未来の自分から能力を前借りする俺は、どっちも諦めない

海沿いの三つの塔

規格が合わない

二つ目の塔は、近くで見るとさらに古かった。

石壁が黒い。

入口の金具も錆びている。

塔守の老人が、オルサを見るなり言った。

「今度の鏡、うちの台に乗るのか」

「見てから」

「前に来たやつは合わなかった」

「前って何年前」

「八年」

オルサが一瞬だけ嫌そうな顔をした。

「それ先に言って」

「言ったつもり」

「誰に」

「役所」

「私じゃない」

リオは少し笑いそうになった。

ヴァンが小声で言う。

「笑うな」

「まだ笑ってない」

＊

鏡箱を塔の上へ運ぶ。

今度は吊り台ではない。

広い階段。

それだけでかなり楽だった。

問題は、そのあとだった。

古い台座。

真鍮の回転輪。

その中央に、鏡の枠を留める四本のボルト。

トーマが交換鏡の外枠を測る。

次に台座。

もう一度鏡。

「狭い」

「どっちが」

リオが聞く。

「台座側」

オルサがしゃがむ。

穴と穴の間。

交換鏡の固定穴より、少し内側。

「規格違う」

トーマが言う。

塔守の老人が腕を組む。

「だから言った」

「前のは何をつけたの」

「古い枠を直して使った」

オルサは鏡を見る。

「今回は古い枠がない」

「壊れたからね」

「それも先に」

「役所に――」

「分かった」

オルサが止めた。

＊

力で押せば入る。

リオにもそれは分かった。

金属の穴を少し広げる。

枠をしならせる。

どちらか。

でも、オルサは最初からその案を口にしなかった。

「削る？」

リオが聞く。

「鏡側は触らない」

「台座側」

「それも最後」

トーマが工具箱から薄い鉄板を出す。

穴がいくつか開いている。

「アダプタ？」

ヴァンが聞く。

「作れます」

「今ここで？」

「時間かかる」

オルサが鉄板を見る。

「でも、それが一番まし」

リオが聞く。

「何をするの」

トーマが床へ座る。

「今の台座の穴で板を留める。板の外側に、新しい鏡の穴を作る」

「間に一枚挟む？」

「そう」

「それでずれない？」

オルサが言う。

「ずれないように作る」

「大変そう」

「仕事だから」

またそれ。

＊

午後までかかった。

鉄板を切り、穴を開ける。

仮置きしては外し、端を削ってまた合わせる。

リオにできるのは、工具を渡し、切り粉を払い、風で飛びそうな紙を押さえることくらいだった。

「俺、何かできる？」

「待つ」

「また？」

トーマが笑った。

「精密仕事って、だいたい待ち時間多いですよ」

ヴァンが言う。

「鏡壊したら冒険になるぞ」

「嫌な冒険」

それはそうだった。

＊

夕方前。

アダプタ板ができた。

台座へ固定。

穴も合う。

残るのは、交換鏡の枠を乗せること。

問題は風だった。

塔の上。

海側から強く吹く。

鏡そのものはまだ箱の中。

先に、鏡を支える外枠だけを仮の縄で持ち上げる。

「水平保って」

オルサが言う。

ヴァンが左右へ縄を取る。

トーマが下でアダプタ穴を合わせる。

リオは後ろで補助縄を持つ。

「今は？」

「何もしない」

「了解」

外枠を少し浮かせる。

風に揺れるたび、ヴァンが縄で位置を戻す。

オルサの指示に合わせ、トーマがピンを入れた。

一本目。

二本目。

三本目。

そのとき。

海から強い風が来た。

音が変わった。

塔の縁を越える。

外枠が一気に街道側へ押される。

「止めて！」

オルサが叫ぶ。

ヴァンが縄を引く。

でも、三本目のピンはまだ入っていない。

二本だけ。

枠が斜めになる。

石の縁へ近づく。

リオの持つ補助縄が急に重くなる。

「このまま？」

「中央！」

オルサが言う。

「中央へ戻して！ でも引きすぎない！」

風はまだ強い。

ヴァンが左を支える。

右側が浮く。

リオは足を一歩外へ出す。

狭い縁。

「握力、三」

縄を握る。

「平衡、三」

未来の三秒ずつを今へ重ねる。

風。

一秒。

補助縄の荷重が増える。

手が開かない。

体が外へ流れない。

「右、二指ぶん！」

オルサ。

リオが少しだけ戻す。

二秒。

「そこ！ 止めて！」

止める。

引かない。

止める。

三秒。

上乗せが消える。

でも位置は戻った。

トーマが三本目のピンを入れる。

かん。

「入った！」

ヴァンがすぐ荷重を受ける。

四本目。

かん。

枠が固定される。

「離していい！」

リオは縄を緩める。

手のひらが痛い。

「終わり？」

「仮固定」

オルサが言う。

「まだ鏡入ってない」

「まだあるの」

「今から本番」

リオは少し遠い目をした。

＊

本物の鏡を枠へ入れる作業は、驚くほど静かだった。

風が弱まるまで待った。

四人で持つ。

一度置く。

オルサが確認。

トーマがねじを締める。

終わり。

「さっきのほうが怖かった」

リオが言う。

「さっき失敗したら、枠作り直し」

オルサが答える。

「今失敗したら鏡が終わる」

「それ先に言わないで」

「終わってから言った」

「優しい」

「半分」

その言葉に、リオは笑った。

＊

夕方。

光を送る。

二つ目の塔。

今回は霧がない。

遠くの一つ目の塔へ。

三。

間。

二。

少し待つ。

返る。

三。

間。

二。

「通った」

トーマが言う。

オルサが台座をもう一度見る。

「通った」

今度は彼女も言った。

二基目。

終わり。

リオは手を開く。

握力。

平衡。

合わせて六秒。

未返済。

使えるのは四秒。

「使ったね」

ヴァンが言う。

「使った」

「次の塔まで残る」

「うん」

「嫌？」

リオは少し考える。

「別に」

強がりではなかった。

さっき使わなかったら。

枠が石へ当たっていたかもしれない。

少なくとも、今の二基目は動いている。

「必要だった」

それだけ。

＊

翌朝には、三つ目の塔へ向けて出発する。

荷車には最後の交換鏡。

それと、赤い紐のついた空箱。

回収用。

トーマが出発前に赤紐を確認する。

まだついている。

「最終塔で困るかな」

リオが聞く。

「困るかどうかは、中に何が残ってるか次第です」

「いっぱいあったら？」

「全部は無理」

オルサが言う。

「選ぶ」

リオは少しだけ嫌そうな顔をした。

ヴァンは何も言わなかった。

海風だけが、塔の外壁を叩いていた。