クラス1の美少女に嘘告白された帰り道、ナンパされていた絶世の美少女を助けたら、まさかのその日に義妹になった

第74話 お風呂上がり

　家に帰って自分の部屋へ入った瞬間、俺は鞄を床に置き、そのままベッドへ倒れ込んだ。

「疲れた……」

　今日は朝からずっと体育祭だった。

　借り物競走で全力疾走させられ、閉会式では立ったまま長い話を聞かされ、その後は教室に戻ってホームルーム。

　しかも、帰る前には星奈とあんなことまでしてしまった。

「…………」

　柔剣道場の近く。

　人気のない自動販売機の前。

　唇が触れた瞬間のことを思い出し、俺は枕へ顔を埋めた。

「忘れろ。今は忘れろ」

　同じ家に帰ってきたというのに、星奈とは玄関で別れてからまだ顔を合わせていない。

　星奈は「先にお風呂へ入ってきます」と言っていた。

　俺は俺で、自分の部屋に逃げ込むように戻ってきた。

　顔を合わせたら、絶対に思い出す。

　星奈は平然としていそうだけど、俺は無理だ。

　しばらくスマホを眺めていたものの、内容はまったく頭に入ってこなかった。

　気づけば同じ画面を何度も上下に動かしている。

「何してんだ、俺」

　スマホを枕元へ放り投げ、仰向けになる。

　そのまま目を閉じた。

　少しだけ寝よう。

　そう思ったのに、顔のべたつきが気になった。

　汗はタオルで拭いたけど、なんとなくまだ気持ち悪い。

　風呂は後でいい。

　とりあえず顔だけ洗いたい。

「面倒くさいけど、行くか」

　ベッドから起き上がり、部屋を出た。

　階段を下りる。

　家の中は静かだった。

　母さんはまだ帰っていない。

　星奈も風呂へ入っているなら、誰とも顔を合わせずに済む。

　今のうちに顔を洗って、さっさと部屋へ戻ろう。

　そんなことを考えながら、1階の洗面所へ向かった。

「あれ？」

　洗面所の引き戸が閉まっている。

　いつもは開けっ放しになっていることが多い。

　星奈が風呂に入るときは、洗面所の奥にある浴室へ続く扉も閉める。

　たぶん、洗面所の引き戸まで閉めたまま風呂へ入ったのだろう。

　だったら、中には誰もいない。

　星奈は浴室だ。

　そう思った俺は、ノックもせずに引き戸へ手をかけた。

「顔だけ――」

　ガラッと戸を開ける。

　直後。

「えっ？」

「…………」

　時間が止まった。

　少なくとも、俺にはそう感じた。

　風呂上がりらしく、星奈の亜麻色の髪はしっとりと濡れていた。

　頬も普段より赤い。

　身体には大きなバスタオルを巻き、今まさに部屋着へ着替えようとしているところだった。

　星奈の右手には服が握られている。

　俺は引き戸へ手をかけたまま固まった。

　星奈も固まっている。

　目が合った。

「…………」

「…………」

　たぶん、実際には1秒も経っていない。

　それなのに、やけに長く感じた。

「ご、ごめん！」

　俺は反射的に引き戸を閉めた。

　勢いが強すぎて、バンッと大きな音が鳴る。

　閉めてから、自分が何をしたのか理解した。

「ごめん！　本当にごめん！」

　引き戸の向こうへ向かって、もう1度謝る。

　返事はない。

「星奈？」

「…………」

「いや、違うんだ。洗面所には誰もいないと思って……」

「…………」

「風呂に入ってると思ったんだよ」

「もう上がっています」

　ようやく返ってきた声は、普段より少し低かった。

「はい。今、分かりました」

「分かるのが遅いです」

「おっしゃるとおりです」

　何も言い返せない。

　完全に俺が悪い。

　いくら家の中でも、閉まっている扉を開けるならノックくらいするべきだった。

「見ましたか？」

　引き戸越しに、星奈が尋ねてくる。

「見てない」

「宗春さん」

「……少しだけ見えた」

「どこまでですか？」

「どこまでって言われても」

「正直に答えてください」

　答えにくすぎる。

「バスタオルを巻いてたところ」

「それだけですか？」

「それだけ」

「本当ですか？」

「本当だよ。開けてすぐ閉めただろ」

「少し固まっていませんでしたか？」

「固まってない」

「目が合いました」

「目が合ったから固まったんだよ」

「私の顔しか見ていないということですか？」

「…………」

「どうして黙るんですか？」

　どんどん逃げ道を塞がれている。

「人間って、急に予想外のものが目の前に現れたら、全体を見るだろ」

「全体」

「言葉の綾だ」

「私の全体を見たんですか？」

「そういう意味じゃない！」

　思わず声が大きくなった。

　直後、また洗面所の中が静かになる。

「……ごめん」

「何に対する謝罪ですか？」

「勝手に開けたことと、見たことと、大きな声を出したこと」

「全部ですね」

「全部です」

　廊下に立ったまま、俺は頭を抱えた。

　今すぐ自分の部屋へ戻りたい。

　でも、このまま逃げたら余計に怒られそうだ。

「とりあえず、着替えが終わるまで離れてます」

「そこにいてください」

「え？」

「逃げないでください」

「逃げないよ」

「さっきから足音が少しずつ遠ざかっています」

　ばれていた。

　俺は洗面所から3歩ほど離れた場所で立ち止まる。

「ここにいる」

「本当ですか？」

「本当」

「返事をしてくださいね」

「はい」

　引き戸の向こうから、衣擦れの音が聞こえてくる。

　聞こうとしているわけじゃない。

　でも、静かな廊下だから嫌でも耳に入る。

　俺はできるだけ何も考えないように、天井を見上げた。

　何も考えるな。

　さっきの光景も思い出すな。

　そう思えば思うほど、頭から離れなくなる。

「宗春さん」

「はい！」

「どうしてそんなに元気な返事なんですか？」

「ここにいるって伝えようと思って」

「……今、何を考えています？」

「何も考えてない」

「嘘ですね」

「なんで分かるんだよ」

「宗春さんは嘘をつくと返事が早くなります」

「初めて知った」

「私は前から知っています」

　少しして、引き戸がゆっくり開いた。

　俺は反射的に背筋を伸ばす。

　洗面所から出てきた星奈は、淡い色の部屋着に着替えていた。

　濡れた髪が肩へ張りついている。

　頬はまだ赤い。

　風呂上がりだからなのか、さっきのことが原因なのかは分からない。

「…………」

「…………」

　また目が合った。

　俺はすぐに視線を逸らす。

「どうして逸らすんですか？」

「見ない方がいいと思って」

「今は服を着ています」

「分かってる」

「では、こっちを見てください」

「無理」

「どうしてですか？」

「気まずいからだよ」

「私も気まずいです」

「だったら無理に目を合わせなくていいだろ」

「宗春さんだけ逃げるのはずるいです」

　仕方なく星奈へ顔を向ける。

　星奈は唇をきゅっと結び、じっと俺を見上げていた。

　普段なら、ここで何か言ってくる。

　怒るか、からかうか、そのどちらかだ。

　でも、今日の星奈は何も言わない。

「……本当にごめん」

　俺は頭を下げた。

「次からは絶対にノックする」

「洗面所だけですか？」

「閉まってる扉は全部ノックする」

「私の部屋も？」

「星奈の部屋は前からしてるだろ」

「たまに忘れます」

「それは星奈が返事をする前に開けるからだ」

「宗春さんが来ると思って、先に開けています」

「それ、俺のせいじゃないよな？」

「今は宗春さんが悪いです」

「はい」

　また会話が途切れた。

　星奈が濡れた髪の先を指で触る。

　俺は洗面所の床を見つめる。

　シャンプーの甘い香りが漂ってきた。

　いつもなら気にも留めないのに、今日は妙に意識してしまう。

「宗春さん」

「何？」

「もし、私ではなく別の女の子だったら、どうしていました？」

「別の女の子がうちの洗面所で着替えてたら、まずそっちに驚く」

「そういう話ではありません」

「じゃあ、どういう話だよ」

「誰が着替えていても、同じくらい固まったのかなと思っただけです」

「固まるだろ。普通は」

「私だからではないんですね」

　星奈が小さく呟く。

　なぜか少しだけ不満そうだ。

「いや、星奈だから余計に固まったんだよ」

　口にしてから、しまったと思った。

　星奈の指が止まる。

「それは、どういう意味ですか？」

「そのままの意味」

「分かりません」

「分かってるだろ」

「きちんと言ってもらわないと分かりません」

　星奈が1歩近づいてくる。

　俺は1歩下がった。

「どうして下がるんですか？」

「近いから」

「今日、もっと近いことをしましたよね？」

　柔剣道場の近くで交わしたキスを思い出す。

　ただでさえ熱かった顔が、さらに熱くなった。

「今、その話を出すなよ」

「宗春さんが私を避けるからです」

「避けてない」

「では、こちらを見てください」

　また言われた。

　仕方なく星奈の顔を見る。

　星奈も真っ赤になっていた。

「俺の彼女が着替えてたんだぞ。驚くし、気まずくもなるし、意識もする。それでいいだろ」

「意識したんですか？」

「そこだけ拾うな」

「大事なところです」

「俺にとっては全部大事なんだよ」

「では、もう1度言ってください」

「絶対に嫌だ」

「宗春さん」

「言わない」

「私のどこを見て意識したんですか？」

「もう勘弁してくれ！」

　俺は星奈の横を通り抜け、洗面所へ入った。

　今度こそ顔を洗おうと蛇口をひねる。

　冷たい水を両手ですくい、熱くなった顔へ浴びせた。

「冷たっ……」

　少しは落ち着くかと思ったのに、鏡を見ると耳まで赤くなっていた。

　しかも、洗面所にはさっきまで星奈がいた。

　置かれたドライヤー。

　開いたままの化粧水。

　脱衣籠の上に畳まれたタオル。

　何を見ても、さっきのことを思い出す。

「最悪だ……」

「何が最悪なんですか？」

「うわっ！」

　振り返ると、洗面所の入口から星奈がこちらを覗いていた。

「まだいたのかよ」

「いました」

「部屋に戻ったと思った」

「宗春さんが逃げないように見張っています」

「もう謝っただろ」

「まだ話は終わっていません」

「俺の中では終わった」

「私の中では終わっていません」

　星奈はそう言うと、濡れた髪を揺らしながら洗面所へ入ってきた。

　俺のすぐ隣に立ち、鏡越しにこちらを見る。

「……近いって」

「私を意識しているからですか？」

「だから、その質問をやめろ」

「答えてくれたらやめます」

「意識してるよ。これで満足か？」

「はい」

　星奈の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「怒ってたんじゃないのか？」

「怒っています」

「笑ってるだろ」

「気のせいです」

「絶対笑った」

「では、私の顔をじっと見て確かめますか？」

「見ない」

　俺が再び視線を逸らすと、星奈は小さく笑った。

　やっぱり笑ってる。

　怒っているのか、照れているのか、それとも俺をからかって楽しんでいるのか。

　たぶん、全部だ。

「宗春さん」

「今度は何？」

「次からは、ちゃんとノックしてくださいね」

「分かってる」

「私が『入っていいです』と言うまで開けてはいけません」

「はい」

「それから、今日見たことは忘れてください」

「努力します」

「今すぐ忘れてください」

「無理だろ」

　思わず本音が出た。

　鏡越しに、また星奈と目が合う。

「……無理なんですか？」

「今のは言葉の綾だ」

「今日は言葉の綾が多いですね」

「忘れる。絶対に忘れるから」

「本当に？」

「本当」

「では、私がどんな格好をしていたか言えませんよね？」

「バスタオルを――」

　そこまで口にして、止まる。

　星奈の顔が一気に赤くなった。

　俺の顔も、たぶん同じくらい赤くなっている。

「…………」

「…………」

　洗面所に、また気まずい沈黙が落ちた。

　蛇口から流れ続ける水の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「宗春さん」

「何？」

「まだ、覚えているじゃないですか」

「今すぐ忘れろっていう方が無理なんだよ」

「……しばらく、私の方を見ないでください」

「さっきは見ろって言っただろ」

「今は見ないでください」

「分かった」

　俺は星奈に背中を向け、蛇口を閉めた。

　星奈も俺に背中を向けたらしい。

　鏡の端に、そっぽを向く星奈の赤い横顔が映っている。

　顔を洗いに来ただけだった。

　本当に、それだけだったのに。

　俺たちはしばらく、狭い洗面所の中で背中を向け合ったまま、どちらから出ていくとも言い出せなかった。