第九話、融合
京魔雪之丞の登場はジンの驚きもあったが、その精神の奥に眠っていたもう一つの魂に火を入れた
穣の魂である
異世界へと放り込まれて、何らかの影響があったのだろうか元の世界での穣とは性格的にも変化が起きていた
ジンの様子がおかしい事に雪之丞をはじめとした周りの人間が気付いていた
（てめーふざけた真似しやがって）
虎の獣人であるチンピラやくざが壁から抜け出てジンに向かってくる
感情任せに飛び掛からないあたりはそれなりに場慣れしているということだろう
そんな中ジンは棒立ちしたまま焦点の合わない目をしていた
・・・（おや？ジンにしてはあり得ない様だな、悪い物でも食べたか？）・・・
ジンのおかしな様子に雪之丞は反応した
虎の獣人がジンの肩に手をかけ引き倒そうとしたその瞬間
その足元に湧き出す黒い靄のようなものが発現したのだ
そのことに気づかない虎の獣人は下卑た笑いを湛えたままジンをいたぶろうと口を開きかけた
【ふぅ・・・やっと交代の時間か…まぁ様子は見えてたけど殻の中から出られないってのは難儀だよな】
ジンの口から出る今までとは違った口調
【どうやら身体の使い方は共有できてるようだから問題はないか】
（何言ってやがんだ？？こいつ）
チンピラやくざの虎の獣人はその言葉を最後に雪之丞に向かって吹き飛ばされる
【どうやらジンの好き嫌いも俺の感情に影響するようだな】
苦笑いを湛えながら雪之丞に向かってつぶやく
…（ほう・・・ジンではないもう一つか・・・これが私の胸騒ぎの原因だな）・・・
雪之丞に向かい虎の獣人を吹き飛ばしたジン＝穣は首を傾げながら雪之丞に向かって前に出る
…（君はジンではないな？？まぁ数日前からの違和感の原因そのものか）・・・
【へぇ…あんたジンの友達かなんかか？？】
…（ふっ、まさか見た目がジンの口から友達などという言葉が出るとは、喜ぶべきか訝しるべきか）…
そういいながらもその顔には喜色が浮かび上がる
【うっ・・・なんかあまり好ましい笑顔じゃないなぁ・・・あんたが京魔雪之丞か】
…（ほう、記憶の共有も出来ているのか）・・・
雪之丞の言葉にジン＝穣は顔を顰める
【あんた俺のこと・・・いや、俺の身に起きたことを知ってるのか？】
…（いや、正確には感じている・・・といったほうがいいかな）…
【感じている？どういう意味だ？】
…（お前の身に起きたことを理解している、と、言った方が正しいか）…
…（魔導技師達が夢にみる異世界召喚と魂の融合・・・その二つを同時に可能とした実例、と・言う存在とでも言うか・・・）…
【なるほどね、どういう経緯でこうなったかまでは把握はしてないんだな】
穣の口調はこの世界に来るまでの性格とは大分変化したようにも取れる
【どうもあんたとはそりが合わないって言うかなんと言うか・・・ジンの時のこの体が拒否反応起こしてるような気がするんだが、さっきの件も含めて】
ジン＝穣は入口の向こうに吹き飛ばされて伸びている虎の獣人を顎で指し示す
…（ふっ・・・まぁジンが私をどう思っているかは良く解っているさ）…
雪之丞は薄ら笑いを浮かべ答える
…（どうにせよ、お前の今後の身の振り方を考えなければいけないのだが、こんなところでもめ事に巻き込まれている場合でもあるまい）…
【確かにそうだけど、そうも言ってられないだろ、一宿一飯の恩義って奴もあるしな】
…（どうもジンとお前の魂の融合が固定化しつつあるようだな、いずれは統一されるか）…
騒然とした中での二人だけの会話にやっと横槍を入れることができたのはシエルだった
（ねぇ？ジン？？このかみの長い人だれ？？きれいな人だね）
どうやらシエルは雪之丞を女とでも勘違いしているのか、ニコニコとしながらジン＝穣に問いかける
【ん・あぁ・・・どうやら以前からの知り合いだったようだな】
ジン＝穣は戸惑いながらも記憶を辿る、ジンの記憶を
融合以前のジンの記憶の中には大きなトラブルの度にこの美青年の顔と名前が浮かび上がる
そしてその戦いの記憶の中にもだ
ざっと思い出しただけでも背筋が凍るような雪之丞の所業とその技・・・
操蟲師と呼ばれるその妖しくも悍ましい技の数々
そう回想しながら、シエルの問いかけには上の空で答える
（もう！ジンはシエルの話きいてるの？？）
シエルはジン＝穣の腰のあたりをポカポカと殴る
【おっおぉ、悪い悪い、シエル・・・あの人は女じゃない男だ】
そう答えるとシエルは目を見開き声を上げる
（えーっ！！あんなにきれいなのに男の人なの！？）
幼いシエルには女性にしか見えない雪之丞だが
その場にいた他の面々にはそうとも思えなかったようだ
如何せんその風貌よりも、現れたと同時に行われた残虐性とその態度
まるで塵を払うかのようにチンピラを始末した冷酷さ
何処の誰とも知れないが、その風貌とは裏腹の存在感
慇懃であり、なれなれしいその態度
この街とはそぐわない雰囲気を撒き散らすその男の存在は、あまりにも異質だった
ちなみに、外に吹き飛ばされた虎の獣人は雪之丞の操る蟲により骨も残さず消滅したのだが
そのことには誰も気づいていない、しっぽを巻いて逃げたと思っているようだ
【さて、色々と面倒ごとに巻き込まれやすいのは俺の運命なんだろうな、ましてやこの嫌味な男が現れたんだ、裏があるんだろ？？京魔さんよぉ？】
と・ジン＝穣は雪之丞に問いかけた・・・その時
遠くから、低く・まるで獣の唸り声のような地鳴りが聞こえて来た
その数舜後、足元から強烈な突き上げる様な巨大な揺れが始まった
ジン＝穣は足元にしがみついたシエルを抱え上げとっさに店の外に飛び出す
他の面々も同じく飛び出したが、街のあちこちで建物が倒壊する様を目にする
幸いな事にドン・ベアーの店の前は広場になっているため倒壊そのものに巻き込まれることはないようだ
ジン＝穣や雪之丞は何事もないかのように地面に立っているが、他の面々は地面に這いつくばっている
【おーこりゃ相当でかいなぁ、震度７ってところか？】
…（ん？ジンよ、その例えは聞いたことがないな、お前のもう一つの魂の知識か？）…
【ん？そうか、こっちじゃ地震に対する捉え方がちがうのか？？】
…（うむ、それなりの学問はあるが基本は魔導技師の分野だな）…
【ウゲ、何でも魔導技師かよ、本当にこの世界は俺の居た世界と関連あるのかよ】
…（ふっ・・・まぁそういうな、神のみぞ知るってやつだろう）…
激震ともいうべき揺れの中二人の身が平然と会話をしているのだが
数十秒の揺れの間に、街の建物の半数以上が倒壊してしまった
あちこちから煙も上がり始めている
その割には人々の逃げ惑う様子が見られない・・・それにジン＝穣と雪之丞の二人は違和感を持ち始めた
揺れが収まった街の中には逃げ惑う人々もいなければ、助けを求める人の声や、怪我人のうめき声も聞こえない
恐ろしいほど静まり返った街の中には、もうもうと立ち上がる埃と上がり始めた火の手による煙が広がり始めていた
【おい・なんかおかしくねーか？】
…（うむ、そのようだな）…
瓦礫に埋もれてしまった人々はまだしも、街角を歩いていた人でさえ、その場にうずくまってはいるが、あまりにも反応がおかしい
それは地震に怯えると言うよりも、個々が頭を抱え苦悶の表情を浮かべているのだ
それはまるで、何かに頭の中をかき回されているような顔でさえある
ジン＝穣の小脇に抱えられたシエルも同様に苦しんでいる様だ
ジン＝穣は苦しむシエルを抱き抱えながらもどうすることもできない
…（どうやら揺れも収まった様だな）…
雪之丞は何事も無かった様に周囲を見渡す
【俺とあんただけか・・・この地震の中で平然としてたのは】
…（どうやら・・・その様だな）…
二人だけが平然と地に立ち周囲を見渡す
そこには地震から逃げ出した街の人々がもがき苦しむ姿が広がっていた
・・・
・・・
・・・
時間律の中で同時刻と言えるかどうかはわからないが
元々ジン＝穣の存在した世界でもその時同様に激震が襲っていた
その巨大地震により、日本と言う国・・・そう、物理的にその国土そのものが消失してしまったのだ
まるで誰かが地図上から切り取ったかの様に、日本と言う国とその国土と国民が消え去った
後にVanished Japanと呼ばれるその大災害は近隣諸国（とはいえすべてが海を隔てた国だが）へのなんの影響もなく
国際経済を一時期激震が襲いはしたが、思いの外影響もなく忘れ去られることになる・・・
まるで元々そんな国はなかったかの様に・・・誰かが仕組んだかのように・・・
・・・
・・・
・・・
その混乱の中で、数人・・・まさに数える程度の者だけが、その異常現象の成り行きを理解していた
原因はわからないが、この出来事により自身がどうなるか
そして、その後何をなすべきかを瞬時に理解したのだ
その内の一人・・・この時代に愚直に自身の肉体的強さを求め、只管肉体を苛め抜くことに執着していた男
その男には自分の行くべき世界がなぜか見えていた
自身の取るべき行動は変わらない、強さを求め、唯々己を鍛えるのみ
その行動は男が物心ついた時から行われ続けた行為
齢50を超えてもその探求は収まること無し、衰えること無し
筋肉馬鹿とも言われ、愚か者とも謗られ
愚直におのれの肉体の強さのみを求め続けた結果が山中での修行中の身に起きた巨大地震だった
今までに経験したことのないほどの巨大な激震のなか、その男は平然と立ちあたりを見回す
男が今いる深山のすべての地面が大きく波打ち、そこに生えている巨木が次々と倒壊してゆく
もうもうと土煙が上がり、男の体を覆って行く
（そうか・・・結局はこの世ではまだ足りぬという事なんだろうなぁ・・・）
その瞬間男の脳内に黒く逞しい異形の人の姿が浮かんだ・・・頭部は黒い豹、それ以外は人の姿
そしてもう一人の人外とも言える程の美貌を備えた黒髪の長髪の男
（ほう・・・見覚えが有るような無いような・・・いかな人物か？？）
そう呟く男の体は崩壊する山の土煙の中に消えていった・・・
・・・
・・・
・・・
そもそも穣の存在した世界と転生した世界は、魂の繋がりで保たれていた
というのが穣をこの世界に引き込んだ神の言葉だったはず
その片方の世界の一部が完全消失した事は、ジン＝穣の現在居る世界にも大きく影響を与えていた
・・・
（アカーン！！バランス滅茶滅茶やん！！）
関西のおばちゃん風の女がその空間でジタバタと走り回っている
『そう騒ぐな、向こうの世界のすべてが転移させられるよりははるかに被害が少なく済んだだけでも良しとしよう』
（そんなん言うたかて、一億以上の魂やで！！神さんかて追いつかへんやろ？）
あまりの慌てようなのか神に対する言葉使いも忘れている様だ
『確かにあの男の仕業ではあるが、100億近い魂を処理するよりは負担は少なかろう』
『バランスを保つには危険すぎる手段ではあるが、仕方あるまい・・・すべてが救われるとは限らんが』
（せやかてそれやったら、可哀そう過ぎますやん）
『うむ、しかしあまりにも性急過ぎる変化には対応出来ぬからな』
神と呼ばれる存在は数舜の思案の後、その力を振るう
日本と呼ばれる国に存在した魂のすべてを、穣が送り込まれた世界へと転移させたのだ
その影響がジン＝穣の存在する世界での人々の苦しむ姿として表れていたのだ
多次元世界の一方の魂を大挙して他方の世界へと転移させる
そのエネルギーは神と言えども多大な労力とエネルギーを消費した
また、強制的に融合された魂のそのほとんどは瞬時にどちらかの魂に飲まれ、その意識は消え去った
幸いな事に都合のいい話だが、記憶はほとんど消え、知識は残っている者も存在した
こののちのこの世界の変化を加速させるだけの何かがそこに生まれるのは間違いのない事になるであろうだけの知識は・・・
『ふむ・・・さすがの私も疲れたよ、お前に私の権限の大半を使えるようにしておこう、暫く私はこの世界に関与する事が出来なくなる、その間お前が私の代理だ、良いな、愚かな真似はするなよ』
神と呼ばれる存在は、関西のおばちゃん風の女にその力のほとんどを譲り渡す
とは言えエネルギーのほとんどを転移に使い果たした神の力など、僅かなもの
現存する世界の一部の人間に干渉する程度しかできない
まぁそのことが後々ジン＝穣と雪之丞のゆく道を示すのだが・・・
・・・
・・・
・・・
その女は繁華街の中の薄暗いバーの中でけだるそうに過ごしていた
特に今の状況に不満もなく、かといって満足する訳でもなく
唯々流れに身を任せて生きていただけの人生に飽きつつも有った
十分な美貌とスタイルでありながらも、幾人もの男と身を重ねるが
その性格故に長く続くこともなく、いつしかその女は街で “吸血姫”と綽名されるようになっていた
伝説の吸血鬼とは違い、ごく普通の人間ではあったが
その性格は怠惰且つ激情に流され易い
犯罪に手を染めることはなかったが、身を重ねた男の殆どが非業の死を遂げている
いつしかそんな女には誰も手を出そうなどとは思わなくなっていた
10代の頃からそういう生き方を始め、20代後半となった今、その女の纏う雰囲気は
とても20代には見えない老成した雰囲気を醸していた
（ふっ・・・いい加減この街も飽きたわね・・・いっそのこと大地震でも来ないかしら）
そう独り言ちたその瞬間・・・
彼女の座るストゥールは大きく跳ね上がり彼女を床に放り出し叩き付けた
それでも彼女は慌てることもなく思案する
（何の因果なのかしらね、前世で相当な悪人だったのかしら？？）
（現世じゃそんな悪さはしてないつもりなんだけどなぁ）
自分の死を目前に控えた者の思考では無かった
（ん・・・？？）
激震が襲う中彼女の脳内には二人の男の姿が浮かんだ
一人は人の姿をしてはいるが、その頭部は黒い豹の姿
もう一人は漆黒の長髪に整い過ぎた顔立ち、もしそんな男が存在したら世の女の殆どが飛びつくのではないかと思えるほどの美貌
瞬時に浮かんだその姿に、彼女の脳内には何故か古い友を感じるような郷愁ともとれる感情が浮かんだがすぐ消えた
激震により崩れ落ちた建物の天井が彼女の全身を押しつぶしたのだ
その瞬間彼女の意識は消失した・・・
・・・
・・・
・・・
そうやって、現世日本の各所で同じような経験をし、いずれも死を迎えた者が数名存在した
それはジン＝穣の様な神との面会を経ずに【ユグドラ】へと送られた者とは違う
現世日本から【ユグドラ】の魂の繋がりを元に、強制的に融合が成された者たち
その数1億を超える魂・・・
その中のほんの僅かの魂はその出来事を理解し、受け入れ、【ユグドラ】に存在する自分の分身ともいうべき者へと融合したのだ
山中で巨大地震に遭遇した武芸者は、【ユグドラ】でも屈指の強者として、ハンターの頂点として
怠惰な美女はTokioの一大繁華街の中にある一流クラブの美姫に・・・その正体はまさに吸血姫
そんなことも知らず、ジン＝穣は雪之丞と共に、崩壊した地方都市にいたのだ
