未来の自分から能力を前借りする俺は、どっちも諦めない

同じ能力、違う使い方

四秒まで

朝、シアは片手で靴紐を結び直していた。

もう片方の手は、膝の上に置いたまま動かしていない。

リオが見ていると、一秒ほどして指が動いた。

「昨日の？」

「握力」

「一秒？」

「一秒」

シアは普通に結び目を締めた。

「本当に細かいな」

「返すのも細かいから楽」

「楽かな」

「私は」

それだけ言って、シアは立ち上がった。

替えの靴下は今日も乾いていた。

＊

午前の調査は、昨日より遅かった。

道が悪いからではない。

測るものが増えたからだ。

古い擁壁。

排水穴。

階段の傾き。

崩れた石標から次の石標までの距離。

マーレが番号を読み上げ、シアが印を置く。

ヴァンが通行時の足場を確かめる。

リオはその間を行ったり来たりする。

昼前。

道は、山肌へ貼りついた古い階段に変わった。

谷側には低い石壁。

山側には崩れた斜面。

階段の途中に、測量用の荷をいったん置いた。

白い標識杭の束が二つ。

一本ずつ番号が振ってある。

一束は、いま歩いている本道用。

もう一束は、下の斜面へ迂回線を取る場合に使う予備だった。

「先に飯」

ヴァンが言った。

誰も反対しなかった。

少し広い踊り場へ座る。

リオは腕を膝に乗せる。

ちょうどパンを半分食べたところで、両腕から力が抜けた。

「あ」

パンは落とさなかった。

口の中にあったからだ。

ヴァンが見る。

「五？」

リオは頷く。

倉庫街の鉄門を開けたときの腕力。

返済が来た。

五秒。

今日は座っている。

困ることはない。

一秒。

二秒。

マーレが水を飲む。

三秒。

シアは干し果物を食べている。

四秒。

五秒。

力が戻る。

リオは残りのパンを持った。

「終わり」

シアが聞く。

「これで返済待ちなし？」

「なし」

「全部使える？」

「十秒」

「使う予定？」

「今はない」

シアは小さく頷いた。

なぜか、それだけで少し疑われた気がした。

＊

飯を片づけた直後だった。

斜面の上で、石が一つ転がった。

小さい。

拳くらい。

階段へ落ちる。

跳ねる。

そのあと、土が続いた。

「離れろ！」

マーレが言う。

四人が踊り場の端へ寄る。

大崩れではない。

山側の浅い土だけが滑った。

ただし、置いていた荷に当たった。

標識杭の束が一つ、階段の下へ落ちた。

ころがる。

二段。

三段。

最後は、崩れた石壁の向こうに残った細い平場で止まった。

もう一束はヴァンが足で押さえていた。

土が止まる。

少し待つ。

マーレが斜面を見る。

「これ以上は来なさそう」

シアが残った束を拾う。

「一束あれば本道は取れる」

リオは下を見る。

落ちた束。

距離は遠くない。

階段から直接は行けないが、石壁の外へ出て、崩れた段差を二つ越えれば届く。

「下の線は？」

リオが聞く。

マーレが答える。

「予備杭があれば細かく取れる。なくても概略は書ける」

「じゃあ取ろう」

シアが言う。

「置く」

リオが見る。

「取れるよ」

「取れるかじゃなくて、要るか」

「あるほうがいいんだろ」

「いい。でも今日の報告に必要なのは一束」

マーレは落ちた束を見る。

「下の迂回線まで精度を上げられるのは確か」

ヴァンが空を見る。

西側に雲が出ている。

雨雲ではない。

ただ、山の日暮れは早い。

「何分」

リオが聞く。

「取りに行くだけなら？」

ヴァンが聞き返す。

「五分」

シアが鼻で笑った。

「帰りまで入れて？」

「七分」

「標識打ち直しもある」

マーレが言う。

ヴァンは少し考えた。

「十分」

「何が」

「十分で戻る。超えたら呼び戻す」

リオは笑う。

「了解」

「借りるなら先に言え」

「脚二、平衡二」

シアがこちらを見る。

「四秒使うの？」

「そのほうが早い」

「十分あるのに」

「早く戻れば、そのぶん下の線も見られる」

シアは何も言わなかった。

止めもしなかった。

＊

石壁を越える。

脚二秒。

平衡二秒。

未来の四秒分を、今の二秒へ重ねる。

一段目。

崩れた石へ足を置く。

二段目。

谷側へ傾いた細い平場へ飛び降りる。

平衡の上乗せで着地を戻す。

二秒。

終わり。

あとは普通に歩く。

標識杭の束を拾う。

肩へ担ぐ。

戻りは急がない。

借りたのは、行きだけだった。

「四分」

戻ると、ヴァンが言った。

「七分って言っただろ」

「余った」

「時間は返済できないぞ」

シアが言った。

「使える」

リオは落ちた束をマーレへ渡す。

「下も見る？」

マーレは標識杭を見る。

少し考える。

「見る」

シアがため息をついた。

でも、反対はしなかった。

＊

下の迂回線は、思ったより良かった。

本道の階段は短い。

ただし急だった。

荷馬車は無理。

下側は遠回りになる。

その代わり、斜面が緩い。

回収した予備杭を使い、シアが曲線を細かく取った。

最後の一本を打ったところで、マーレが地図を見る。

「これなら荷馬も行けるかも」

ヴァンが傾斜を見る。

「雨の日は？」

「排水見てから」

シアが答える。

リオは少し嬉しくなった。

「取ってよかった」

シアは地図から顔を上げない。

「役には立った」

「でしょ」

「そのせいで遅れた」

「まだ明るい」

「今日の寝床、まだ作ってない」

それはそうだった。

＊

野営地へ着いたころには、空が青ではなく灰色になっていた。

暗くなる前にやることが多い。

水。

薪。

寝床。

道具の乾燥。

明日の測量箱の整理。

リオも黙って動いた。

ヴァンと一緒に天幕を張る。

マーレが水を汲む。

シアが杭の番号を帳面へ写す。

「手伝う？」

リオが聞く。

「自分の寝床先にやれば」

「もうやった」

「じゃあ薪」

「取った」

シアが顔を上げる。

「早いな」

「四分で戻ったから」

「そこ自慢する？」

「役立ったし」

シアは帳面を閉じた。

「役立ったよ」

今度ははっきり言った。

「でも、私はたぶん置く」

「杭？」

「今日の条件なら」

「四秒が惜しい？」

シアは少し考えた。

「四秒だけじゃない」

「じゃあ何」

「返済待ちが増えるのが嫌」

焚き火の向こうでヴァンが聞いている。

マーレは鍋を混ぜていた。

シアは続ける。

「仕事中は、だいたい四秒までにしてる」

リオが瞬く。

「上限？」

「自分の」

「十秒使えるのに？」

「使える」

「四秒で足りなかったら？」

「その時に考える」

「毎回？」

「毎回」

リオは少し笑った。

「面倒じゃない？」

「十秒まで埋めて、次に何か来るほうが面倒」

「今日みたいに、使ったら役立つこともある」

「ある」

シアは否定しなかった。

「だから、取ったことには文句ない」

「さっきずっと嫌そうだった」

「今日の寝床が遅くなったことには文句ある」

ヴァンが笑った。

「それは俺もある」

「ヴァンまで？」

「寝床は早いほうがいい」

リオは二対一になった気がした。

マーレが鍋を置く。

「食べるなら皿出して」

話はそれで終わった。

リオは自分の皿を出した。

四秒。

十秒。

どちらも使える。

どちらが正しいという感じは、まだしなかった。

ただ、シアは本当に四秒くらいで止めるらしい。

明日は、もう少し見てみようと思った。