『月蝕学園の封印王――監視役の剣姫も、詠唱魔術の才媛も、俺の日常を壊しにくる』

第30話 教室にいるということ

　翌朝、霧生黎夜はいつもより少し早く教室に着いた。

　理由は、単純だった。

　天城刃更が、いつもより少し早く来るようにと言ったからである。

「……で、何で早く来たんだっけ」

「昨日、宮野さんに言われたでしょう」

　隣を歩く刃更が、いつもの無表情で答える。

「あなたが教室に“いる”ことも、日常側への固定になります」

「それで早朝登校？」

「はい」

「重いな、教室にいるだけで」

「あなたの場合は」

「限定されると余計に重い」

　昇降口で靴を履き替えながら、黎夜は小さく息を吐いた。

　昨日、宮野に言われた言葉がまだ残っている。

　――ちゃんとそこにいる感じがする。

　何気ない一言だった。

　彼女はたぶん、何も知らずに言ったのだろう。地下封書庫も、玉座も、黒鎖も、第三鍵も知らない。ただ、クラスメイトとして最近の黎夜を見て、そう言っただけだ。

　けれどその言葉は、詩乃や刃更が言うどんな理論よりも、妙に胸に引っかかった。

　教室にいる。

　自分の席に座って、授業を受けて、プリントを回して、昼飯を食べる。

　それだけのことが、今の黎夜には一つの抵抗になる。

　玉座へ引かれないための、ひどく地味な抵抗だ。

「黎夜」

　後ろから声がした。

　振り向くまでもなく分かる。

　柊真昼だった。

　真昼は小走りで追いついてくると、黎夜の顔を見て、次に刃更を見て、それからまた黎夜を見た。

「ちゃんと寝た？」

「第一声がそれか」

「重要でしょ」

「寝たよ。三回くらい目は覚めたけど」

「それ、寝たって言っていいの？」

「昨日よりは寝た」

　真昼は少し不満そうに眉を寄せたが、それ以上責めなかった。

　代わりに、小さな袋を差し出してくる。

「はい」

「何だこれ」

「おにぎり」

「朝飯は食ったぞ」

「知ってる。昼前にお腹空いた時用」

「俺、幼稚園児扱いされてない？」

「昨日、プリンであんなに安定した人が何言ってるの」

「そこを盾にされると弱いな」

　刃更が横から真面目に頷いた。

「補食は有効です」

「お前まで肯定するのか」

「血糖値の低下は集中力低下に繋がります」

「黒鎖より先に低血糖を警戒される封印王って何なんだ」

　真昼がくすっと笑った。

　その笑い声だけで、朝の廊下が少し普通になる。

　二年Ｂ組の教室に入ると、まだ人は少なかった。

　窓際の席に一人、机に突っ伏している男子。後方でスマホを見ている女子が二人。黒板には昨日の日直が消し忘れた小さな落書きが残っている。

　何も特別ではない。

　ただの朝の教室。

　黎夜は自分の席へ向かい、鞄を置いた。

　いつもなら、そこで机に突っ伏して時間まで寝る。

　だが今日は、少し迷ってから椅子に座り、鞄から教科書を出した。

　真昼が目ざとくそれを見る。

「お、予習？」

「違う。今日の一時間目、何だっけと思って」

「それを予習とは言わないね」

「だろうな」

　刃更は隣の席に座ると、当然のように端末を開いた。

「現在、黒鎖反応は安定」

「朝の教室でそれ言うな」

「小声です」

「内容が強すぎるんだよ」

　そこへ、教室の扉が開いた。

　入ってきたのは宮野だった。

　昨日、校舎裏で声をかけてきたクラスメイト。

　彼女は黎夜たちに気づくと、少しだけ目を丸くしたあと、いつもの明るい調子で手を振った。

「おはよう」

「おはよう」

　黎夜が返すと、宮野は一瞬止まった。

「……霧生くんが普通に返した」

「俺、普段どんな扱いなんだ」

「いや、返すけど。もっとこう、半分寝てる感じだったから」

「それは否定できない」

　真昼が横から即座に言う。

「朝の黎夜は基本、省エネだから」

「幼馴染の補足が容赦ない」

「事実でしょ」

「事実ばっかりだな、最近」

　宮野が笑った。

「何か、いいね。そういうの」

「そういうの？」

「何でもない会話してる感じ」

　その言葉に、黎夜は少しだけ黙った。

　何でもない会話。

　たぶん、宮野にとっては本当に何でもない言葉だ。

　でも今の黎夜には、その“何でもなさ”が妙に重い。

「……そうだな」

　短く返すと、宮野は少し照れたように笑って、自分の席へ向かった。

　真昼が横目でこちらを見る。

「今の、よかったじゃん」

「何が」

「ちゃんと教室にいた」

「お前まで詩乃先輩みたいなこと言うな」

「いいじゃん。大事なんでしょ」

　刃更が静かに頷く。

「大事です」

「お前も乗るな」

「事実です」

　その言葉を聞いて、黎夜は思わず笑ってしまった。

　笑った瞬間、教室の空気が少しだけ軽くなる。

　自分が笑ったことに、自分で少し驚く。

　昨日までなら、こういう場面で笑う余裕はなかったかもしれない。

　チャイムが鳴り、担任が入ってくる。

　ホームルームが始まった。

　連絡事項はいつも通りだった。週末の小テスト。委員会の提出物。校内の一部立入禁止区域についての注意。

　その“立入禁止区域”が、黎夜たちにとっては笑えない場所なのだが、クラスの大半は退屈そうに聞いている。

　それでいいのだと思った。

　全員が知る必要はない。

　知らないまま、普通に過ごせるなら、その方がいい。

　一時間目の国語。

　二時間目の数学。

　休み時間には、宮野がプリントを後ろから回してきた。

「霧生くん、これ」

「ああ、ありがとう」

　受け取って、自然に言った。

　宮野が少し笑った。

　それだけ。

　それだけのことなのに、真昼が前の席で満足そうに頷いているのが見えた。

「見てるなよ」

　小声で言うと、真昼は振り向かずに答えた。

「見てない」

「嘘つけ」

「幼馴染だから見えるだけ」

「便利だな、その言葉」

　刃更が隣で小さく言う。

「幼馴染という概念は、監視と似ていますね」

「似てない」

　真昼が即座に振り向いた。

「全然違うから」

「そうですか」

「そうです。監視じゃなくて、心配」

　刃更は少しだけ考えるように沈黙した。

「……なるほど」

「納得した？」

「一部」

「一部かあ」

　黎夜はその会話を聞きながら、教室の窓の外を見た。

　空は青い。

　昨日よりも、少しだけ明るく見えた。

　だが、その平穏は昼休み前に揺らいだ。

　三時間目が終わった直後、刃更の端末が小さく震えた。

　音は鳴っていない。

　それでも彼女の表情が一瞬で変わったので、黎夜には分かった。

「何かあったのか」

　刃更は画面を確認し、わずかに眉を寄せた。

「詩乃先輩からです」

「内容は？」

「昼休み、研究室へ。第三鍵関連で新しい照合結果が出た、と」

　真昼がすぐに振り向く。

「私も？」

「はい。三人全員」

　その言葉で、胸の奥が少し冷えた。

　三人全員。

　第三鍵の補助因子にされた三人。

　教室にいた感覚が、少しだけ遠ざかる。

　けれど今回は、完全には引かれなかった。

　黎夜は机の上のプリントを見た。

　さっき宮野から受け取った、ごく普通の授業プリント。

　その端に、自分の名前が書いてある。

　霧生黎夜。

　封印王ではなく。

　王権保持者ではなく。

　ただのクラスメイトとして、ここにある名前。

「……分かった」

　黎夜は静かに言った。

「昼休みに行こう」

　真昼が顔を覗き込む。

「大丈夫？」

「少し嫌な感じはする」

「うん」

「でも、戻ってる」

「ならよし」

　刃更もこちらを見る。

「黒鎖反応、微弱。安定しています」

「いちいち報告されるの、だいぶ慣れてきたな」

「良い傾向です」

「本当に？」

「たぶん」

「お前がたぶんって言うと不安なんだよ」

　短いやり取りのあと、昼休みのチャイムが鳴った。

　教室が一気にざわめく。

　弁当を広げる音。購買へ走る男子。友達を呼ぶ女子。机を動かす音。

　普通の昼休み。

　黎夜は、その音を少しだけ聞いてから立ち上がった。

　真昼も、刃更も同時に立つ。

　宮野がそれに気づいて声をかけてきた。

「三人とも、どこか行くの？」

「ああ。ちょっと用事」

「また？」

　宮野は少しだけ心配そうな顔をした。

「無理しないでね。何か最近、大変そうだし」

　黎夜は一瞬だけ言葉に詰まった。

　それから、なるべく普通に答えた。

「ありがとう。大丈夫」

　宮野は笑った。

「そっか。じゃあまた後で」

「また後で」

　その言葉を返せたことが、少し嬉しかった。

　また後で。

　戻ってくる前提の言葉。

　黎夜は教室を出る前に、一度だけ自分の席を見た。

　そこに鞄がある。

　教科書がある。

　プリントがある。

　自分が戻る場所がある。

　だから大丈夫だと、自分に言い聞かせた。

　北棟へ向かう廊下は、昼休みの喧騒から少しずつ離れていく。

　真昼が隣で小さく言った。

「さっきの、よかったね」

「何が」

「また後でって言った」

「普通だろ」

「普通だからいいんじゃん」

　刃更が静かに頷く。

「同意します」

「お前まで普通を褒めるのか」

「今のあなたには重要です」

「そうかよ」

　黎夜は苦笑しながら、右手を軽く握った。

　黒鎖は沈んでいる。

　まだ大丈夫。

　まだ戻れる。

　研究室の扉の前に着くと、中から詩乃の声がした。

「どうぞ。待っていましたわ」

　扉を開ける。

　詩乃は机の前に立っていた。

　その表情は、いつもの余裕を残しながらも、どこか硬い。

　机の上には三枚の銀札。

　昨日、三人が自分の言葉で拒絶を刻んだ札。

　そのうち一枚――真昼の札だけが、薄く赤く染まっていた。

　真昼が息を呑む。

「……私の？」

　詩乃は静かに頷いた。

「第三鍵の最初の接触対象は、柊さんですわ」

　部屋の空気が止まった。

　黎夜の右腕が、冷たく鳴る。

　だが、暴れない。

　真昼の声が、すぐ横で聞こえた。

「黎夜、戻って」

　短い声。

　それだけで、黒鎖は沈む。

　真昼は自分の札を見つめ、少しだけ青い顔をしながらも、逃げなかった。

「……じゃあ、私も戦うってことだね」

　その声は震えていた。

　でも、折れてはいなかった。