祈り続けて異世界転生

237 探し探され

　シーランに泊まり始め、今日で4日目を迎える。

　1日目は特に進展なく、出だしの悪いスタートとなったが、2日目はともかく3日目まで何もないとなると、いよいよこちらの負けすらも見えてきた。

　相手側から仕掛けられることはおろか、向こうの情報もこれといって見当たらない。

　怪しいやつらを見つけては、無理やり視界に入ったり、大声で泣いて迷子のフリしてみたり、色々やったけどダメだった。

　子供3人でうろちょろするのも限度があるため、そろそろ引き際というところだろうか。

　今更ながら私たちは、迷子になったアーニャのお母さんを探している、という設定になっている。

　私とフレアはそれに協力しているお友達、てなところだ。

　アーニャの似顔絵を描いてもらって、そこに『お母さんを探しています』という文言付きのチラシを、冒険者ギルドや商業ギルドに貼ってもらった。

　すぐに見つけてくれるだろうと思っていたけど、残念なことに、迷子というか、子供を街に放ったらかして親が逃げる、なんてのはよくある話らしい。

　そのため、人探しの掲示板は、もはやギルドの風景の一部として、背景に溶け込んでしまっている節もある。

　しかしまぁ、宣伝効果としては何もしないよりかはマシだろう。

「アーニャ。今日ダメだったら、一旦引こう」

「リンさん…本当にありがとうございました…」

「いやいや待って、全然解決できなかったから、何も感謝されることはないって」

「わたしたちが助かっただけでも奇跡です…」

「それはそれ。これはこれ」

　もし盗賊が逃げただけなら、最悪の場合放ったらかしておいても良かったけど、他にも被害者がいるとなれば、どうしても歯切れが悪い。

　まぁ、ある程度見切りはつけないとキリがないから、仕方ないと言われれば仕方がない話なんだけどね。

　世界を見渡せばそんな子達は山ほどいるんだし。

　私の後味の問題だ。

「もっと私の頭が回れば、他に何かできたかもしれないけど…」

「リ、リンさんは悪くありませんっ！」

「アーニャの言う通り。それを言うならわたしにも責任がある」

「そっ、それを言い出せば………」

　2人の言う通りなのはわかる。

　悔しいこの気持ちを、どこか自分の責任にすることで、現実から目を逸らそうとしてるだけだ。

　私も、わがままな女になっちまったもんだよ。

「もう日も落ちてくるし、今日はあっちの方をぶらぶらしてから帰ろっか」

「うん。もう割とこの街の怪しそうなところは行き尽くしたよね？」

「市街地図を見る限り、いかにもなところは全部回ったね」

　テーマパークぐらい歩き回ったよ。

　もうこの街の道については、割と細部まで把握できてそうな気がするレベルだ。

　さて、似顔絵はしばらく置いといてもらって、もし何かあればリーシャさんかヒルドさん経由で知らせてもらう段取りになっている。

　いつまでもここにいても埒があかない。

　ここは素直に下がろう。

　気持ちを切り替えていかないと、日常生活に支障が出ちゃう。

　クズ共を見つけられるにしろ、そうでなかったにしろ、私のメンタルを維持するためにもここは踏ん張りどころだ。

「お嬢ちゃん達やぁ。ご飯ができたよぉ」

「はーい！ 行きます！」

　結局、ダメだった。

　私たちはといえば、お世話になっている小さな宿へと戻っていた。

　そして今、宿のお婆さんから、ご飯ができたとのお達しが来たので、これにて作戦と反省会は一旦終わりだ。

　昨日までは、やつらが活発になるであろう夜中にも街を歩き、目立つよう行動していたんだけど、さすがに睡眠不足だ。

　アーニャやフレアに、負担をかけすぎるわけにもいかない。

　今日は宿でゆっくり体を休めて、明日みんなの元に合流する体力を付けないとだ。

「どうだったんだい？」

「あーっと…今日もダメでした…」

「そうかい…」

　お婆さんには、アーニャの母親を探していると言ってある。

　それに、最初はお金もいらないと言って、意地でも受け取ってくれなかった。

　もちろん、そのまま引き下がるわけにもいかず、せめてこれだけは受け取って欲しいと、普通の宿の半額ほどを半ば強引に渡した。

　今度、何かお礼を持ってこなくちゃね。

　それに、お婆さんにはめちゃくちゃ良くしてもらっている。

　こんな家でよければいつまでも居なさい、と言われた時はめちゃくちゃ心が痛かった。

　騙したいわけじゃないんだ。これだけは許してほしいよ。

「それじゃあ、明日帰るのかい？」

「はい。私たちも、どれだけ長くても4日間って約束して、この子についてきたので」

「そうかい。今日ぐらいはゆっくりしなさい」

「はいっ！」

　続いて2人が降りてきた。

「今日もすごくいい匂いがしてますっ！」

「そうかい。喜んでくれたのなら、作った甲斐があったというもんじゃい」

　部屋の数も少ししかなく、お客さんは私たちしかいないので、お婆さんを含めた4人で食事を取ることにする。

　この世界における、おふくろの味というのはわからないけど、なぜかここでご飯を食べてるだけで安心感に包まれる。

　これが実家のような安心感というやつかね？

「明日、お昼ご飯は食べていくかい？」

「いいんですか…？」

「もちろんかまわないさ」

「甘えさせてもらいます。フレアとアーニャもいいよね？」

「もちろんっ。ありがとうございます」

「はいっ！」

　私の感覚ではお昼前にチェックアウトだったけど、その辺は割かし、うやむやなのかも。

　何はともあれ、明日はお昼を食べてから出発かね。

　……寝れない。

　もうみんな寝静まっている時間なのに、どこか空気がざわついている。

　何か心臓がバクバクする。

　試しに魔力探知を使ってみるも、この宿にはお婆さんと私たちしかいない。

　当たり前だ。

　というか、お婆さんには念のため防御魔法をかけてあるから、何かあっても安心は安心なんだけど。

　……にしても、寝れない。

　こういう時は昔から、今食べたいラーメンを思い浮かべながら寝ていた。

　心が落ち着くんだよね。

　私の今の気分は…

　清湯スープにキリッと塩分が効いた、塩ラーメンだ。

　鶏油をふんだんに使い、鶏のエキスを存分に感じられる一杯。

　熱々に煮えたぎったスープから、さらに熱々の麺が掬い上げられる。

　啜ろうと顔を近づけると、顔の周りは熱気で覆われる。

　そう、ま(・)る(・)で(・)今(・)の(・)私(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)…

　……んっ？

　今の私、なんか熱気すごくない？

　こんなに体温上がるほど、胸ざわついてた？

「リ、リンさんっ！」

「んんっ？ アーニャ？」

　1人でゴソゴソしてたから、起こしてしまった。

　…他意はないよ？

「なんか熱いよっ…」

「アーニャまでっ！？」

　けっ、けしからんっ！

　って……

　言われてみれば、部屋全体が熱い…？

「ねぇ、燃えてない？」

「フレア？」

　フレアも起きたのか、ぼそっと呟いた。

　そして、言われてみれば、燃えてる。

　いきなり自分のいる空間が燃えるなんて思ってもいないから、訳わからない勘違いしていたよ。

　いや、勘違いであって欲しいよ。

　なんで燃えてんの？

『馬鹿野郎！ あんまりやると騒ぎになるだろ！』

『大丈夫っす任せてくださいよアニキ』

　私たちの寝室の扉の前から、汚らしい野郎の声が響いてきた。