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弥生VS川田

　二日酔いの夕刻。玄関前で川田に抱きつかれていた。昨日の夜とは状況が違う。今回は川田に勇気をあける番だ。黙って抱きつかれる。そんな折、お昼の食事を断った弥生さんが訪ねて来た。二日酔いを心配してくれたのであろう。

　川田はすでに抱きつくのを止めていた。変な誤解にはならなそうだ。

「お邪魔します。あれ？お客さん？」

　弥生さんが川田の姿を確認する。少し驚いたようだ。

「お邪魔してました。先生じゃ。私帰るね」

「おお」

　川田は弥生さんに頭を下げ、彼女を交わし逃げるように玄関の外に出る。

「待って。一緒に夕食を食べませんか？」

　意外にも弥生さんが川田を引き留めた。

「帰る予定でしたから、遠慮させて下さい」

　川田は再び頭をさげ夕食の招待を辞退した。

「先生。私、彼女とお話したいです」

「え？川田と？川田、一緒に飯食べるか？」

　弥生さんの態度に僕は釈然としなかったが、川田を夕食へ誘って見る。

「わかりました。ご一緒します」

　アレ？遠慮しますじゃないの？一緒に食べるの？弥生さんに促され僕が誘ったのだか、まさか本当に食べるとは思わなかった。

　川田の表情は笑顔だったが怖い。決意めいた物が感じられる。

　女二人、キッチンに立つ。僕はその間、シャワーを浴びることにする。酔いを覚まし冷静に考える時間が欲しかった。

　弥生さんは川田と何の話をしたいんだ？僕と川田の関係を疑っている？疑うって何をだー。川田は生徒だぞ。僕はそんなに信用がないのか？

　対する川田。何故残る？帰ればいいじゃないか？いつもの川田ならあっさり引いたはず。残ったて居心地悪いだろ。わざと？弥生さんと僕の中を裂くのが目的？もう。わからない！

　風呂から上がりキッチンの様子を伺う。二人は和気あいあいとしていた。姉妹にも見える。悪い雰囲気ではない。ここは流れに任せることにした。

　僕は一冊の本を手にする。僕の好きな作家の本だ。先日、弥生さんの家へお邪魔した時に借りていた。大事な本のはずだが彼女は快く貸してくれた。

　本を読みながら時よりキッチンをチラ見する。問題は無さそうだ。本に集中しよう。

「出来ました。テーブルの上、片付けますね」

　笑顔の弥生さんが食卓の準備を始めようとする。

「それぐらい僕がやるよ」

「そうですか。お願いします」

　僕がテーブルの上を片付けると、キッチンへと戻って行った。代わりに川田がおかずを持って来た。肉じゃがとほうれん草のおひたしだ。

「先生、なんですか。あのひと。私、絶対に勝てないじゃないですか」

　小声で川田が僕に話かける。言葉のトゲとは違い顔はあっさりしていた。

「そうだな。彼女はいい人だな」

「のろけますか」

「ああ、のろける」

「あーあ。終わったかな」

「葵ちゃん。次もお願い」

「はーい」

　川田は弥生さんに呼ばれ、キッチンへ戻る。代わりにご飯をよそい、弥生さんがやって来た。

「いい子ですね」

「川田か。いい子だな」

「姿も中身が昔の私にそっくりでびっくりしました」

「昔の弥生？」

　聞き返したつもりだか、弥生さんには聞こえなかったのか、キッチンへと戻って行った。

　最後は二人揃って、味噌汁と鳥のササミとサラダなどを持って来た。

「先生準備出来ましたどうぞ」

「では、いただきます」

　なかなか豪勢な夕食になった。二人の視線が僕に集まる。まずは一口味噌汁を飲む。味噌汁の具はしじみだった。

「美味しい」

「良かったです。二日酔いにはしじみの味噌汁とよく言いますから」

　続いて肉じゃがを突っつく。これも絶品。こないだの味なしカレーを作った人間とは思えない出来だった。

「これ、全部、弥生が作ったたの？」

「いえ、葵ちゃんにも手伝ってもらいました」

「違います、ほぼ弥生さんが作りました。私はサラダをちょろっと手伝っただけ。これが男性の胃袋をつかむってやつでしょか？」

　弥生さんは照れ笑う。うん。いい。僕はひたすら箸を動かす。純和風の料理。病気食ぽい感じも否めないが、こないだのカレーとは雲泥の差だ。

「おかわりも、たくさんありますよ」

「肉じゃがだな」

「はい」

　弥生さんは僕から皿を受けとるとキッチンへ戻って行った。川田は恨めしそうに食卓を睨む。

「どうした？」

「うー。ほぼ、お母さんだ。完璧過ぎてぐぅの音もでない」

「仕方ないだろ。川田は高校生だ。料理なんてほぼしないだろ？」

「先生って実はマザコンだったりします？」

「ブッ！」

　吹いた。ロリコン疑惑の次はマザコンかよ。

「僕は正常です。適正年齢の人が好きです」

「そうですか。弥生。弥生か」

「その件、弥生さんには言うなよ」

　僕が川田に見て抱きついた者は弥生さんではなく弥生だ。正直弥生さんには知られたくない。

「教師と生徒で何、こそこそ話してるかな？」

　弥生さんが肉じゃがを盛りこちらへ戻って来た。僕はへらへらし誤魔化そうとしたが川田は違った。

「いつ、ご結婚予定ですか？」

　川田の力強い言葉は僕たち二人をフリーズさせるのに十分な破壊力を持っていた。