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238 ありがとう

すみません、投稿期間が少し空いてしまいました。

　確認すると、人数は2人。

　そして私は、確認と同時に足を踏み出していた。

─────バタンッッ！！

　勢いよく扉を開けた。

「もしかして私たちを襲いにきた人ですかっ！？」

　おそらくピッキングなどをしようとしていたのか、部下っぽい方の男が扉の目の前であたふたとしている。

「勝手に開いた！？」

　私が開けたんだよ。

　見た限りアホそうで助かるね。

「それで？あの子を拐いに来たということで？」

　……一向に私の質問に応えてくれる気配がない。

　話が通じない相手には、まず1発殴ってみるのも良い手だと、どこかの誰かが言っていた気がする。

「おいっ！お前もう消火したのか？」

「そっ、そんなはずないっすよ……って、火が消えてる…」

　私が動き出すと同時に、消火は済ませてある。

　幸いなことに火事の規模はそこまでだったから、軽く水魔法で消火してやればちょちょいのちょいだ。

　お婆さんの無事は、魔力探知により確認しているが、外傷があるかもしれないので、早めに確認に行きたいところだ。

「ってか、いつまで突っ立ってるんですか？邪魔だからどい……てっ！！！」

　─────ボフッッッッ

　2人まとめて風魔法で後方に突き飛ばす。

　とてつもない嫌な音と共に、壁へと叩きつけられた。

　けどさすがにタフなのか、まだピクピクと動いている。

　…タフ？

　…痙攣？

　まぁどっちでもいいか。

「フレア！」

「見てくるっ！」

　皆まで言わずとも、私の言いたいことはわかってくれていたようだ。

　幸い、敵が2人しかいないことは把握済みだからね。

　フレアが変なのに絡まれる心配もない。

　まぁ絡まれたとて私の防御魔法をかけてあるから、そこらの野蛮なやつらでは、服にシワ一つすら付けられないよ。

「わ、私もついていきます…！」

　アーニャもフレアについていった。

　ここは私に任せて大丈夫だと思ったのだろう。

「さて…」

　目の前に転がってるのが、今回の犯人ってことだよね？

　よくもまぁベストタイミングで来てくれたね。

　ただ可能性としては、アーニャたちをさらったヤツらではなく、単に私たちを街中で見かけて、どこか別口の悪人が私たちをさらうように指示した、と言うこともあり得る。

「殺しはしないから、素直に吐いてくれれば軽くしてあげるよ」

　私がまだ優しいうちに、吐いてくれるといいな。

「ボ、ボスの命令…だ……」

　下っ端らしき男が声を絞り出した。

「おい…潔く黙って…死ぬのを待て……」

　それに反応するかのように、もう1人のリータ格の男が声を出した。

　下っ端の男もそれを聞いて黙りこけた。

　潔いのはいいことだけど、今その潔さは必要ない。

「名前は？」

「俺たちは…決して……口を割ら─────ッガ…ァッ！？」

　アーニャにしたように、死なない程度に喉に一撃加えた。

　とりあえずうるさいから黙っててもらおう。

「じゃ、お兄さん。喋れるうちに喋った方がいいよ？」

「しっ、しらないんだっ…！」

「何が？ボスの名前？」

「あ、あぁ…遣いが来る………」

　こんな使いっ走りの下っ端程度では、なんの情報も得られないって訳ね。

　ったく、この世界はそういうところだけ無駄にしっかりしている。

「じゃ、お兄さん達は森の中で事故に遭った盗賊ってことでいいかな？」

「そっ、そうだ…あの後は体が回復するのを待った…」

「どこで？」

「森の中だ…」

　なるほどね。

　街にいると思ったけど、森の中で養生してたってことか。

「残りの子達は？」

「もう…いない…」

「は？」

「すでに…引き渡された…」

「誰に」

「わからない…森の中で取引を…する予定だった…」

「顔は見てないの？」

「指定の場所に…縛り付けて放置した…」

「人数が足りなかったはずだけど？」

「そんなことは…知ったことじゃない………こっちだって大変な目に…あったんだ…」

「じゃあ君たちは、取引先からも良くは思われていないってことだ」

「知るか……」

　こいつらは仲介役的な立ち位置なんだろう。

　お互いに顔が見られないようにしていたか。

　依頼料はあらかじめ貰っていたか、子供達を縛り付けたという場所に隠してあったか、そこはまぁどうでもいいが、アーニャを含めて5人以上も配達品をロスしたにも関わらず、きっちりと依頼料は受け取ったと。

　まともな仕事なら、とんでもない信用失墜問題だね。

「リンさんっ！」

　下の方からフレアの声が聞こえてきた。

「どうだった？」

「無事でしたっ！」

「よかった…」

　ひとまず、建物以外は無事みたいだ。

「し、正直に…話したんだ…罪は軽くしてくれんだろう…な…」

「え？しないけど」

「なっ…話と違うじゃないか…！」

「そんなこと言った覚えないけど」

「嘘だっ…！」

「嘘じゃないよ。私は、軽くするとは言ったけど、何(・)を(・)、とは言ってない」

「なっ…」

「軽くするのは、私の憂さ晴らしだよ」

　─────ゴボッッッ！

　喉に一撃お見舞いしてやった。

　これ以上しゃべれないようだ

　うんうん。主語って大事だね。