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一人で受ける

翌朝、リオが二本目のブーツの紐を締めたところで、部屋の扉が叩かれた。

ヴァンが開ける。

昨日の商隊にいた香料商の女が立っていた。

「朝から悪いね」

ヴァンが少し身構える。

「荷に何か？」

「荷じゃない。仕事」

女はリオも見た。

それから、ヴァンへ戻る。

「あなたに頼みたい」

リオは自然に立ち上がった。

「何を？」

ヴァンが横目で見る。

女は気にせず続ける。

「川倉庫に置いてある香料箱を一つ、昼までに商館へ運びたい。箱そのものより、封が切れてないことの証明が大事でね。倉庫の立会人も連れてくる」

「護衛？」

「半分。昨日、川側を決めたの、あなただろ」

ヴァンは一拍置いた。

「そう」

「途中で何か起きても、私の代わりに決めてほしい」

リオは口を開いた。

「じゃあ俺も――」

「一人で受ける」

ヴァンが言った。

リオの口が開いたまま止まる。

香料商の女も少しだけ驚いた。

「一人で足りるなら、私は構わないけど」

「足りる」

「護衛は？」

「現地で一人つけてくれれば」

「分かった」

女は報酬を伝えた。

悪くない。

リオは黙っていた。

女が帰る。

扉が閉まる。

「なんで？」

すぐに聞いた。

ヴァンは槍の穂先へ布を巻く。

「一回、自分の判断だけで最後までやりたい」

「俺、口出さないよ」

ヴァンが手を止めた。

リオを見る。

「いるだけで出すだろ」

「出さない」

「昨日、俺が荷の寄せ方決めたとき何か言いかけたよな」

「言ってない」

「顔で言ってた」

リオは少し考える。

「縄、持ってく？」

「持ってく」

「予備の短縄も」

「それは置いてけ」

「川沿いなら足場濡れてるかもしれないし」

「リオ」

「何」

「来ないでほしいって話してる」

リオは黙った。

ヴァンの声は怒っていなかった。

そのほうが、少し困る。

「……分かった」

「うん」

「でも長縄は持ってって」

「それは持つ」

「じゃあいい」

よくはなかった。

でも、今のところはそれで終わった。

＊

ヴァンが出ていってから半刻もしないうちに、リオは宿を出た。

待っている理由がなかった。

昨日見損ねた南浴場へ行く。

正確には、風呂へ入る前に仕事をする。

浴場の主人が、昨夜の風で屋根の雨除け布が絡まったと言っていた。

直せば銀貨一枚と入浴代なし。

かなりいい。

浴場の裏口へ着くと、主人が屋根を見上げていた。

「本当に登れるのか？」

「登れる」

「未来のやつ使う？」

「使わなくても登れる」

「じゃあ安くならない？」

「なんで能力使わないと安くなるんだよ」

主人は笑った。

「冗談だ」

リオは屋根へ上がる前に、石段へ腰を下ろして水を飲んだ。

そのとき、両脚から力が消えた。

昨日、橋を飛んだ二秒。

リオは杯を持ったまま、足先だけを見る。

「二」

主人が不安そうに覗き込む。

「何が？」

「返済。脚」

「大丈夫なのか」

「座ってるから」

二秒。

戻る。

リオは立ち上がった。

「ほら」

「それ、いつ来るか分からないんだろ？」

「分からない」

「屋根の上じゃなくてよかったな」

「よかった」

本当にそうだった。

それだけ言って、梯子へ手をかけた。

屋根の仕事は、能力を使わなくてもできた。

絡んだ布をほどく。

切れた結び目を作り直す。

端を引いて張りを確かめる。

一度、風に煽られた。

でも、足を開いて踏ん張れば済んだ。

未来を借りなくても、自分の足はちゃんと使える。

主人が下から言う。

「早いな」

「風呂待ってるから」

「そっちか」

「そっち」

＊

仕事を終え、湯に入る前に、リオは浴場の食堂で肉煮込みを頼んだ。

一人分。

少し広い。

卓も。

椅子も。

肉皿も。

二人で座ると狭いと思っていたのに、一人だと妙に余る。

「リオ？」

声がした。

セドだった。

「なんでいるの」

「風呂入りに来た人に言われたくない」

セドは向かいへ座る。

「ヴァンは？」

「仕事」

「別？」

「別」

セドが一瞬だけ面白そうな顔をした。

「ちょうどいい」

「何が」

「リオ名義で一件来てる」

肉を口へ運びかけた手が止まる。

「俺名義？」

「前借りできる冒険者に頼みたいって。明日の夕方。短い仕事。報酬はかなりいい」

「ヴァンは？」

「依頼人は特に指定してない」

「俺たち、共同だよ」

「知ってる」

「じゃあ二人名義でいいだろ」

セドは水を一口飲んだ。

「依頼人が欲しいのは、昨日橋を飛んだほうだ」

リオは少し嬉しかった。

そのあと、少し嫌だった。

順番が逆なら簡単だったのに。

「いくら？」

セドが額を言う。

かなりいい。

「内容は？」

「西門までの緊急搬送。人じゃない。鍵付きの箱」

「危険？」

「まだ詳しくは聞いてない。お前が受ける気あるか先に聞けって」

リオは肉をもう一口食べた。

「ヴァン帰ってから」

セドが眉を上げる。

「一人で受けない？」

「受けないとは言ってない」

「じゃあ？」

「帰ってから決める」

「意外だな」

「何が」

「すぐ取ると思った」

リオは皿を見る。

「取れるならね」

今は、まだ分からない。

＊

夕方。

ヴァンは予定より少し遅く帰ってきた。

服の裾に泥がついている。

でも顔は悪くない。

「どうだった？」

リオが聞く。

「終わった」

「箱は？」

「商館」

「昼まで？」

「少し遅れた」

リオはすぐに言いかけた。

川沿いの裏道なら。

北の細路地なら。

荷を持って先に――

「俺なら」

ヴァンが手を上げた。

「聞いてから言え」

リオは口を閉じた。

少し間を置く。

「……何があった？」

ヴァンは椅子へ座った。

「倉庫の立会人が、途中で別の帳簿を取りに戻りたいって言った」

「戻ったの？」

「戻った」

「それで遅れた？」

「そう」

「箱だけ先に運べば」

ヴァンが見る。

リオは止まる。

「……証明が大事って言ってたな」

「立会人が、封を見たまま商館まで行くのが条件だった」

「そっか」

「早く着く仕事じゃなかった」

リオは背もたれへ寄りかかった。

自分なら、たぶん一度は箱だけ先に運ぶ方法を考えた。

たぶん、二つか三つ。

でも、それをやったら依頼人が欲しかったものは減る。

「成功？」

「成功」

「楽しかった？」

ヴァンは少し考えた。

「まあまあ」

それが少し悔しかった。

「風呂、行った？」

今度はヴァンが聞く。

「行った」

「どうだった」

「よかった」

「一人で？」

「一人で」

「ずるいな」

リオは思わず笑った。

「来ないでって言ったのそっちだろ」

「仕事に来るなって言った」

「先に言えよ」

「何を」

「風呂は一緒に行くって」

ヴァンも笑った。

それから、リオはセドの話をした。

リオ名義。

高い報酬。

西門への緊急搬送。

ヴァンは最後まで聞いた。

「受けたい？」

「報酬はいい」

「それは知ってる」

「仕事も気になる」

「じゃあ受ければ」

リオは少し眉を寄せる。

「二人で？」

ヴァンは肩をすくめた。

「そこから話せばいいだろ」

リオは頷いた。

それなら、まだ決められることが多い。