未来の自分から能力を前借りする俺は、どっちも諦めない

選ばない依頼

二つの証拠

作業は、その日のうちに始めた。

「明日に回す理由がない」

ヴァンが言った。

マーレも同意した。

「建物は今日より明日のほうが安全になることはない」

ガロとレナだけが、少し不満そうだった。

二人とも中へ入りたがった。

マーレが止めた。

「依頼人は外」

「自分のものだぞ」

ガロが言う。

「まだ決まってません」

レナがすぐ返す。

「だから二人とも外」

マーレは淡々としていた。

リオは少し好きになった。

＊

最初は帳簿からだった。

古い荷揚げ籠を一階まで下ろす。

巻き上げ機は、ヴァンが担当した。

マーレが籠へ乗る。

「本当に行く？」

リオが聞く。

「監督官だから」

「監督って見る人じゃないの」

「危険箇所を確認した人間が一番場所を知ってる」

ヴァンが巻き上げ機の柄を握った。

「下ろすぞ」

籠が軋む。

鎖が伸びる。

ゆっくり。

途中で一度引っかかった。

ヴァンが止める。

リオが横から鎖を見る。

「左の案内輪」

「触るな」

マーレが籠の中から言った。

「まだ何もしてない」

「今からする顔してる」

リオは手を引いた。

籠は少し揺れて、また下がった。

一階。

マーレが事務室へ入る。

少しして、木箱を抱えて戻ってきた。

帳簿そのものではなく、帳簿を入れた防湿箱だった。

「これ？」

「封は古いけど残ってる」

マーレが言う。

上からレナの声が飛ぶ。

「開けないで！」

「開けません！」

マーレが叫び返す。

ヴァンがリオを見る。

「上げる」

リオは頷く。

帳簿箱とマーレを乗せた籠が上がる。

今度は引っかからなかった。

二階の少し下。

そこでヴァンが止めた。

「次、金型」

問題はここからだった。

＊

原型の金型は、二階奥の棚にあった。

大きさは両腕で抱えられる程度。

でも、青銅の塊だ。

一人で持つには重い。

棚までの床は割れている。

普通に歩けるのはマーレのいる側まで。

そこから先は、古い整備梁が一本だけ残っていた。

リオは梁を叩く。

「俺なら行ける」

「行くだけならな」

ヴァンが言う。

「持って戻るのは無理」

「籠を寄せる」

昨日考えた通りだった。

荷揚げ籠の上部には、横移動用の小さな案内車がある。

昔は二階の荷をそのまま籠へ積んだらしい。

今でも横へ一間ほど動く。

ただし、制動歯が欠けていた。

マーレが言う。

「横へ出したら、止まりきらないかもしれない」

「戻る？」

「それも怪しい」

ヴァンはしばらく籠と棚を見た。

「順番変える」

「どうする」

「リオが先に梁を渡る。金型を棚から床際まで出す」

「うん」

「戻る」

「うん」

「そのあと籠を横へ出す」

リオは首を傾げる。

「俺、向こうにいたほうが積みやすくない？」

「籠が流れたら、お前まで向こうに残る」

「止めればいい」

「止まらなかったら」

リオは黙った。

ヴァンは言う。

「戻ってから止めろ」

それなら、失敗しても全員こちら側にいる。

金型だけが残る。

リオは少し嫌だった。

でも、筋は通っている。

「分かった」

＊

梁は細かった。

借りなくても渡れる。

風が抜ける。

下を見ると、一階の床が遠い。

リオは両腕を少し広げて進んだ。

向こうへ着く。

金型の棚。

鉄箱を開ける。

中に、黒ずんだ青銅の塊があった。

片面に文字のような刻印。

読めない。

重い。

リオは床を滑らせるようにして、棚から梁の近くまで寄せた。

「戻る！」

「急ぐな！」

ヴァンが言う。

急いでいない。

たぶん。

梁を戻る。

全員が同じ側へ揃う。

ヴァンが籠の横移動鎖を引く。

籠がゆっくり棚側へ動いた。

半分。

あと少し。

がん、と音がした。

制動歯が一つ飛んだ。

籠が棚側へ流れる。

「止めろ！」

マーレが叫ぶ。

ヴァンが巻き上げ機を逆へ回す。

でも横移動には効かない。

リオは、梁の根元にある制動棒を見た。

棒の先。

欠けた歯車。

その奥に、まだ使える爪が一つある。

手で押し込めば、噛む。

位置が悪い。

床の端から身を乗り出さないと届かない。

前借りは、返済待ちと合わせて十秒まで。

今、空いているのは六秒。

「腕力、三」

ヴァンが振り返る。

「平衡、三」

「何する！」

「止める！」

未来の三秒ずつを、今へ重ねる。

リオは梁の付け根へ片足を置いた。

上半身を外へ出す。

床がなくなる。

平衡の上乗せで、腰を残す。

右手を伸ばす。

制動棒をつかむ。

固い。

腕力の上乗せで、制動棒を押し込む。

一秒。

動かない。

二秒。

金属が軋む。

三秒。

爪が落ちた。

がちん。

籠が止まる。

上乗せが消える。

リオはすぐに床へ戻った。

「止まった！」

「見れば分かる！」

ヴァンが怒鳴る。

でも手はもう次へ動いている。

「マーレ、籠！」

「乗る！」

マーレが籠へ入る。

ヴァンが位置を固定する。

籠は金型のすぐ横まで来ている。

マーレが金型へ縄を掛ける。

リオも梁のこちら側から引く。

ヴァンが支える。

一度。

動かない。

二度。

滑った。

三人で引く。

金型が籠の床へ落ちた。

どん、と重い音。

「入った！」

マーレが叫ぶ。

ヴァンはすぐ言う。

「戻す。今度はゆっくり」

横移動鎖を逆へ。

籠が戻る。

制動爪は、さっき噛ませたままだ。

少しずつ。

こちら側。

着いた。

帳簿箱。

金型。

マーレ。

全部ある。

「出るぞ」

ヴァンが言った。

リオは奥を見る。

まだ棚がある。

道具もある。

「他にも――」

「依頼は二つ」

ヴァンが言う。

一瞬だけ迷った。

でも、床がまた軋んだ。

「了解」

三人で外へ出た。

＊

ガロは金型を見るなりしゃがみ込んだ。

「ほら」

黒ずんだ面を布で拭く。

刻印が出てくる。

ガロの家の印らしい。

「うちの印だ」

「貸与印かもしれない」

レナが言う。

「負け惜しみか」

「帳簿を見れば分かる」

マーレが二人の間へ入る。

「ここで開封します。二人とも見てください」

防湿箱の封を切る。

中の帳簿は、思ったよりきれいだった。

何冊かある。

レナが目的の年を探す。

指が止まる。

「ここ」

ガロも覗く。

リオとヴァンは少し離れていた。

「何て？」

リオが聞く。

レナは答えない。

ガロも黙る。

マーレが読んだ。

「原型製作費。材料、ガロ工房。設計料、レナ商会。支払い、折半」

ガロが顔を上げる。

「折半？」

レナも眉を寄せる。

マーレは次の行を見る。

「完成原型は崖工房預かり。両家合意なく持ち出し不可」

沈黙。

リオは金型を見る。

次に帳簿。

どちらも無事だ。

ガロが言う。

「でも印はうちだ」

レナが返す。

「費用は半分出してる」

「材料は全部うちだ」

「設計料はこっち」

二人の声がまた上がる。

セドが額を押さえた。

「外でやってくれ」

「ここ外だ」

「もっと外」

ヴァンがリオを見る。

「どうした」

「いや」

「両方取れたぞ」

「うん」

「嬉しくない？」

リオはもう一度、金型と帳簿を見る。

「嬉しいよ」

本当にそうだった。

なくならなかった。

二つとも。

ただ、依頼人たちは、昨日より困った顔をしている。

「俺たちの仕事、ここまで？」

ヴァンがセドへ聞く。

「契約では」

「じゃあここまで」

ガロが振り返る。

「待て。どっちの証拠が強いと思う？」

ヴァンは即答した。

「知らない」

レナがリオを見る。

「あなたは？」

リオは少し考えた。

金型。

帳簿。

刻印。

折半。

どちらか一つしかなければ、もっと簡単だったのかもしれない。

「二つとも残ってよかったとは思う」

ガロが不満そうな顔をする。

「答えになってない」

「その質問の仕事、受けてないから」

セドが吹き出した。

ヴァンも少し笑った。

＊

夜。

リオは食堂の椅子に座ったまま、急に両脚の力が抜けるのを感じた。

「二」

向かいのヴァンが言う。

「言う前に分かった？」

「昨日の橋のやつだろ」

「正解」

二秒。

戻る。

リオは足を組み直した。

返済は、それだけだった。

ヴァンがパンをちぎる。

「今日、借りた分は？」

「まだ」

「満杯？」

「今ので二秒空いた」

「じゃあ二秒だけ」

「そう」

ヴァンは頷いた。

「明日は休む？」

リオは答えようとして、やめた。

セドが食堂の入口に立っていたからだ。

帳面を持っている。

ヴァンも気づく。

二人で見る。

セドは少し考えてから、帳面を閉じた。

「今日はやめとく」

「仕事？」

リオが聞く。

「仕事」

「何」

「明日でいい」

セドは手を振って帰っていった。

ヴァンが言う。

「珍しいな」

リオも思った。

でも、悪くなかった。