第30話 大神官イグナチオの告白（２）
その日の午後、ジグムンドは宮殿の敷地内にある離宮で静養している、国王パウルスを訪ねた。
「これは……ジグムンド陛下自らこのようなところにまでご足労をいただき」
パウルスはベッドで寝ておらず、小さなサロンで、一人ソファに座って庭を見つめていた。
立ち上がろうとしたパウルスを制し、ジグムンドはソファの近くにあった椅子に腰掛けた。
「パウルス殿、その後お体の方はいかがか？」
ジグムンドはそう言うと、この数日で少し痩せたように見える、黒髪の若者を見つめた。
しかしパウルスは「失礼いたします」と言って、やはりソファから立ち上がり、部屋を出ようとする。
「パウルス殿、どちらへ」
ジグムンドが目を細めて尋ねると、パウルスはうっすらと顔を赤くした。
「……失礼とは存じますが、少々台所へ。その……お茶をお持ちしようと」
ジグムンドは珍しく驚いた。
「茶を」
「はい。離宮には召使いをあまり置いておりませんで……今は誰もいないのです。私が休みたいからと帰ってもらいました」
「護衛騎士は」
「不在です」
ジグムンドは呆れながらも再度パウルスを促した。
「まず座ってください。そして私の質問に答えてほしいのだが」
パウルスは慌ててソファに腰を落とした。
「は……い。その、おかげさまで、体の方はすっかりよくなったと思います。届けていただいた処方薬は、すべて取っています。その……ただ、気が塞いでいるだけで。そろそろ宮殿に戻らねばと思っていたところです」
「普段はこの離宮でお住まいなのか？」
パウルスはうなずいた。
「はい。宮殿に部屋はあるのですが、幼い頃から暮らしたこの離宮が暮らしやすく」
パウルスの声は小さくなった。
「……申し訳ありません」
ジグムンドはため息を押し殺した。
じっとパウルスを見つめる。
黒髪に、灰色の瞳。
それはたしかに、前王妃アグネスの持っていた色合いである。
ジグムンドはもう二十年も前に亡くなったアグネスを覚えていた。
しかしアグネスは小柄だったが、この男は背が高い。
痩せているところも、アグネスとは違う。
真面目は、真面目なのだろう。
ジグムンドは考えた。
（しかし、頑なで、融通が利かない性格が見えているような気がするな）
「パウルス殿、あなたは何歳でおられるのです？」
ジグムンドのいささか失礼な問いにも、パウルスは生真面目に答えた。
「三十一歳になりました」
ジグムンドはまた無言になった。
まるで野生の狼のような、薄青い瞳だけが、じっとパウルスを見つめていた。
「そろそろ、公務に戻られるべきだと思いますね」
ややあって、ジグムンドはそう言った。
「宰相のベネト殿も頑張っておられるが、決めるべきことは多い。取調べも一段落ついている。聖女候補だったエリザベス、大神官イグナチオの処遇を決めるのに、あなた不在では話が進まない」
パウルスはうなずいた。
「はい。おっしゃるとおりです。着替えて、この後宮殿に戻ります」
「それがよろしい」
ジグムンドはパウルスの黒い髪、灰色の瞳、そしてどこかで見たような顔だちをそっと見やった。
「ひとつお尋ねするが、あなたにとって、イグナチオはどのような存在ですか？」
パウルスは驚いて目を見開いた。
「イグナチオでございますか。……そうですね。彼は有能で、そして己をわきまえた男だと思っております。後見のいない私を気の毒に思われたのか、子どもの頃から、いろいろと気にかけてもらったとも思っています。そうですね、強いて言えば、叔父のような存在かと……」
叔父のような存在。
パウルスがイグナチオについて、何も気づいていないのは明らかだった。
ジグムンドはパウルスの言葉に、うなずいた。
（ならば、私からは何も言うことはない）
「いずれ、調書を見ればわかることだが、ひとつだけ言っておく。イグナチオは今回の件について、あなたのためにやったと述べている」
「！！」
パウルスは驚愕のため、目を見開き、口をぽかりと開いた。
「私はイグナチオにそれではあなたのためにならない、と申し上げた」
ジグムンドは淡々と言葉を続けた。
「パウルス殿。あなたの中に流れる血がどうであれ、あなたが今、王なのだ。生まれの事情もまた関係ない。あなたが王座にいる以上、王に相応しい人間になることは、あなたの義務である。それをお忘れなさるな」
「ジグムンド陛下……！？」
「私は明日、ノール王国へ帰国します。もちろん、使節団も全員。聖王国騎士団に派遣していた者のなかで、必要な騎士もまた連れ帰ります」
「かしこまりました」
「後のことは、ロアノーク聖王国の問題だ。あなたにお任せします」
「！！」
ジグムンドは会話を切り上げると、そのまま退出した。
パウルスは深く腰を曲げ、頭を下げたまま、北国の王を見送ったのだった。
「ありがとうございます、ジグムンド陛下——」
パウルスはジグムンドの姿が見えなくなっても、下げた頭を上げられずにいた。
ジグムンドが言った、血という言葉。
パウルスの中で、閃くものがあった。
『ひとつお尋ねするが、あなたにとって、イグナチオはどのような存在ですか？』
叔父のような、とパウルスは答えた。
黒髪に灰色の瞳は、母の持っていた色合いだったから、今まで一度も疑問に思ったことはない。
しかし、イグナチオもまた、黒髪に灰色の瞳の持ち主だった。
（…………もしや）
パウルスは目を閉じた。
なぜ、今まで気がつかなかったのか。
多少の機転さえあれば、とうの昔に気づいていただろう。
現に、ロアノークに来て一ヶ月も経っていないジグムンドは気がついた。
はっきりと言葉にしなかったのは、彼の気遣いだろう。
自分の中に流れる血がどうであれ、王となったのは、自分。
たとえ自分に王にふさわしい、完璧な血が流れていないとしても。
今、自分以外に王となることができる人間はいない。
この時パウルスは初めて、異母弟イーサンのことを思い切ることができた。
遅かったかもしれない。
しかし、まだきっと、間に合う。
（この世界に、完璧なものなど、ないのかもしれない）
パウルスはようやく、そう気がついた。
王の責任を、引き受けるのだ。
「——ありがとうございます——」
パウルスは心を込めてつぶやいた。
下げたままのパウルスの頭。
涙が溢れ、ぽつりと床に落ちた。
