暁の皇子

Ⅵ 破壊

Ⅵ 破壊 -4

「分かりました」

　桂宮の長い話が終わると、昂はそれだけ言って、頷いた。

　桂宮は拍子抜けしたような顔になり、それからまじまじと昂の顔を見た。

「それだけか？」

　そう言われて、昂の方が怪訝な顔で宮を見返す。

「それだけ？ほかに何か？」

「驚かないのか？」

　意味がわかっていないのかと、桂宮は訝った。

　しかし昂は「ええ、もちろん」と今になって驚いた顔をする。

「驚きましたよ。まさか蘭が大公妃だったなんて。それに、信まで王宮に関わっていたなんて、全然知りませんでした」

　弟妹(きょうだい)の誰も知らないんじゃないかなぁ、と呟く昂に、桂宮は釈然としない顔で、傍らに控えていたカナエを見た。カナエも困った顔で、主を見返している。

　桂宮はイライラとした口調で言った。

「問題はそこではないだろう。アランの妻だったランが、針森に帰ってすぐにお前を産んだ。それがどういうことか分かるだろう？」

「分かりますよ」

　少し挑戦的な声音で、昂が返した。

「近いうちに大公様にお会いできるよう、取り計らってくれますか」

　そう言う昂に、桂宮の目が面白そうに細められた。

「会って、どうするのじゃ」

　昂は肩をすくめた。

「大公様があなたと同じ間違いをしているのなら、それを訂正して来ます」

「わたしと同じ間違い？」

「俺の父が大公様だという間違いです。そして、それが空(くう)の狙いではないのかという間違いです」

「違うのか？」

　釣り込まれるように問い返した桂宮に、昂は無造作に首を横に振った。

「全然違います」

　桂宮はまた怪訝な顔に戻ってしまった。

「その髪でもか？」

　桂宮が思わずそう言うと、昂は答えずに、ふわりと笑って、自分の髪を触った。

「それで、取り計らってくれますか？」

　有無を言わせない静かな迫力に、桂宮は頷いていた。

「もうすぐ豊穣祭がある。大公は大神殿に招かれているだろう。お前も行くがいい」

「ありがとうございます」

　昂は頭を下げると、くるりと向きを変えた。

「連れの様子を見てきます」

　そう言うと、さっさと部屋を出て行ってしまった。

　残された二人は、昂が出て行った扉をいつまでも見ていた。

「あいつは本当に分かっているのか？もしかしたら、どうやって子供ができるか知らないんじゃないか」

　呆然と桂宮がそう独り言ちるのを聞きながら、カナエも呟いた。

「雰囲気はシンによく似ていますね」

　しばらくして、桂宮も応じた。

「……そうだな」

「話は終わったのか？」

　ドナ爺は厩の近くの小さな小屋にいた。

　昂が扉を叩くと、すぐに開けて招き入れてくれた。

　それにしても、きちんと場所を聞いてくればよかった。ちょっと探せばすぐに分かるだろうと高を括って、桂宮たちに奏の居場所を聞かずに出てきたのは、失敗だった。

　桂宮の館はこじんまりしていたが、桂妃庭は広大だった。何とか小屋の灯りを見つけた時は、何もかも忘れて叫び出しそうになった。

「ああ、終わったよ」

　昂はそれだけ言った。

「奏は奥かい？」

　昂が訊ねると、ドナ爺は何か言いたそうな顔をしたが、結局頷いただけだった。

「ああ、さっき目を覚ました」　

「ありがとう」

　昂が礼を言うと、なんとも言えない顔で、「うむ」と呟いた。

　昂が奥の部屋に入ると、粗末な木の寝台に奏が横になっていた。気配を感じたのか、奏の方に顔を向けた。

　思ったより顔色がいい。

　昂はほっと息をついた。

　奏も昂の顔を見て、途端に気が抜けたような顔になった。安心したのだ。

　目を覚ましたら見知らぬ場所に寝かされていたのだから、さぞ混乱しただろう。

　騒いだり、逃げようとしなかったのは、コルニクスの館でドナ爺の顔を見知っていたからだ。

　昂はあらためてドナ爺に感謝した。

「よかった……」

　奏の頭に手を置き、そのぬくもりを実感すると、昂は押さえていた感情が溢れ出てきて、奏の上に崩れ落ちた。

　俺のせいで、死なせるところだった。

　奏が苦しそうに、昂の下でもがいた。

　昂は慌てて跳ね起きる。

「ごめん！」

　奏は苦しそうだが、肩を震わせて笑っていた。

　その顔に昂はまた安心した。

「彩に会わせてやるからな。公舎にいる。すぐ近くだよ」

　奏が読めるようにゆっくり言おうとするが、気がせいてつい普通にしゃべってしまいそうになる。

　奏は昂の口元をじっと見つめてから、少し小首を傾げた。

「なんだ？」

　昂が訊ねると、奏はゆっくり唇を動かした。

　てすさまは？

　意味が取れなくて、昂はもう一回と指を突き出した。

　奏はもう一度唇を動かす。

　て・す・さま。

　昂はしばらく考えて、声を上げた。

「ユースティスさま、か！」

　声を上げてから、手前の部屋にドナ爺がいることを思い出す。

　昂は声には出さず、奏の目の前で口を動かした。

　気になるか？

　奏はコクコクと頷いた。

　どうやら、ユースティスが奏を大切に扱っていたことに、嘘はないらしい。奏がユースティスに懐いているというのも本当だろう。

　昂は、奏が少なくともユースティスの所では、ひどい目にあったわけではないことに、安堵した。

　だが、彼らの轍(わだち)の中に奏を返すわけにはいかない。

「あのな…」

　昂はゆっくりと、ユースティスとラウルの関係、その中で奏がどう扱われたのかを話した。

　長い話になった。

　音声では伝えられないので、唇の形を読み取るだけの奏に、どれだけ伝わったかは分からない。

　だが、奏の目はゆっくりと暗くなっていった。