未来の自分から能力を前借りする俺は、どっちも諦めない

同じ場所へ帰れるから、別の道へ

新しい槍

翌朝。

リオとヴァンは乗合馬車でロア町へ向かった。

海沿いの仕事から帰ったばかりなのに、また町を出る。

でも今日は荷物が軽い。

一泊もしない。

鏡もない。

工具箱もない。

「楽」

リオが言う。

「何が」

「荷」

ヴァンは膝の上の今の槍を見る。

「今日はこれが増えるかも」

「二本持って帰る？」

「古いのも捨てない」

「じゃあ増えるね」

「お前に言われたくない」

リオは笑った。

＊

エルダの作業場には、前と同じように槍の柄が並んでいた。

違うのは、奥の台に一本だけ完成した槍が置かれていること。

布も掛かっていない。

見せるために置いたみたいだった。

ヴァンが入ってすぐ止まる。

リオも止まる。

「それ？」

エルダが木片を削りながら言う。

「たぶん」

「たぶん？」

「持って決める」

ヴァンが近づく。

槍を取る。

前のものと長さはほとんど変わらない。

穂先は少し短い。

柄の後ろ側が、わずかに太い。

見た目だけでは、リオには大きな違いが分からない。

ヴァンが構える。

一度。

二度。

ゆっくり突く。

戻す。

石突きを半歩引く。

槍先が止まる。

「どう」

エルダが聞く。

ヴァンはすぐ答えなかった。

もう一度突く。

今度は速い。

止める。

戻す。

「前が残らない」

「軽くしたからじゃない」

「分かる」

「重さはほぼ同じ」

エルダが柄の中央より少し後ろを指す。

「ここへ寄せた」

「うん」

ヴァンが横へ払う。

狭い。

今までより戻りが早い。

「穂先」

「短い」

「嫌？」

「ちょうどいい」

エルダが初めて頷いた。

「じゃあ仮完成」

「まだ仮？」

リオが聞く。

「本人が動いて決める」

「俺も触っていい？」

ヴァンがすぐ言う。

「まだ」

「やっぱり」

＊

作業場の裏に、小さな土の庭があった。

的が三つ。

木の柱。

麻袋。

エルダがヴァンへ言う。

「今の槍と交互に使って」

古い槍。

新しい槍。

同じ動き。

前へ。

横へ。

戻す。

エルダは何も言わずに見る。

「どっち」

「新しいほう」

「何が」

「止めやすい」

「他」

「持ち替えが楽」

「他」

ヴァンが少し考える。

「前へ出したまま押さえるのは、古いほうが少し強い」

「戻すなら」

「新しい」

「どっちが要る」

「新しい」

エルダが柄の後ろを見た。

「石突き、もう少し重くする案もある」

ヴァンは首を振る。

「今のでいい」

「理由」

「これ以上寄ると、突いたとき軽く感じる」

エルダは短く笑った。

「決まり」

それだけだった。

リオは、なぜか自分まで嬉しくなった。

＊

支払いを済ませる。

残りの代金。

安くない。

ヴァンは数える。

払う。

古い槍には布を巻く。

新しい槍は、そのまま持つ。

「触っていい？」

リオがもう一度聞く。

ヴァンは少し考えた。

「持つだけ」

「やった」

渡される。

重い。

思ったより。

「前と同じくらい」

「だからそう言ってた」

「でも持つ場所違う」

リオが構える。

「変」

「お前の槍じゃないから」

「これで走ったら」

「走らない」

「俺なら」

「返せ」

取り上げられた。

短かった。

＊

帰る前。

ロア町の外れに、誰でも使える土の練習場があった。

ヴァンが新しい槍をもう少し動かしたいと言う。

珍しかった。

普段なら、帰ってからでいいと言う。

リオは何も言わなかった。

練習場。

丸太の杭。

低い柵。

ヴァンが槍を構える。

「何する」

「慣らす」

「相手いる？」

「いらない」

「俺いるよ」

「知ってる」

「試す？」

ヴァンが見る。

「何を」

「俺が抜けられるか」

「何から」

「間合い」

ヴァンは少しだけ笑った。

「やる？」

「やる」

＊

危ないことはしない。

穂先には革の覆いをつける。

刺さない。

押すだけ。

線を一本決める。

ヴァンは、その線を越えさせなければ勝ち。

リオは越えれば勝ち。

単純。

「能力なし？」

ヴァンが聞く。

「最初は」

「最初はね」

一回目。

リオが右へ振る。

ヴァンの槍先が来る。

前へ出られない。

左。

柄で止められる。

「終わり？」

「まだ」

三回。

四回。

五回。

越えられない。

「前より嫌」

リオが言う。

「褒めてる？」

「かなり」

ヴァンが少し嬉しそうだった。

本当に少し。

「じゃあ次」

リオが足を下げる。

「脚、二」

ヴァンが眉を上げる。

「遊びで使う？」

「使う」

「返済来るぞ」

「知ってる」

「じゃあ来い」

未来の脚二秒分を、今へ重ねる。

一歩。

速い。

右へ。

ヴァンの穂先が追う。

二歩目。

さらに外。

越えた。

と思った。

槍の柄が横へ来る。

胸の前。

止まる。

二秒。

上乗せが消える。

リオは線の手前にいた。

「え」

ヴァンも少し驚いている。

「今の止めた？」

「止めた」

「もう一回」

「能力もう使っただろ」

「普通で」

「意味ある？」

「ある」

何回かやる。

普通では、やっぱり越えられない。

でも一度だけ。

ヴァンが戻しを急いだとき。

リオの足が線の向こうへ出た。

「入った！」

「一本」

「一本は一本」

「能力なしで」

「だからすごい」

ヴァンが槍を下ろした。

少し息が上がっている。

リオも笑っていた。

負けた回のほうが多い。

でも面白かった。

＊

練習場を出ると、入口の石壁にネラが座っていた。

「遅い」

「なんでいるの」

リオが聞く。

「待ってた」

ヴァンを見る。

「槍できた？」

「できた」

「見せて」

ヴァンが持ち上げる。

ネラは少し離れて見る。

「短くなった？」

「穂先だけ」

「いいじゃん」

「分かるの？」

リオが聞く。

「護衛は槍見るよ」

「俺より分かる？」

「たぶん」

「ひどい」

ネラは笑った。

それから、ヴァンへ紙を一枚渡す。

「仕事」

リオも見る。

ネラが紙を少し引いた。

「ヴァンに」

リオが止まる。

「あ、そう」

ヴァンが受け取る。

読む。

六週間。

北。

三日後の朝、北門を出る冬季商隊。

街道が狭くなる区間が多い。

前衛ではなく、荷車列の中段。

通路を保持できる槍役。

一人。

「一人？」

ヴァンが聞く。

「予算が一枠」

ネラが答える。

「リオが駄目とかじゃない。欲しい役が槍一人」

リオは紙を横から読む。

報酬。

高い。

期間。

長い。

「六週間」

ヴァンが言う。

「長いよ」

「冬の往復だから」

「面白そう？」

リオが聞く。

ヴァンは紙を見る。

「面白そう」

即答ではなかった。

でも、かなり早かった。

ネラが言う。

「返事は明日の夕方まで」

「分かった」

「受けるなら北門の組合」

「うん」

ネラは立ち上がる。

「じゃあ」

「ネラは行く？」

リオが聞く。

「私は別隊」

「そっか」

「今回はヴァン枠」

もう一度言われた。

リオは少しだけ変な感じがした。

嫌ではない。

たぶん。

＊

帰りの馬車。

ヴァンは新しい槍を膝の間へ立てている。

古い槍は布の中。

仕事の紙は鞄。

リオは窓の外を見る。

「受ける？」

しばらくして聞いた。

ヴァンはすぐには答えなかった。

「考える」

「六週間」

「うん」

「長い」

「さっきも聞いた」

「槍使えるね」

「そうだな」

「北、雪？」

「たぶん」

「寒そう」

「そうだな」

そこまで。

ヴァンはもう一度、鞄から紙を出した。

読む。

リオは今度は覗かなかった。