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綻び

　弥生さんと手を繋ぎ彼女のマンションへ向かう。電車で一時間程度と電話ごしには聞いていた。

　駅の構内に入る。不意に見慣れた人物を見つけた。村山先生だ。今日は有給を取得したのだろうか？ま、夏休みだし何も言うまい。どうやら待ち合わせのようだ。

「痛！」

　僕の腕をつねる人物がいた。振り向くと顔を膨らませていた。

「先生、彼女と手を繋いでいる時に、よその女性を眺めないで下さい」

「はい。すいません。でも、アレは同僚の村山先生です」

「ますますダメです。社内恋愛。却下です」

　弥生さんフグです。もしかして毒も持ってますか？冷静に訂正をいれる。

「村山先生とはそんな関係ではないですよ。それに彼女は今からデートでは？学校の時にと違ってお洒落な感じです。どんな相手でしょうか」

「まあ、相手がいるのでしたら」

　弥生さんのやきもちは収まる。相手の方を見てみたかったが、今は弥生さん優先。僕らは移動を始める。

「あ、来た。え？伊藤」

「お祭りの時にあった子ですよね？」

　そこにやって来たのは見間違えることなく、僕の生徒の伊藤だ。カジュアルなパンツを履きこなし大人の装いだ。弥生さんの指摘通り花火会場でも二人はセットだった。村山先生と伊藤は腕を組み、どこかへ移動して行った。

「さ、さあ。僕らも移動しようか」

「そうですね」

　僕らは何食わぬ顔で電車に乗り込む。電車の中で二人揃って無言だった。弥生さんには先ほどの光景は見なかったことしてもらった。

　３０分後、彼女の家の最寄りの駅に着く。

「すいません。スーパーで買い物したいので寄り道してもいいですか？」

「構いませんよ」

　二人仲良くスーパーへ向かった。

「先生、赤ですか？白ですか？」

　弥生さんはワインを手に取り、僕の好みを聞いてくる。

「今晩、カレーですよね？ワイン合うの？」

「あ、合います。たぶん」

「じゃあ。赤で」

「はい」

　僕は普通で良いのだが、弥生さんはお洒落な演出を決めたいらしい。カレーの具材以外にも、チーズやクラッカーなどがガゴにいれられた。弥生さんが終始、上機嫌だったからよしとするか。

「あ、お米なかった」

「持つよ」

「ダメです。自分で持ちます。先生は軽いのお願いします」

　最後に重い物が来た。これは男の役目だろうと荷物持ちに立候補するとダメ出しが来る。ギプス取れたぱかりの男は戦力外らしい。

　買い物を終え徒歩１０分。なかなかの地獄だ。夏の日差しは強く、あまり荷物を持たなくても足が痛む。結局、僕自信が弥生さんの荷物になっていた。

「少し待っていて下さいね」

「はい」

　弥生さんが住むマンションの部屋の玄関で待たされる。見られてはいけない物が沢山あるらしい。この場所からも彼女のドタバタが聞こえる。

「どうぞ」

「お邪魔します」

　ついに女の園に侵入を成功する。しかし、暑さと徒歩で疲れきっていた。

「どうぞ。麦茶です。まずはそこのクッションで休んで下さい」

　机の上に置かれた麦茶をぐいっと一気飲みする。生き返る。

　改めて弥生さんの部屋の中を見て見る。８畳ぐらいあるリビング。真ん中に机。壁に本棚。百冊以上の文庫がはいっていた。読書家だ。隣にもうひと部屋あるらしい。おそらくは寝室。

　本棚と机、クッションしかないリビング。何もなさ過ぎる。寝室に全部しまったのかな？寝室怖いな。

「じゃあ、ご飯作っちゃいますね」

　彼女を一度引き留める。

「待って。まずは自分の家事してよ。洗濯とか掃除。僕も何か手伝うよ。何も出来なかったの僕のせいだし」

「そんなのダメです。お客様はリビングで寛いで下さい。それにそこの部屋は綺麗です」

　どうやらこの部屋だけは掃除したらしい。寝室が怖い。

「弥生。今晩、寝室で君のこと抱ける？」

「え。今日はダメです。明日から仕事ですから」

　僕は立ち上がりもう１つの部屋の入り口に向かう。僕の動きに気づいた彼女は部屋の前に立ちはだかる。

「えへへ。ダメです。大人しく待っていてく下さい」

　止めよう。彼女のプライドのためだ。大人しくリビングで読書をすることにした。

　本棚を物色する。一冊だけボロボロの本があった。その本を手に取る。あ、これ懐かしい。僕が好きで読んでいた作家のデビュー作の恋愛小説だ。確か廃盤になり、もう手に入ることはないヤツ。僕の手元からは無くなっていた。むさぼるように集中して本を読む。

「ご飯出来ました。運びますよ。あ、その本」

　本に集中し過ぎていた。時間の立つのを忘れている。弥生さんがこちらに来る気配も感じなかった。

「いい本だね」

「はい。私の大切な人から貰いました」

「大切な人？」

「はい。大切な人です」

　弥生さんはじぃっと僕を見る。僕？そんなわけない。そもそも僕の手元からこの本が無くなったのは何でだっけ？忘れた。弥生？

「恩師から貰ったとか？」

「......はい。ご飯食べましょう」

　あれ？弥生さんが寂しそうに見える。なんだろうこのモヤモヤ。ま、まずは腹ごしらえするか。

　食卓にはカレーライスにサラダ。クラッカーにチーズが乗り、ワインがグラスに注がれていた。買い物した時の想定通りだな。

「いただきます」

「どうぞ召し上がれ」

　合掌し、カレーを一口頬張る。味がしない。『美味しいよ』と答えれない。

　弥生さんは僕の感想を待っている。

「えーと。なんというか。新しい味？」

「なんですか？それ」

　誤魔化しは優しさじゃない。よし。

「味しない。たぶん水の入れすぎだね」

「え！」

　弥生さんもカレーを口にする。直ぐにスプーンを置いた。

「作り直します！」

「そうだね。ルーを追加すればいいよ。この味無しカレー久々に食べたよ」

「誰かに作って貰ったんですか？」

「あ、いえ。その昔の彼女に食べさせられました」

　過去の話だしぶっちゃけてもいいだろう。あの時もルーを追加して作り直して食べたんだよね。あの時の弥生は慌てて愛おしかった。弥生さんは、冷静に対処している。内心は慌ててるかな？

　彼女は楽しそうにカレーを作り直している。なんでだ？料理を失敗したのに笑顔だ。不思議な光景だが、何故か安らぎを感じた。