第7話 アイリスの心
「奥様」
アイリスはセイラの呼びかける声で、目を覚ました。
「ん……」
ゆっくりと目を開き、手足を伸ばす。
全身が軽かった。
ずっとぼんやりとしていた頭も、すっきりしている。
「セイラ」
アイリスは声に出して、むせた。
軽く咳をする。
「奥様、お水をどうぞ」
アイリスは体を少し起こすと、セイラから差し出されたグラスを手にして、ごくごくと飲んだ。
小花模様が散った愛らしい壁紙の張られた部屋だった。
緑色に塗られた窓枠。
おろされたままのカーテンの外は明るい。
アイリスはベッドの上に、きちんと起き上がった。
ベッドの脇に置かれた椅子に座っているセイラを見る。
「セイラ。わたくし、どのくらい寝ていたの？」
セイラはアイリスが飲み干したグラスを受け取り、テーブルに戻した。
テーブルにはお茶のセットも並べられている。
セイラは微笑んだ。
「朝でございます。奥様はとてもお疲れだったのでしょう。昨日、一階のサロンでお茶を召し上がられた後、そのまま眠られて。お目覚めになることもなかったのですよ」
「まあ」
アイリスは目を見開いた。
「今日は、消化のよいものがよろしいですね。ミンナさんがスープを作ってあります。パンも焼きたてですわ。お茶を飲んで、まずは少し何かお食事を取られては。入浴はその後に」
「そうね」
アイリスはベッドを出た。
セイラがアイリスの肩にガウンを着せかける。
アイリスの微笑みは弱々しかった。
困ったように眉が下がる。
「本当ね。疲れていたみたい。でも、今朝は気分はいいわ。お腹も少し……空いているみたい」
「それはようございました、奥様」
アイリスはゆっくりと朝の紅茶を飲んだ。
お茶が喉を通るごとに、体も少しずつ温まっていくようだった。
セイラが朝食を運んできた。
湯気の立つ熱いスープは、じゃがいもとにんじんとエンドウ豆のスープだった。
塩漬け肉が入っている。
スープに添えられているのは、少し酸味のあるライ麦のパン。
添えられている濃厚なバターと風味が合って、おいしかった。
アイリスはふと、開けられたカーテンの向こうに広がる景色を見た。
まるで波のように揺れる、夏の草原が広がる。
遠くに見える、樹肌の白い木々は白樺だろうか。
（その向こうに見えるのは、湖ね）
行ってみたい、アイリスは思った。
ユーグのことは心から離れない。
考えなければいけないことは、たくさんある。
「今日は……少しお散歩などなさいますか？」
まるでアイリスの心を読んだかのように、セイラが問いかける。
「ええ」
アイリスはそう答えた後、瞳を揺らせた。
散歩をする、ただそれだけなのに、アイリスの心は罪悪感で押しつぶされそうになる。
（散歩？）
（ユーグの生死も、真相もまだわからないのに——？）
すぐに言葉を継ぎ足す。
「……でも今日は止めにする。たぶん、明日なら」
セイラは「それがようございます」と受け止めた。
アイリスは朝食のテーブルで目を閉じた。
涙があふれてきそうだったのだ。
アイリスはきゅっと銀のスプーンを握り直すと、スープを口に入れることに集中した。
この日、アイリスは黒の手帳を開くことはなかった。
＊＊＊
そして二日後の朝。
アイリスは別荘の一階にある居間にいた。
居間の一角にある、八角形に作られた出窓のある一角に、丸い朝食用のテーブルが置かれていて、朝食を取るために使われていた。
アイリスはセイラに椅子を引かれて、席に着く。
朝食の席からは、白いレースのカーテンで飾られた出窓の向こうに、鉢植えのゼラニウムが置かれたウッドデッキ、その先に広がる緑色の芝生が見えた。
芝生の先には木製の柵があり、柵の外には一面の草原が広がっている。
アイリスは熱い紅茶が入ったカップを手にすると、ぽつりと言った。
「きれいな景色ね。今日は少し歩きたいわ。別荘の近くも歩いてみましょう」
何も解決していない。
それでも、なんだか今日は少し、体に力が湧いてきたかのような、そんな気がする。
テーブルの上には、卵料理とソーセージが載った温かな皿。
藤のカゴに入った自家製のパン。
ガラスの器に入ったバターとコケモモのジャム。
とろりとしたじゃがいものポタージュからは、湯気が立っている。
六つに割られたオレンジの載った小皿が、目にもあざやかだ。
ミンナとセイラの心遣いが形になっているように感じられた。
ここは、安全な避難場所。
でも——永遠にここにいるわけにはいかないことは、わかっている。
（動き出さなきゃ）
アイリスは心を決めた。
現実に立ち向かうのだ。
