第十話、激震
ジン＝穣達を襲った激震の中、Tokioでも同様の激しい揺れが襲っていた
ハンター連盟の本部、その会長室にいた男も同様にその揺れに翻弄されていた
本来なら、この程度の揺れで足元が揺らぐほどの鍛え方はしていないのだが
揺れと同時に襲った脳内をかき回すような激しい痛みと、目まぐるしく変化する幻とも現実とも思えぬ風景
数十秒に渡って揺れた地震が収まった後も、その男は床に伏して苦しんでいた
（くっ・・・一体何が起きた、この地震だけならまだしも、同時にこんな体調不良なんて初めてだぞ）
自身の肉体の強さには一点の曇りもない自信を持つこの男にしてみれば、生まれて初めての体調不良
さすがのハンター連盟会長にまで登りつめた男にとっても驚くしかなかった
（地震の揺れと同時に起きたこの体調不良、間違いなく魔導技師共が絡んでいるのは間違いなさそうだな）
独り言ちるその顔には、修行時代にしか流したことのない冷や汗が一筋流れていた
【ユグドラ】も現世日本の様に地震が多発する地域であることは、周知されていたが
今ほどの激震はハンター連盟会長の男も初めての経験だった
連盟の建物はあらゆる攻撃や災害に対応できるよう、魔導技術により徹底的に補強・防御されているため
地震ごときで倒壊することはなかったが、内部の備品や装飾などは壊滅的なまでの状態だ
ハンターであれば相応の対応をしているであろうから、人死には無いかと思うが
まさかTokioそのものが壊滅的なまでの被害を被っていようとは、窓の外を見るまで気づかなかった
その男、ハンター連盟現会長の伊集院 宗玄
歴代会長の中で最も若くして会長となり、現在55歳
いまだ誰にも敗北したことのない、まさに不敗の王とまで呼ばれた男
その宗玄の脳内は、外の風景に気が及ばないほど混乱していた
（な・なんだ、この記憶は！！）
そう、並行世界である現世日本から送られた、魂の双子とでもいうべき存在
その男の魂と記憶が宗玄の中に流れ込んだのだ
その影響により宗玄は先ほどまでの苦しみを味わっていた
残念ながら、流れ込んだ現世日本の男の名前は不明
しかしながら、宗玄も驚愕するほどの苛烈な修行の記憶が蘇るのだ
ひとまず、その事には執着しないあたりが流石ハンター連盟会長の面目躍如といったところか
会長室の窓からTokioの有り様を目にしたとき、宗玄の目は驚愕に見開かれた
倒壊した高層建築物
方々から立ち上る黒煙と炎
海沿いの港からも同様の黒煙と炎が見えている
宗玄はまず自らの机にある連絡装置・・・現世でいう所の電話であろう
それのボタンを押し、誰かに指令を出し始める
（誰でもいい！！動ける奴らはいるか！！すぐさま状況を把握し報告しろ！！）
寸暇を待たず返答が返ってくる
（会長！！ご無事でしたか！！）
（あぁ、俺のことは気にするな、それよりも此処の被害と、Tokioの状況を教えてくれ）
（はい、連盟ビルそのものの被害はごく軽微なものです、特に問題はありません、しかしながら・・・Tokioの街は・・・）
おそらくはこの報告者の近しい者がTokioの中にいるのだろう、今すぐにでも探しに行き無事を確認したいという気持ちが手に取るようにわかる
（もういい、わかった、此処からでも街の様子は良く解る、お前は家族を守りに行け！！）
（しかし会長！！）
（いいんだ、此処が無事で俺が無事なら何とでもなる、お前の家族の無事が最優先だ！！行け！！）
（・・・あ・ありがとうございます！！会長！）
その声を最後に通信は途切れた
（さて、この調子じゃ此処の職員もほとんど帰宅させるしかないな）
その時会長室のドアを激しくたたく音が聞こえた
そもそも敵襲に備えた会長室のドアは会長とその秘書しか外からは開けない
（会長！！会長！！ご無事ですか！！）
どうやら宗玄の身を心配した此処の職員かたまたま連盟ビルにいたハンターの誰かだろう
宗玄には心当たりのある声、今にも強化されたドアが蹴破られるかもしれない程の打音
（はぁ・・・どうにもいまだに俺を理解していないバカは多いもんだな）
先ほどまでの激震の後とは思えない落ち着きようで呆れたため息を吐く
（おい！！いい加減にしろ！！お前のバカ力で叩いたらこのドアでもぶっ壊れちまうぞ）
そう言われたドアの向こうの存在はぴたりとドアをたたくのをやめる
（開けてやるから待ってろ）
宗玄はデスクの上にあるスイッチを操作しドアを開けた
そこに居たのは、この組織の幹部を引き連れた一人のハンターだった
（会長！！ご無事で何よりです）
身長２ｍを遥かに超え、まるで動く岩石の様な筋肉の塊の様な男が、泣きそうな顔をして駆け込んでくる
その後ろにはこの男ほどではないが、眼光鋭い男女が数名続く
（会長！！無事でしたか）
（あーうるさい！お前みたいなむさ苦しい男に心配されてもなぁ）
ボリボリと頭を掻きながら宗玄は呆れた顔をする
（しかし、この状況で心配するなという方が無理でしょう）
後ろの数名の中の女が答える
（ふっ、お前らこそ瓦礫にでも潰されてないか俺が心配するべきだろ）
宗玄はにやりと笑いながら答える
（おい、ジュド！！そもそもなんでお前らが此処に居るんだ？）
最初に飛び込んできたむさ苦しい大男に宗玄は声をかける
（なんでもなにも、今日は重要会議と言われて集まっていたんでしょうが）
ジュドと呼ばれる大男はそう答える
（あ・そうだったか・・・うん、そうだったな）
まるで今の状況などなかったかのように宗玄はバツの悪そうな顔をして
（今の状況からしてもそんなことはもうどうでもいい話だな、で・今日ここにいるハンターはどれくらいだ）
（はい、100名には満たない程かと）
先ほどの女・・・こちらもまたジュドに負けず劣らずの筋肉質、２ｍ近い身長の女だ
（よし、ジェム、とりあえずは動ける奴等を都心部全域に散らせ！！ そのうえで状況を把握させろ、警察と軍の邪魔にならないようにな）
（はい、さっそくそのように手配させます）
その女、ジェムと呼ばれる女はその巨体とは裏腹な動きで瞬時に姿を消す
（あとはお前らが指示すりゃいいだろ、俺は少し調べることがある、動け！！）
〖はっ！！〗
ジュドを除く数名がその場から掻き消えるように姿を消す
（会長、俺は・・・）
（はぁ・・・相変わらずの木偶の坊だなお前はぁ）
宗玄は呆れた声でつぶやく
ジュドと呼ばれる男の身体能力は凄まじい物で、端的に言えば軍隊で言う所の中隊規模の武装組織であれば、一人で壊滅させることができるほどの能力を持つ
しかしながらその頭の弱さ故、誰かの指示がなければまともに動くこともできないため、会長付きのハンターとしてとどめ置かれているのだ
またほかにも数名のそういう癖のあるハンターが宗玄の管理下に置かれている
（でも、会長ジンの奴がまだ帰ってない）
（ん？そうか・・・あのバカ猫がまだ帰っていなかったか）
そう、雪之丞と行動を共にしているジンも宗玄の管理下に置かれているハンターの一人だ
（で、あいつは今どこに？）
そう呟き、自身の身に起きた変化にも思いを巡らしつつ、黒煙と炎を噴き上げる街を見下ろし思案に耽る
（ジュド、お前はどうせこの混乱の中じゃ役に立たねー、今すぐジンを探しに行け、行先は知ってるんだろ？）
宗玄はジュドにそう言葉をかける
（あ・あぁ、ジンの行き先は知ってる）
（なら今すぐ行け、向こうの事情もあるだろうがそんなもん関係ない、すぐにここに連れてこい）
（わかった）
そう言い残すとジュドはその場から掻き消えた
（さて・・・この様じゃぁTokioも暫くは大混乱だな、軍と警察がうまく収めてくれればいいんだが）
宗玄はそう呟き、室内の自分のデスクと椅子を元に戻し椅子に座って、デスクに脚を投げ出す
（さすがにこりゃぁジンのトラブル引き寄せ体質の所為にする訳にもいかないか・・・やれやれ）
職務をこなすのかさぼる気なのか、宗玄の思惑は誰にもわからない
・・・
・・・
・・・
Tokioの中にある一大繁華街、現世日本でいう所の新宿か池袋か
明確に位置関係はわからないが、こういう街はどこも似たような雰囲気を醸すものだ
しかし、さすがにこの激震の中で右往左往するのは人の性でもあろう
その中にあっても、地回りと呼ばれるチンピラの様な奴等でも、いざこういう時には役に立つ者も僅かでは居るようだ、小さな火災を消火し、瓦礫に埋もれた人を救い出そうとする姿も見受けられる
そんな中、三階当たりから落下したネオンで入口が塞がれたクラブの中では・・・
（イヤァー！！あたし達このまま死んじゃうの！？ねぇ？？）
（なんかさぁ・・・部屋の中暗くてわかんないけど、焦げ臭い臭いしてない？？火事じゃない？？）
（あ・あ・・・過呼吸になりそう）
（家に居るミーちゃん大丈夫かしら）
昼間っから営業しているのがこの店の特徴でもある
まぁある意味人外に近い美女たちではあるが、その性格も人外と言っても過言ではない
獣人であったり、変身能力を持っていたり・等々
少し前まで全員が割れるような頭の痛みを抱えてもがいていたが
揺れが収まり暫くするとそれも急速に引いていった
一部の者は茫然と呆けている者も居るが、この店の女達の大半はその程度でどうこうなる様な根性はしていないようだ
その中でも更に異彩を放つ美女が居た
この店の一番人気のホステス、他の女達も抗う事は当の昔に諦めている美姫
紅花・・・その女の名前
現世から転移した魂がこの女にたどり着いたのだ
そもそも紅花の素性はこの店の者にも知られてはいない
大陸からの移住者の末裔であるとだけは知られているが、その本当の姿を知るものは極僅かだ
現世日本のホステス（優華）の魂はこの紅花へと融合したのだ
その記憶に戸惑いながらも、自身の性格とは真逆とも言える覇気の無さに少々辟易してはいたが
それにしてもまさか、自分の特異性とは到底合致しないであろう魂が自身の中に入り込んでくるとは
紅花も思いもしなかった出来事だ、そもそも紅花は人ではない・・・いわゆる吸血姫・バンパイアの血脈
自身の血族の歴史は聞いてはいたが、そんなものには何の興味もない紅花は、自分の生きたい様に生きることが全てだった
特殊な血脈ではあるが、彼女は人として生きる道を選んでいた
吸血鬼とは言っても、映画や小説、はたまた伝説の類で言われるように他者の血を求めて懊悩する訳ではない
普段は人と同じように食事をし、日の光の下でも特に活動できないわけではない
僅かながら紫外線アレルギーのような症状が出るだけだ
そのせいもあってか、どちらかと言えばインドア派の傾向は強かったが
（あー・・・なんでこんな時にこんな地震が起きるのよ）
（タイミングなんか関係ないのが地震でしょ？）
命の危機であるにもかかわらず、この店の女達は軽口をたたきあう
（あんたたち！！みんな無事かい？）
ドスのきいた声が響く
（このままじゃ生き埋めになった上に蒸し焼きにされちまう、ボーイや黒服共はどうにも役立たずみたいだしねぇ）
この店の男衆はどうにも腰抜けばかりの様で、この地震で腰を抜かして床にへたり込んでいる
そうやってその場を睥睨しているのはこの店のママ？？というべきか
豪奢なドレスを着こんだ、軽く１００ｋｇを超えているであろう女性
その身長もまた相応の大きさであり、１９０ｃｍはあるだろう
天井から落ちてきた埃に汚れてはいるものの、そのドレスは相応の値段であろうことは知れる
（今日のメンツの中じゃ・・・紅花！あんたが適任だね）
にやりと笑いながら紅花の方に向かって問いかける
（えぇーか弱い乙女に何させる気よ？？）
巨漢のママと同じく、状況に似つかわしくない返答
（あんたがか弱きゃあたしは虚弱だよ、まったく、何言ってんだか）
（じゃぁあたしたちは半生半死ってところかしらね）
他の女達から笑い声が上がる
（ってかあんたたち！！笑い事じゃないって状況わかってんのかい？？）
呆れたような巨漢のママの声
〖はーい！！〗
一斉に上がる声は、ママと紅花への全幅の信頼からだ
（しょうがないわね・・・どこら辺かしらっと・・・）
露出度の高い赤いドレスの裾をたくし上げて紅花は立ち上がりあたりを見回す
そもそも吸血姫とは言っても、この世界での吸血姫だ
現世の吸血鬼とは大分様が違う様だ
やれ、日の光に弱いだの
やれ、流れ水は渡れないだの
やれ、白木の杭で心臓を貫かれれば滅びるだの・・・
紅花はそんな優華の知識をいつの間にか、それも何の疑問もなく受け入れていた
（まぁそんなことは今どうこう言ってる場合じゃないしね、まずはこの状況の打開かしらね）
そう言いながら、床に割れて散らばったグラスやボトルの上をヒールのまま平然と歩く
それだけでなく、倒れたボードやストゥールを片手の指先で引っ掛ける様にして手を振るだけで
彼女の前に道が出来る、その様子を何時ものことの様に巨漢のママと他の女たちは眺めている
（ってか、煙の臭いが濃くなってなぁい？？）
他の女がぼそりと呟く
（んー・・・確かにヤバい状況なのは間違いないわね、かといってあたしらじゃどうにもねぇ？）
お前が言うなと言う視線が巨漢のママへと一斉に向く
（あんたたち、見た目で物事判断しちゃだめよ）
なんとも場にそぐわない空気が流れる
（ほらほら、ママもあんたたちも黙ってそこに固まってないで、あたしが作った通路の掃除でもしなさいよ）
紅花は呆れたように後ろを振り返り指示する
（あんたたちじゃそのヒールのままだと、すぐに歩けなくなるだろうしね）
（紅花みたいな体質がどうにかしてんのよぉ）
紅花は自身の事をほとんどの人には話してはいない、異常なまでの回復能力を持つ体質・・・という、良い分でごり押ししてはいるが、この店の女達にはそれでまかり通っている
・・・ま・あの子の本当の事は言わない方がいいからねぇ・・・ママは内心呟く
そうこうしているうちに、紅花は店のドアの前に辿り着く
幸いな事にこの店は地下ではない
豪奢な見かけのドアーはアルミ製の見掛け倒しのドアーだが
普通の人間には歪んだ状態のドアーを蹴破ることはできない
紅花の能力は回復能力としか言っていないため、此処はどうするか・・・
・・・んー・・・まぁそんなに歪んでないから開いちゃった、ってことにしとくか・・・
紅花はそう考えつつ、ドアに手を当てる
そもそもが吸血姫としての力を持て余している状態だから、見た目にはそう力をかけているようには見えない
外に向かってドアを押すと・・・
地震の後の静けさの中に大きく響き渡る破砕音が轟く
見掛け倒しのアルミ製のドアーは外に向かって九の字に曲がって吹き飛ばされた
（・・・あ・・・あはは・・・なんか地震でビルが歪んでるのかしらね、びっくりしちゃった）
後ろから見ていた女達とママはあんぐりと口を開けて紅花を見ていた
（さぁ・・・調子だからさ、ビルももたないんじゃない？？早く出よ出よ）
誤魔化す様に紅花は皆に手招きするのだった・・・
（ってか・・・そういえば最近あいつにも会ってないわねぇ・・・あのバカ猫、どこ行ってんのかしら？）
ぞろぞろと外に向かう店の女たちと腑抜けたボーイ達を見送りながら、紅花はとある男の事を思い出していた
（あら？紅花ちゃん？こんな状況で思い人の事でも思い出してるのかしら？）
最後に出てきた巨漢のママが見た目とはかけ離れた言葉をかける
（はぁ？？ママ？？誰が思い人ですって！？）
先ほどまでの落ち着いた雰囲気からは思いもよらない激変に巨漢のママはたじろぐ
（あんなバカ猫なんか死んじまえば良いって思ってただけよ・・・ふん！！）
うっすらと紅をさした顔を見て巨漢のママは嬉しそうに笑う
（まぁあんたがそういうんならそうでしょうさ、でもね・・・今の状況本気で心配した方が良いわよ）
（どうせこの状況じゃお店も営業できないんでしょ？？ママ？？暫くお休みするわよ）
（はいはい、たまには連絡入れてよね、いずれは再開するんだから）
（ん・・・わかった）
そういうと紅花はさっさと外へ向かい、粉塵と煙の舞う街の中へと消えていった
そのあとには我を取り戻した人々の大声や悲鳴と怒声が聞こえ始めるのだった
