未来の自分から能力を前借りする俺は、どっちも諦めない

同じ能力、違う使い方

中継所の報告

五日目の朝。

最後に残っていた排水線を測り終えたのは、太陽が木の上へ出たころだった。

マーレが帳面を閉じる。

「これで行ける」

リオがすぐ聞く。

「中継所？」

「中継所」

今日は止められなかった。

リオは少しだけ勝った気がした。

「そんなに嬉しい？」

シアが言う。

「屋根あるから」

「昨日から見えてたけど」

「今日は入れる」

ヴァンが荷を背負った。

「歩け」

四人で最後の坂を下った。

＊

中継所は、近くで見ると古かった。

でも屋根はあった。

壁もある。

扉も閉まる。

中へ入ると、乾いた木の匂いがした。

「床」

リオが言った。

「あるね」

シアが答える。

「平ら」

「見れば分かる」

「屋根もある」

「昨日から見えてた」

「今日は中にいる」

ヴァンが荷物を下ろす。

「そんなに嬉しい？」

リオは答えなかった。

嬉しかった。

野営のあとなら、椅子が四脚あるだけでも立派な宿に見える。

奥には古い机。

壁に色あせた路線図。

小さな暖炉まで残っている。

マーレは休むより先に机を拭いた。

「報告まとめる」

「今？」

リオが聞く。

「忘れる前」

シアも測量箱を開いた。

ヴァンがため息をつく。

「先に水くらい飲ませろ」

マーレは少し考えてから頷いた。

「十分」

リオが言う。

「昨日と同じ」

ヴァンが言う。

「今日は取りに行くものないぞ」

＊

報告は、思ったより地味だった。

マーレが地図を広げる。

測った区間を三つに分ける。

「まず、今のまま使えるところ」

ヴァンが地図の南側を指した。

「入口から第一標識まで。路肩だけ掃除すれば、人は通せる」

シアが補う。

「荷馬はまだ。幅が足りない場所が二つ」

マーレが書く。

「次。手入れすれば使えるところ」

リオが昨日までの道を思い出す。

「標識杭を落としたとこの下」

シアが地図へ線を引く。

「こっちの迂回線」

「傾斜は緩い」

ヴァンが言う。

「幅取れば荷馬も行ける」

マーレが頷く。

「排水溝を二本。倒木撤去。標識追加」

リオは少し嬉しくなる。

あの杭を拾わなければ、ここまで細かく線は取れなかった。

シアがこちらを見る。

「杭の話なら、役立ったってもう言った」

「まだ何も言ってない」

「言いそうだった」

マーレが机を指で叩いた。

「次」

三つ目。

閉鎖。

昨日崩れた石棚。

誰も迷わなかった。

「旧棚線は閉鎖」

マーレが赤く塗る。

「部分補修じゃ足りない」

シアが言う。

「山側から作り直すなら別」

ヴァンが頷く。

「今の再開計画からは外す」

リオも何も言わなかった。

もう道は半分落ちている。

そこへ一秒使っても、地図の赤は変わらない。

＊

最後に、ハルドの帳面を開いた。

シアが古いページを押さえる。

「ここ」

昨日読んだ水筋の記録。

春。

地中水。

排水位置の変更。

マーレは今朝の測量値と比べる。

「今も同じところ湿ってる」

「少し西へ広がってる」

シアが言う。

ヴァンが聞く。

「これで何が変わる」

マーレは地図上の擁壁を指した。

「修理を始める場所」

「道そのものじゃなくて？」

「道を直す前に、水を逃がす」

シアが言った。

「ここ塞いだまま石積み直しても、また押される」

リオは帳面を見る。

「じゃあ結構役立った」

「役立った」

マーレが答える。

「なくても閉鎖と迂回の判断はできたけど、修理の順番は良くなる」

シアが帳面をそっと閉じる。

少し満足そうだった。

リオは帳面とシアを交互に見る。

「役立ったからって何」

「何も」

ヴァンが言う。

「二人とも仕事しろ」

＊

昼。

報告の骨組みができたところで、ようやく食事になった。

硬いパン。

干し肉。

残っていた塩辛い果物。

リオは椅子へ座ったまま、急に体の向きが分からなくなる感覚を覚えた。

「あ」

机へ手をつく。

ヴァンが見る。

「平衡？」

「二」

標識杭を拾ったときの返済。

二秒だけ、椅子の背と机に体を預ける。

戻る。

「これでゼロ？」

シアが聞いた。

「ゼロ」

「いいな」

リオがシアを見る。

「そっちは六秒」

「知ってる」

言い方が少し嫌そうだった。

その少し後。

シアが水を取りに立とうとして、そのまま椅子へ座り直した。

「脚？」

リオが聞く。

「三」

昨日の分だ。

シアは自分で数えた。

三秒。

戻る。

立ち上がる。

「これで三秒」

「いつもの範囲」

「そう」

「嬉しい？」

「ちょっと」

「取ったの後悔してる？」

シアは水差しを持つ。

「してない」

即答だった。

「でも六秒は多い」

「俺は七秒使ったことある」

「知ってる。風箔虫でしょ」

リオが止まる。

「なんで知ってるの」

「マーレ」

マーレが顔を上げる。

「聞かれたから」

「何を」

「変な使い方するか」

「それで風箔虫出す？」

「分かりやすい」

シアが笑った。

「七秒で虫見に行く人に、六秒で帳面取ったこと何か言われたくない」

「何も言ってないって」

今度は全員が笑った。

＊

報告書は、その日の夕方までにまとまった。

最終判断はマーレが書いた。

全面再開ではない。

全面閉鎖でもない。

南側の安全区間は、人の通行を条件付きで再開。

荷馬は、途中で見つけた下側の迂回線を整備してから。

膨らんだ擁壁は、排水を先に直す。

旧棚線は閉鎖。

大規模修理まで使わない。

リオは地図を見る。

緑。

黄。

赤。

全部つながっているわけではない。

でも、通れる線は残った。

「これで終わり？」

「現地は」

マーレが言った。

「帰って提出。工事担当が確認。問題なければ一部から開ける」

「俺たちの仕事は？」

「帰るまで」

ヴァンが言う。

「まだ山の中だ」

「分かってる」

リオは椅子へ深く座った。

「今日はここで寝る？」

マーレが頷く。

「屋根あるから」

それだけでかなり嬉しかった。

＊

帰りは、来た道をそのまま戻らなかった。

調査で残した仮線を確認しながら、二日かけて町へ下った。

帰路の二日目。

昼休みの平らな石に座っているあいだに、シアの平衡三秒の返済も終わった。

これでシアも未返済はゼロになった。

シアは何事もなかったように干し果物を一つ投げてきた。

リオが受け取る。

しょっぱい。

＊

北門が見えたとき、リオはかなり本気で走りたくなった。

能力を使うほどではない。

普通に早足になる。

「何急いでる」

ヴァンが言う。

「風呂」

「宿だろ」

「風呂入って、飯食う」

「順番まで決めてるのか」

「大事」

シアが横から言う。

「私は靴下洗う」

「替えいっぱいあるじゃん」

「使ったぶん洗う」

「帰ってまで？」

「帰ったから」

マーレは役所へ。

シアは測量道具を返しに別の倉庫へ。

北門の前で一度止まる。

シアが言った。

「あの杭」

「何」

「取って正解だった」

リオが少し笑う。

「あの棚」

「何」

「切って正解だった」

シアも少し笑った。

「でも、杭は四秒使わなくても取れたかもしれない」

「棚も一秒で見に行けたかもしれない」

「行っても道にならなかった」

「杭は役立った」

「知ってる」

ヴァンが間へ入る。

「終わらないから帰れ」

「またね」

シアが言う。

「また」

リオも答えた。

それで別れた。

＊

宿の看板が見えた。

リオは少しだけ歩く速度を上げる。

風呂。

温かい飯。

同じ食堂。

同じ階段。

何度も寝ている部屋。

そのどれも、自分のものではない。

でも今は、それでよかった。

早く戻りたかった。