Ⅴ 神の血 -7
「連れて行けるわけないだろう？」
昂は呆れた顔で、全身黒づくめの女を見た。金色の髪には、昂と同じように黒い布を巻いている。全身も隠密のような黒い装束だ。どんなつもりでそんな服を荷物に忍ばせ
て来たのか。バツの悪い顔をしている燦に、昂は怒るつもりが、思わず吹き出してしまった。
ドムには一日しかいない。少し町を回ったくらいで、奏の行方が分かるとは思えなかったが、もし町の中にいるのなら、彩が何か感じるかもしれない。二人は少し、町に出てみることにしたのだ。
それを燦に断ろうと部屋に赴くと、燦がその姿で待っていたのだ。
この姿では目立つだろうなぁ。
黒づくめで町中を歩いている燦を想像して、また笑いそうになる。
「奏を探してみようと思っているんだよ。燦は奏を知らないだろ？」
昂は優しく言ってみた。燦は下を向いている。ぼそぼそとしゃべり始めたが、うまく聞き取れない。かろうじて、最後の言葉だけが聞き取れた。
「彩と同じ歳の男の子でしょ？」
七歳の男の子が、一体何人いると思っているのだろう？
狼公の館での時も思ったが、燦は悲壮な覚悟で物事に挑むのだが、どこか楽観的だ。
「つまりは、外に出たいわけだ」
昂はわざと意地悪く言った。
燦は窺うように昂を見上げた。
「この部屋に籠っていたのでは、ドムに来た甲斐がないと思わない？」
「王女として、知見を広めなくてはいけないしね？」
わざとらしく言ってやると、燦は素直に何度も頷いた。
昂はため息をつき、燦の姿をもう一度眺めた。
「どうしてそんな恰好を？」
城を家出し、各地を放浪した燦は、お忍びで町に出る時の適切な服装くらい分かっているはずだ。実際、王族を知らなかったとはいえ、昂は燦が普通の娘だと、信じて疑わなかった。
「髪を染めるわけにいかないと思って。そうしたら、布で隠すしかないでしょ？」
そう言って、燦は頭の布を取った。布に覆われていた髪が、解き放たれて喜ぶように、スルスルと流れ落ちた。
滑らかな淡い金髪。
昂は呆れながら見とれていた。
どうして結わずに覆っていたんだ？これではすぐに布が外れてしまう。より目立つ演出で、金の髪は露になってしまうだろう。
昂は黙って燦の後ろに回ると、髪を編んでやった。
子どもの頃、祖母の柳が寧の髪を編んでいるのを横で見ていた。それは織物を織るように淀みがなく、見ているのが楽しかった。昂は弟の陽ほどは器用ではないが、妹の夕よりは細かい作業が好きだった。見様見真似で、妹の髪を編んでみたものだ。じっとしていられない妹は、すぐに逃げ出そうとしたのだが。
燦の金色の髪は編み込まれ、長く垂れさがっていない分、目立たなくなった。若い娘が巻くように、綺麗な布を頭巾にすれば、さほど目を引かないだろう。
燦は頭をそっと触って、驚きの声を上げた。
「どうやったの？」
燦の驚きと嬉しさが混ざった顔がこそばゆくて、昂はわざとはぐらかせた。
「服は前に町で着ていたのがいいよ。持って来ている？なければ、俺、買ってくるよ」
「あるわ！」
燦は嬉しそうに叫ぶと、昂を部屋から追い出し、ドアを閉めた。
扉の前に残されて、ぼんやりしていた昂の後ろで、楽しそうな声がした。
「綺麗な髪だったね」
彩の存在をすっかり忘れていた昂は、飛び上がった。そっと振り返る。
「視えたの？」
恐る恐る訊くと、彩は肩をすくめた。
「昂の心がね」
