

「たぶんを付けるな」

　少し離れた場所では、五月雨操が広場の状況を確認していた。腰には愛用の剣。視線は人の流れと退避経路を追い、死角を一つずつ潰している。

　その手には、業務用の高速撮影カメラが握られていた。

「操。そのカメラは何だ」

「現場記録用よ」

「高速撮影である必要は？」

「魔力異常の細かな変化を確認できる」

「ほかには？」

「救助者が現れた場合、重心移動や身体操作も――」

「本音が出たな」

「八割は仕事よ」

「二割も趣味を混ぜるな」

　カメラケースには、油性ペンで大きく書かれていた。

【見参未遂ニキ専用】

「姉貴。油性ペンを貸したか」

「うん」

「貸すな」

「誰のカメラかわからなくなるでしょ？」

「名前じゃなくて用途が書かれてるんだよ！」

「現場記録用よ」

　操が無言でケースを裏返した。

「裏返しても消えないからな」

「気のせいよ」

「便利に使うな、その言葉」

　コメント欄にも操の姿が映り込んだらしい。

＞あ、操さんだ

＞護衛が豪華すぎる

＞弟スタッフと普通に喋ってる？

＞操さん、いつもより楽しそう

＞なお弟スタッフは塔しか見ていない

「操。いつもより楽しそうだと言われてるぞ」

「護衛が険しい顔をしていたら、視聴者が不安になるでしょう」

「カメラケースの用途で言い合っていた説明にはなってない」

「必要な情報交換よ」

「耳が少し赤いぞ」

「気のせい」

　操は何事もなかったように塔へ視線を戻した。

　もっと警戒しろ。俺ではなく、塔を。

　配信は予定通り進み始めた。

「今日はダンジョンの中へ入る企画ではありません！」

　姉貴は大型の魔力濃度計を示した。

「数値に異常が出ても、自分で原因を確かめに行かないでください。近くの協会職員さんか、緊急連絡先へ知らせてください！」

　前回とは違う。面白さより、安全を先に伝えている。そこだけは、きちんと反省していた。

＞こういう企画大事

＞ダンジョンって勝手に入れないんだな

＞中へ入らないの安心

＞でもプリンセスだから心配

　そうだ。五万人全員で姉貴を監視してくれ。

　俺は配信エリアの端に立ち、姉貴と塔の間を維持した。姉貴が右へ動けば、俺も右へ動く。左へ移れば、左側へ回る。塔へ身体を向ければ、その進路へ自然に入る。

　七年やってきた仕事の中で、これが一番地味で、一番効く。危険と対象の間に、常に自分を置く。それだけだ。

　何度か繰り返したところで、さすがに気づかれた。

「玲司、さっきから私の進路を塞いでない？」

「安全導線の確保だ」

「毎回、塔と私の間に入ってくるよね」

「偶然だ」

「五回連続だよ？」

「よくある偶然だ」

　姉貴は少しだけ不満そうに頬を膨らませた。しかし、塔へ近づこうとはしない。

　よし。前回の反省は、きちんと残っているらしい。

　あとは、このまま管理ゲートまで移動して、通報設備の説明をして、配信を締める。それだけだ。

　その時、操が俺たちの近くへやってきた。

「玲司」

「どうした」

「私も、あれは気になる」

　さっきまでの軽口は消え、完全に探索者の顔になっていた。操は塔から視線を外さない。

「目立った魔力反応はない。でも、周囲の流れがわずかに歪んでいるわ」

「やっぱりか」

「通常なら、測定誤差として処理される範囲よ」

「通常なら、だな」

「ええ」

　操は姉貴との距離を確認した。

「ハルカさんがいる以上、無視しない」

「本人の前で異常物質みたいに扱わないで。捕らわれのプリンセスです」

「名乗るな」

「ハルカさんは、モニュメントから二十メートル以上離れて」

「最初から二十メートル離れてるよ？」

「なら維持して」

「はーい」

　姉貴は素直にその場で止まった。

　操も警戒している。協会職員もいる。姉貴も指示を守っている。導線も距離も、事前に決めたとおりに機能していた。

　今日こそ、本当に何も起きないかもしれない。

　そう思った直後、配信ドローンの一機が、塔の全景を画面の端へ入れた。

＞あの塔みたいなの何？

＞安全祈願モニュメントらしい

＞プリンセスと塔の組み合わせ良すぎる

＞近くで見せてー

「やめろ」

　思わず呟いた。

　視聴者。五万人でフラグを立てるな。

　姉貴がコメント欄を見て、塔の方へ顔を向けた。

「玲司、遠くから注意点だけ説明するのは？」

「しなくていい」

「近づかない方がいい理由も、ちゃんと伝えた方がいいと思うんだけど」

「理由は俺が説明する。怪しいから近づくな」

「説明が雑」

「安全啓発は覚えやすさが重要だ」

　操も頷いた。

「ハルカさん、今回は玲司の指示に従いましょう」

「操ちゃんまで」

「見参未遂ニキが必要になるような事態は、起こさないのが一番よ」

　俺は操を見る。

「お前がそれを言えるようになったとはな」

「私は護衛よ」

　操は塔を見たまま答える。

「見たいものと、起こしていい事態は別」

「カメラケースの文字を消してから言え」

「記録用よ」

「その設定で押し切る気だな」

　姉貴は配信用ドローンへ向き直った。

「安全確認のため、今日はモニュメントへ近づきません！」

＞判断えらい

＞弟スタッフの警戒が勝った

＞近づかないなら安心

＞次回は？

「次回もない」

「まだコメントを読んだだけだよ？」

　ちょうどその時、協会の案内役がやってきた。

「星宮さん、次は管理ゲート脇の緊急通報設備をご案内します。こちらへどうぞ」

「はい！」

　姉貴は明るく返事をして、塔とは反対方向へ歩き始めた。俺と操もすぐに続く。

　モニュメントから離れた。姉貴は指示を守った。封印塔も反応しない。操の高速撮影カメラも無駄になる。

　今日の配信は、ただの安全啓発企画として無事に終わる。

　そう考えた俺は、やはり甘かった。

「ん？」

　管理ゲートへ向かっていた姉貴が、突然足を止めた。

　塔から二十メートル以上離れた、確認済みの安全導線。協会職員も、操も、俺も、数分前に異常がないことを確認した、その中央に。

　小さな白い羽根飾りが落ちていた。

　白い羽根。金色の留め具。王冠型の小さな装飾。

　断言できる。数分前、ここを通った時には何もなかった。俺は歩く前に必ず足元を見る。七年やってきた癖だ。

　どう見ても、塔型モニュメントから外れた装飾の一部だった。

　全身に悪寒が走る。

　落ちていたのではない。置かれたのでもない。今、そこへ現れた。

　同時に、操の手からカメラが離れた。肩掛けの固定具へ任せ、右手を剣の柄へ置く。

　さっきまでの限界オタクの気配が、一瞬で消えた。この切り替えの速さだけは、昔から信用できる。

「ハルカさん、動かないで」

　姉貴は指示通り、その場で動きを止めた。

「これ、落とし物かな？」

「違う」

　俺は羽根飾りを見据える。

　姉貴は塔へ近づいていない。禁止事項も破っていない。触ろうともしていない。導線も距離も、全部こちらが決めたとおりだ。

　こちらが正しく動いた。それでも起きた。

　つまり、向こうから来たということだ。

　白い羽根飾りが、風もないのにわずかに震えた。

「姉貴、下がれ！」

　羽根飾りが地面から跳ね上がる。姉貴の白いジャケットへ向かって。まるで、最初からそこへ戻ることが決まっていたかのように。

　金色の留め具が、胸元の青い飾りへ。

　カチリと噛み合った。

　その瞬間。

　二十メートル離れた封印塔の内部から、重い鎖を引きずる音がした。

【魔力反応なし】

　俺の端末は、まだそう表示していた。

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毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！