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Ⅴ　神の血　-13

　あ、怒っているな。

　取次に出た奏は、ひと目見ただけで分かった。

　もちろん、仮にも大公の娘である。あからさまに顔には出ていない。

　だが、その「ごきげんよう」という笑顔の奥に見える苛立ちを、奏は見てとった。

　そそくさと主人に伝えに行く。

　ターシャは好きだが、怒ると怖い。

　女の子という生き物は、そういうものかもしれない。久しく会っていない片割れを思い出して、奏は軽く頭を振った。

　すぐに用事を済ませて、退散しよう。

　ターシャは奏のすぐ後についてくる。取次というよりは案内だ。いや、案内でもない。ターシャはユースティスがいそうな場所は、すっかり把握している。

　執務室の扉を叩くと、中の返事を待たずに、ターシャが扉を開けた。

「やぁ、ターシャ」

　ユースティスは気を悪くしたふうもなく、ターシャを迎えた。仕事中だったらしく、書類がユースティスの両側に、左右同じくらい積んであった。半分片付けたというところだろうか。

　呑気な笑顔を向けて、書類を整え立ち上がった。ターシャの笑顔の奥でちろちろと燃えているものには、気が付かないようだ。

「今日はまた、突然ですね？会食の準備はどうですか？何かお困りなことでも」

　ユースティスは婚約者に椅子を勧め、自分もそばにあった椅子を引き寄せて座った。

　ユースティスは奏に合図し、お茶を運ぶよう促した。

「待って。ナルもここにいて」

　ターシャは横を通り過ぎて出て行こうとした奏の腕をつかんで、引き止めた。

　奏が驚いて、主人の婚約者を見つめる。

　ユースティスも驚いて、二人を見比べていた。

「先日ナルが、あなたから大公への書簡を持って来たわ」

　二人を見比べていた目が、大きく見開かれた。

「わたしの？」

　ユースティスの大きな目が、奏を捕らえた。

「王女一行がドムに着いたという書簡よ」

　そうでしょ？と、ターシャが奏に同意を求める。奏はただ立っていた。しゃべれないのだから仕方がない。

「ターシャ、ナルは何の書簡か分かりませんよ？それにその報告なら、わたしが直接、陛下に申し上げました」

　今度はターシャが目を丸くする。

　ユースティスと奏を交互に見つめ、首を横に振った。

「だって、確かにお父様は分かったとおっしゃったって」

　うろたえる二人の間で、奏は無言で立っていた。

　ターシャの手の力が抜けたのを感じて、奏は部屋を後にした。

　あの書簡は、テス様から直接受け取ったものではない。テス様からの言づけだと、使用人頭から受け取った。

　奏はその時、不思議には思った。テス様が少し前に、喜色満面で出て行ったのを知っていたからだ。

　ここしばらく空(くう)を見ていなかった。

　奏の顔に、恐れのような、期待のような、不思議な表情が浮かんだ。

　だがすぐにそれは消え、ガザの王女との会食の為に山積みとなっている用事を済ませに、館の奥に向かった。

　館の表では呼び鈴が鳴らされた。ガザの王女一行が都に入ったという知らせを持った使者が、期待に胸を膨らませて立っていた。