クラス1の美少女に嘘告白された帰り道、ナンパされていた絶世の美少女を助けたら、まさかのその日に義妹になった

第6話 義妹は俺を助けたかったらしい

　キーンコーンカーンコーン。

　1時間目の終了を告げるチャイムが鳴り響く。

　先生が教室を出ていくと同時に、クラス中が一気に騒がしくなった。

「次の授業なんだっけ？」

「購買行こうぜ！」

「トイレ行ってくるー」

　あちこちで声が飛び交う。

　だが。

　俺――里見宗春の周囲だけは少し違っていた。

「なぁ、やっぱり乾さんって里見と知り合いなんじゃね？」

「朝も完全に里見を庇ってたよな」

「絶対なんかあるだろ」

「え、でも接点なくない？」

　ひそひそとした声が耳に入る。

　視線も感じる。

　男子も女子も。

　まるで珍しい動物でも見るように俺を見ていた。

　居心地が悪い。

　正直、今すぐこの空間から逃げ出したい。

　朝までクラスの誰からも興味を持たれていなかったボッチが、突然1年で1番の美少女と謳われる乾星奈に庇われたのだ。

　注目されない方がおかしい。

「……」

　俺は視線から逃げるように席を立つ。

　少し気分を落ち着かせたかったのもあり、トイレへ向かうことにする。

　背中に突き刺さる好奇の視線を感じながら教室を後にした。

　教室を出て廊下を歩く。

　朝の出来事が頭から離れなかった。

　義妹の乾星奈が突然教室に現れ、坂田たちを一喝した。

　おかげで俺は救われた。

　だが、なぜあそこまでしてくれたのか。

　その理由が気になっていた。

　そんなことを考えながら歩いていると――。

「あっ」

　不意に視界の先に見覚えのある姿が映る。

　廊下の向こう側。

　長い亜麻色の髪を揺らしながら歩いていた義妹だった。

　どうやら向こうも俺に気付いたらしい。

　ぱっと表情を明るくする。

「あ！　お兄ちゃ――」

　そこまで言いかけて。

　義妹はハッと目を見開いた。

　そして慌てて両手で口を塞ぐ。

「んむっ！？」

　危なかった。

　あと少しで盛大に兄妹関係を暴露するところだった。

　周囲をキョロキョロと確認した後、義妹はほっと胸を撫で下ろす。

　それから気を取り直すように背筋を伸ばした。

「さ、里見先輩！」

　今度はしっかりと言い直す。

　しかも嬉しそうな笑顔付きだった。

　その様子はまるで褒められた子犬みたいである。

「ああ」

　俺は苦笑する。

「さっきはありがとう」

「え？」

　義妹がきょとんと目を丸くする。

「教室で助けてくれただろ」

　そう言うと、義妹は少し照れたように頬を赤く染めた。

「い、いえいえ。当然のことをしたまでです」

　ぶんぶんと手を振る。

　まるで大したことではないと言いたげだ。

　だが、俺からすれば大したことだった。

　もし義妹が来ていなければ、あの場はどうなっていたか分からない。

「それでも助かったよ」

「そう言っていただけると嬉しいです」

　義妹はふわりと微笑む。

　柔らかい笑顔だった。

　だからこそ気になった。

「1つ聞いてもいいか？」

「なんでしょう？」

「どうしてあそこまでしてくれたんだ？」

　俺が尋ねると。

　義妹は少しだけ目を伏せた。

　そして真面目な表情になる。

「……恩があるからです」

「恩？」

「はい」

　義妹は小さく頷く。

「私、助けてもらいましたから」

「助けてもらった？」

「はい」

　義妹は優しく微笑んだ。

「ナンパから救って貰いましたから」

　その言葉に俺は黙って耳を傾ける。

「だから、恩返しです」

　義妹の声は穏やかだった。

　だが次の瞬間。

　その瞳に強い意志が宿る。

「そんな大切な人をバカにされているのを見たら……黙っていられませんでした」

「……」

「許せなかったんです」

　義妹はそう言い切った。

　その表情に迷いはない。

　本心なのだろう。

　俺は少しだけ驚く。

　まさかそこまで思われているとは考えていなかった。

「そうか」

「はい」

　義妹はこくりと頷く。

　そして。

「それに……里見先輩は優しいですから」

「ん？」

　俺が聞き返す。

　義妹はハッとしたように肩を震わせた。

「あ、いえ！」

　慌てて両手を振る。

「その……私を助けてくれましたし！」

「別に大したことじゃないだろ」

「私にとっては大したことです」

　義妹は即答した。

　その声は驚くほど真剣だった。

「だって、あの時の里見先輩……本当に格好良かったですから」

　そう呟く。

　最後の方は聞き取れないほど小さな声だった。

「ん？　何か言ったか？」

「な、なんでもありません！」

　義妹は真っ赤になりながら首を横に振る。

　そして無理やり話題を切り替えるように笑顔を作った。

「と、とにかく！　また何かあったら頼ってくださいね。里見先輩！」

　その言葉に。

　俺は小さく笑った。

「その時は頼るよ」

「はい！」

　義妹は嬉しそうに返事をする。

　まるでそれだけで満足したように。

　そして1歩後ろに下がった。

「それじゃあ、私は教室に戻りますね」

「ああ」

「また後でです。里見先輩」

　義妹はにこりと笑う。

　その笑顔はどこか上機嫌だった。

　まるで欲しかった言葉をもらえた子供のように。

　そして踵を返す。

　長い亜麻色の髪がふわりと揺れた。

　数歩進んだところで。

　義妹は誰にも聞こえないくらい小さな声で呟く。

「えへへ……」

　思わず漏れてしまったような笑い声。

　その横顔は幸せそうだった。

　俺と話せたことがそんなに嬉しかったのだろうか。

　不思議に思いながら、その背中を見送る。

　義妹は途中で1度だけ振り返った。

　俺と目が合う。

　すると慌てて前を向き、足早に廊下の向こうへ消えていった。

「……？」

　俺は首を傾げる。

　やはり変な奴だ。

　だが――。

　悪い気はしなかった。

　そして。

　ふと気付く。

「……そういえば俺、トイレ行く途中だったな」

　義妹との会話ですっかり忘れていた。

　俺は苦笑しながら再び歩き出す。

　先ほどまで感じていたクラスメイトたちの視線も、今は少しだけ気にならなくなっていた。

　朝よりも心が軽い。

　そんな不思議な気分のまま、俺はトイレへ向かった。