未来の自分から能力を前借りする俺は、どっちも諦めない

同じ能力、違う使い方

置いていけないもの

四日目の朝。

リオは寝袋を丸めている途中で、両脚から力が抜けるのを感じた。

「二」

自分で言って、そのまま地面へ座る。

昨日より前、標識杭を拾いに行ったときの返済だった。

二秒。

すぐに戻る。

シアが横で見ていた。

「短いね」

「そっちに言われたくない」

「私は一秒だったから」

「もっと言われたくない」

シアは少し笑った。

リオは立ち上がる。

これで返済待ちは平衡二秒だけ。

前借りできる余地は八秒になった。

今日は使う予定はなかった。

少なくとも、朝の時点では。

＊

中継所は、もう遠くなかった。

昨日見えた屋根が、今日は木々の切れ間から何度も見える。

ただ、近づくほど道は荒れていた。

古い標識柱。

崩れた排水溝。

斜面へ半分埋まった石段。

マーレは立ち止まるたびに地図へ書き込む。

シアが測る。

ヴァンが通行の幅を確認する。

リオは先の地形を見る。

「昼前には着けそう」

「測らなければね」

シアが言った。

「測っても昼過ぎ」

マーレが訂正する。

「じゃあ昼過ぎ」

「まだ決めるな」

「昨日も言われた」

「学んで」

シアが言う。

「嫌」

「早い」

ヴァンが後ろで笑った。

＊

山腹を回り込んだところで、古い石壁が出てきた。

道沿いではない。

少し斜面の上。

半分、土に埋まっている。

マーレが止まる。

「測量標？」

シアが顔を上げた。

石壁の中央に、小さな金属板が見えた。

錆びている。

でも、形は残っている。

「旧標識所かも」

シアが言う。

道から十歩ほど外れる。

マーレが先に近づく。

石壁は、山側へ食い込むように作られていた。

昔、測量具や記録を置いた小さな保管所だったらしい。

入口はない。

正面に、鉄の引き出しが三つ並んでいる。

下二つは潰れている。

一番上だけ、まだ形がある。

ただし、その前の地面が崩れていた。

細い岩棚。

下は急な斜面。

「今の調査に要る？」

ヴァンが聞く。

マーレが首を振る。

「必須じゃない」

「じゃあ印だけ取って進む？」

リオが言う。

シアも頷いた。

「そうしよう」

即答だった。

マーレが地図へ位置を書く。

リオは金属板を見る。

古い文字。

ほとんど読めない。

シアが一歩近づく。

目を細めた。

「……待って」

マーレが顔を上げる。

「何」

シアは金属板の右下を指した。

刻み傷。

斜め線が二本。

その間に小さな点。

「この印」

「知ってる？」

リオが聞く。

シアは少しだけ間を置いた。

「ハルド」

「誰」

「昔の指導役」

マーレが思い出したように言う。

「測量官のハルド？」

「今は退いてる」

シアは鉄の引き出しを見る。

さっきより長く。

「最初の現場で教わった」

「この道？」

「違う。北西」

シアはしゃがむ。

崩れた岩棚。

引き出し。

その距離を見る。

「ここ、ハルドが取った線かもしれない」

マーレが地図をめくる。

「古い写しなら役所にある」

「写しはある」

シアが答える。

「原本は見たことない」

リオが聞く。

「何が違うの」

「余白」

「余白？」

「現場で書いた修正とか。測り直した理由とか。写しには入らない」

シアは鉄の引き出しから目を離さない。

「昔、この峠の水筋を一本ずらしたって記録がある。理由が残ってるかもしれない」

マーレが言う。

「今の再開調査にはなくても進められる」

「分かってる」

「なら位置だけ取る」

シアは答えなかった。

さっきは自分でそう言った。

リオは何も言わない。

ヴァンも黙っている。

少しして、シアが息を吐いた。

「取りたい」

短かった。

リオはシアを見る。

シアはリオを見ない。

「仕事に必要じゃない」

「うん」

「それでも？」

「うん」

マーレは崩れた岩棚を見る。

「一回だけ」

シアが顔を上げる。

「行ける？」

「外の引き出しまでなら」

マーレがヴァンを見る。

「どうする」

ヴァンは周囲を確認した。

丈夫そうな木。

残っている岩棚。

崩れた縁。

「縄つける」

シアが頷く。

「戻り三分」

「短くない？」

リオが言う。

「引き出し一個だ」

ヴァンはシアを見る。

「奥へ入るな。引き出し開かなかったら戻る」

「分かった」

「本当に」

「分かったって」

今度はリオが少し笑った。

＊

縄はヴァンが木へ回した。

もう一本をリオが持つ。

シアの腰へ結ぶ。

マーレは崩れた縁に立たず、少し離れて時間を見る。

「普通に渡る？」

リオが聞く。

シアは岩棚を見る。

「途中が動く」

石が一つ、足元から落ちる。

下へ消える。

「じゃあ」

シアが短く息を吸う。

「脚、三」

リオが少し眉を上げた。

「平衡、三」

六秒。

いつものシアなら、あまり持たない量。

シアは何も説明しなかった。

踏み出す。

一歩。

岩棚が崩れる。

二歩目を早く置く。

上乗せされた脚が、沈む前に次へ出る。

体が谷側へ流れる。

平衡の上乗せで戻す。

二秒。

三秒。

金属板の前。

上乗せが消える。

「着いた！」

リオが言う。

「見えてる！」

シアが返す。

鉄の引き出しへ手をかける。

動かない。

一度。

二度。

「時間！」

ヴァンが言う。

「分かってる！」

シアが腰を落として引く。

錆が剥がれる。

引き出しが半分出た。

中に、細い金属箱がある。

シアが取る。

蓋に同じ二本線と点。

一瞬だけ手が止まった。

「シア！」

ヴァンの声。

「戻る！」

箱を胸へ入れる。

帰りは走らない。

縄を張ったまま、一歩ずつ戻る。

岩棚が一度崩れた。

リオが縄を引く。

ヴァンも支える。

シアがこちら側へ足を掛ける。

リオが腕をつかむ。

上がった。

「三分？」

シアが聞く。

マーレが言う。

「二分十二秒」

「余った」

「時間は返済できないぞ」

リオが言った。

シアがこちらを見る。

「昨日の真似？」

「使えるから」

ヴァンがため息をついた。

＊

金属箱は、その場では開けなかった。

崩れた斜面の横で古い紙を広げる理由がない。

少し進んだ平らな場所で休憩する。

マーレが封を確認する。

役所の古い標。

シアが蓋を開けた。

中に、薄い革表紙の帳面。

端は湿気で波打っている。

でも読める。

最初の数ページは数字。

距離。

方角。

傾斜。

シアが黙ってめくる。

途中で指が止まる。

「これ」

マーレが覗く。

リオも横から見る。

何が書いてあるのか、ほとんど分からない。

シアが読む。

「春、水量増加。旧線の西側、地中水が上がる。排水位置を一段下へ変更」

マーレの目が変わる。

「今朝見た湿地帯」

「たぶん同じ水筋」

「役には立つ？」

リオが聞く。

マーレは少し考える。

「立つ」

シアが帳面から顔を上げる。

「なくても報告は書ける」

自分で言った。

「でも、排水の修理位置は絞れる」

「じゃあ取ってよかった」

リオが言う。

シアは小さく頷く。

それから、帳面を閉じた。

「うん」

「六秒使ったけど」

シアがこちらを見る。

「数えてた？」

「聞こえたから」

「そう」

「四秒までじゃなかった？」

「だいたい」

「今日は六秒」

シアは少しだけ嫌そうな顔をした。

でも、言い訳はしなかった。

「欲しかったから」

それだけ。

リオは笑いそうになった。

やめた。

「そっか」

「何」

「別に」

「絶対何か言いたいだろ」

「言わない」

ヴァンが遠くで笑った。

「それ、もう全員使うな」

＊

午後の調査を終えたころには、中継所の屋根がかなり近くなっていた。

あと少し。

行こうと思えば行ける。

リオが言う前に、マーレが地図を閉じた。

「今日はここまで」

「見えてるのに」

「最後の排水線が残ってる」

「中継所で寝たほうが楽じゃない？」

「調査終わらせてから入る」

シアが帳面を抱えたまま頷く。

「明日の朝すぐ終わる」

リオは中継所を見る。

屋根。

煙突。

たぶん中には床がある。

壁もある。

「ベッドあるかな」

ヴァンが言う。

「期待するな」

「屋根あるだけでいい」

「昨日まで野営嫌がってただろ」

「だから屋根がいいんだよ」

シアが言った。

「靴下乾かせれば何でもいい」

「そこは違う」

リオは即答した。