クラス1の美少女に嘘告白された帰り道、ナンパされていた絶世の美少女を助けたら、まさかのその日に義妹になった

第64話 愛情を求められる

「宗春さん！ 」

　バンッ、と勢いよくドアが開いた。

「うおっ！？ 」

　制服のシャツを脱ぎ、肌着を頭から抜いた直後だった。

　当然、上半身には何も着ていない。

「星奈！ ノックぐらいしろよ！ 」

「しました！ 」

「じゃあ返事を待てよ！ 」

「待っていられないくらい大切な用事があります！ 」

「どんな用事だよ……」

　星奈は答えない。

　部屋の入口に立ったまま、俺の胸元をじっと見つめている。

「…………」

「…………」

「星奈？」

「な、なんですか？」

「見てるよな？」

「見ていません」

「じゃあ、なんで目を逸らさないんだよ」

「宗春さんが私の視界に入っているだけです」

「それを見てるって言うんだよ」

　星奈はようやく顔を背けた。

　ただし、ちらちらと横目では確認してくる。

「とりあえず廊下に出てくれ。服を着るから」

「嫌です」

「嫌って……」

「服を着るまで待っていたら、宗春さんに逃げられるかもしれません」

「自分の部屋からどこへ逃げるんだよ」

「窓からです」

「いやいや2階だぞ」

「宗春さんならやりかねません」

「俺をなんだと思ってるんだ？」

　星奈は部屋へ入ると、後ろ手でドアを閉めた。

　逃げ道を塞ぐためなのか。

　そんなことをされなくても逃げるつもりはない。

　そもそも今の格好では、廊下にすら出られない。

「それで、大切な用事って？」

「宗春さん」

「お、おう」

　星奈が俺の前まで歩いてくる。

　そして、両手を胸の前で握り締めた。

「私に愛情を伝えてほしいです！」

「…………」

　あまりにも堂々とした要求だった。

「今？」

「今です」

「この格好で？」

「格好は関係ありません」

「俺にはあるんだけど」

「私にはありません」

「なんで受け取る側を基準にするんだよ」

「愛情を欲しがっているのは私だからです」

　たしかに、そう言われると間違ってはいない気もする。

　いや、やっぱり間違っている気がする。

　俺はベッドの上に置いていたシャツへ手を伸ばす。

「あっ、駄目です」

　星奈が素早くシャツを取り上げた。

「おい」

「あとです」

「せめて着替えさせてくれよ」

「着替えたら、また話を逸らします」

「逸らさないって」

「今日の帰り道でも、そうでした」

　星奈の声が少しだけ低くなった。

　そこでようやく、理由に気づく。

「堺さんのことか？」

「……知りません」

「いや、絶対そうだろ」

「私は堺さんのことなんて、一言も口にしていません」

「今、口にしたぞ」

「宗春さんが言わせたんです」

　星奈は俺のシャツを抱えたまま、ぷいっと顔を背けた。

「帰り道で少し話しただけだろ」

「楽しそうに笑っていました」

「会話してたら笑うことくらいあるだろ」

「私と話す時より楽しそうでした」

「そんなことないって」

「ありました」

「なかった」

「ありました！」

　星奈が振り返る。

　その頬は少し膨らんでいた。

「私はずっと隣にいたのに、宗春さんは何度も堺さんを見ていました」

「堺さんが話してたからだよ。話してる相手の顔を見るのは普通だろ？」

「私が話している時は、前を向いたまま返事をすることがあります」

「それは星奈がいつも隣にいるから……」

「いつも隣にいたら、見なくてもいいんですか？」

「そういう意味じゃない」

「では、どういう意味ですか？」

「それは……」

　言葉が止まる。

　何を答えても怒られそうだ。

　星奈は俺をじっと見上げたあと、小さく息を吐いた。

「もういいです」

「怒った？」

「怒っていません」

「怒ってる人が言うやつだろ、それ」

「私は愛情が足りなくて困っているだけです」

「だから、好きだっていつも言ってるじゃないか」

「言葉だけでは足りません」

「じゃあ、どうすればいいんだよ」

　星奈は俺のシャツをベッドへ置く。

　それから一歩、俺との距離を縮めた。

「行動で示してください」

「行動？」

「はい」

「具体的には？ 」

「それを私に聞くんですか？ 」

「聞かないと分からないだろ」

「恋人なら自分で考えてください」

「いきなり難題を出すなよ」

「難題ではありません。宗春さんが私を大好きなら、すぐに分かるはずです」

「分からなかったら？」

「堺さんのところへ行きます」

「なんでだよ」

「宗春さんが私に愛情を伝えてくれない、と相談します」

「絶対にやめろ」

「それなら、行動で示してください」

　完全に逃げ道を塞がれた。

　星奈は強気な顔をしている。

　けれど、俺の前で握られた両手は落ち着かないように何度も動いていた。

　本気で怒っているわけじゃない。

　不安なんだ。

　今日だけじゃない。

　堺さんと一緒にいる度に、星奈は俺の腕へ自分の腕を絡めてきた。

　恋人だと何度も口にしていた。

　玄関では、何も言わずに背中から抱きついてきた。

　あの時、腰に回された腕は、いつもの星奈からは考えられないくらい弱かった。

「……分かった」

「え？」

「行動で示せばいいんだろ」

「そ、そうです」

　俺が一歩近づくと、星奈が一歩下がった。

「なんで下がるんだよ」

「下がっていません」

「下がっただろ」

「心の準備をするために距離を調整しただけです」

「愛情を伝えろって言ったのは星奈だぞ」

「分かっています」

　もう一歩近づく。

　星奈は下がらなかった。

　ただ、頬がみるみる赤くなっていく。

「宗春さん」

「なんだ？」

「本当に、そのままでするんですか？」

「今すぐって言っただろ」

「服を着てはいけないとは言っていません」

「シャツを取り上げたのは星奈だろ」

「そうでした」

　今さら気づいたらしい。

　星奈が恥ずかしそうに俯く。

　俺だって恥ずかしい。

　それでも、もう引き返すつもりはなかった。

　俺は星奈の背中へ腕を回す。

「ひゃっ……」

　小さな声と一緒に、星奈の肩が跳ねた。

　そのまま身体を引き寄せる。

　柔らかな髪が胸元へ触れた。

　星奈はしばらく固まっていたけど、やがて俺の背中へ恐る恐る腕を回した。

　触れる指が少し冷たい。

　俺はその身体を包み込むように抱き締めた。

「星奈」

「は、はい」

　耳元へ顔を寄せる。

「大好きだよ」

「っ……！」

　背中へ回された腕に力が入った。

　星奈は顔を隠すように、俺の胸へ額を押しつける。

「これでいいか？」

「…………」

「星奈？」

「聞こえませんでした」

「嘘つけ。耳元で言っただろ」

「もう一度言ってくれないと、聞こえたかどうか分かりません」

「絶対に聞こえてたよな？」

「分かりません」

　顔は見えない。

　けれど、俺の胸へ頬を預ける星奈の口元が、わずかに緩んでいるのが見えた。

「大好きだよ」

「もう一度お願いします」

「星奈が大好きだよ」

「もう一度」

「何回言わせるんだよ」

「私が満足するまでです」

「終わらないだろ、それ」

「よく分かりましたね」

　星奈が嬉しそうに笑う。

　その声が胸へ直接伝わってきた。

「宗春さんの心臓、すごく速いです」

「誰のせいだと思ってるんだ」

「私を抱き締めただけで、こんなにドキドキしてくれるんですね」

「言うなよ。恥ずかしいだろ」

「嬉しいです」

　星奈は俺の胸へ頬を擦り寄せる。

　さっきまで不満そうだったのが嘘みたいだ。

「私も大好きです」

「うん」

「宗春さんが思っているより、ずっと大好きです」

「それは知ってる」

「知らないです。全部知ったら、宗春さんは驚きます」

「ちょっと怖いこと言うなよ」

「怖くありません。たくさん愛しているだけです」

「それを聞いて少し安心した」

「安心してください。宗春さんを閉じ込めたりはしません」

「少しって言っただろ。残ってた安心まで消すなよ」

　星奈はくすくすと笑った。

　俺の背中を抱く力も、さっきより強くなっている。

「これで愛情は伝わったか？」

「少しだけ」

「少しだけ？」

「まだ離されたくないので、そういうことにしておきます」

「素直に言えよ」

「宗春さんこそ、素直にずっと抱き締めていてください」

「はいはい」

「返事は一回です」

「厳しいな」

　俺は呆れながらも腕を緩めなかった。

　しばらくすると、星奈が小さな声で呟く。

「堺さんと話さないで、なんて言うつもりはありません」

「星奈……」

「本当は嫌ですけど」

「嫌なのかよ」

「すごく嫌です」

　即答だった。

「でも、宗春さんを困らせるのはもっと嫌です。面倒な女だと思われるのも嫌です」

「そんなこと思わないよ」

「今は思っていなくても、いつか思うかもしれません」

　星奈の指が俺の背中をきゅっとつかむ。

「だから、今日みたいに、ときどき教えてください」

「何を？」

「私が一番だって」

　胸へ預けられた声が、わずかに震えていた。

　外ではあれだけ堂々と、俺の女だと言い切るのに。

　堺さんを前にすると、勝ち誇ったような顔まで見せるのに。

　本当はずっと怖かったんだ。

　俺が曖昧な態度を取り続けているから。

　堺さんを傷つけたくない。

　友達だから大切にしたい。

　そんな言葉を並べながら、一番近くにいる星奈を不安にさせていた。

　俺は何をしていたんだろう。

　誰も傷つけたくないなんて、聞こえのいいことを考えて。

　結局、星奈に我慢させていた。

「宗春さん？」

　黙り込んだ俺を不思議に思ったのか、星奈が顔を上げる。

「どうしました？」

「いや」

　俺はもう一度、星奈を強く抱き寄せた。

「わっ……」

「星奈が一番だよ」

「……本当ですか？」

「本当だ」

「堺さんよりも？」

「比べるまでもない」

　星奈の瞳が大きくなる。

　すぐに嬉しそうに細められた。

「では、もう一度お願いします」

「大好きだよ」

「はい。私も大好きです」

　星奈は満足したように目を閉じ、再び俺の胸へ顔を預けた。

　もう迷う必要なんてなかった。

　俺はとっくに選んでいる。

　明日、堺さんと話そう。

　二人きりで話したり、一緒に帰ったりするのはやめる。

　期待させるような態度も取らない。

　友達だから。

　傷つけたくないから。

　そんな言葉で逃げるのも、もう終わりだ。

　俺が隣にいてほしいのは星奈だ。

　だったら、選んだ相手が不安にならないようにしないといけない。

「宗春さん、もう少し強くお願いします」

「これくらいか？」

「はい」

　俺は腕の中にいる星奈を、もう一度強く抱き締めた。

　明日から、堺さんとは距離を取る。

　今度こそ、曖昧にはしない。

　一番大切な女の子を、これ以上不安にさせないために。