第七話、異世界
思いつきで始めたこのお話
どうも収拾がつきそうにないですね
話もなかなか進まないし
思い付き臭い部分は、正に思い付きです(^^;)
この世界の在り様を述べておく必要があるだろう
現世の対となる世界
それはあくまでも世に存在する人の魂のつながり
対となる精神の在る世界
相互に肉の身を持ち、生き・営み・繁栄する
同じ世の内であれば相互の関係は
横のつながりのみしか認識出来無いものである
現世と向こう側
向こう側とはパラレルワールドと呼ばれる世界
この物語の向こう側は【ユグドラ】と呼ばれる世界である
その世界は現世の人と魂の繋がりを、縁を持つ人の住む世界である
云わば、現世と【ユグドラ】は縦のつながり、人には認識出来無い物
視覚に頼れば、現世とはかけ離れた人々が住み
現世の在り様とは全く違う技術体系・物理現象で成り立つ
人・獣人・エルフ・獣・異形の魔獣・蟲・・・
主たるエネルギーは魔力
現世とは異なる数多の神を信奉し、その力は現実となり顕現する
惑星(ほし)は惑星として存在し、大地は現世とほぼ同じものである
その統治の有様は力有る者により統べられ
いまだ未踏の地も存在する
魂のつながりは一つ
途切れれば現世と【ユグドラ】の生命は絶たれる事になる
人はその記憶を失い
後に再生される魂にその記憶は無い
現世と【ユグドラ】に存在する者に記憶も経験も共有されることは無い
人の世で伝承される伝説や噂
そう言った物はこの【ユグドラ】の記憶を何かの拍子に思い出した者の言葉かもしれない
若しくは世界の理の衡(くびき)を解き放たれた超越者の伝かもしれない
ただし【ユグドラ】に存在する一部の魔道や秘術に精通する者の中には
この世の理を僅かながらも覗いた者も存在する
しかしその者達の所在は誰にも知られていない
古き伝統を持つ、操蟲師宗家 京魔雪乃丞
彼にはその片鱗が見て取れる言動が散見された
【馬鹿猫め、一体何をやらかしたんだ？？】
少し困った顔をしつつも口角は緩んでいた
【少々退屈した頃合だ、何ぞ楽しめる騒動を起こしてくれるか・・・ジンよ】
【この所の魔道技師共の戯けた言動には目に余るものがあるからなぁ】
此処は京魔の屋敷と思しき場所
長い廊下を歩きながら呟く
（雪乃丞様、魔道技師協会からの素材の納入量の変更の相談が来ております）
声が何処からとも無く聞こえる
【ふむ・先日の協定での取り決めでは満足せず・・・か】
（下衆共の目論見などお見通し、雪乃丞様のお気を煩わせ申し訳ありません）
操蟲師の異能は魔道技師の必要とする素材の収集に必要であり
魔道技師の行うおぞましい秘儀の数々にはある種の蟲が欠かせない
【で？用向きはそれだけではあるまい？宗主会議の件か？？】
（はい、雪乃丞様を煩わせる事柄ばかりで面目至りません）
【んー・・・いい加減爺婆ばかりの相手はウンザリだからなぁ】
【まぁ良い別件の方が優先だ、御前が名代で出席してくれ、グルガよ】
グルガと呼ばれる男が姿を現す
人であろう
しかしその長身は２ｍを超え、鍛え上げられた肉体はその存在だけですべてを威圧する
褐色の肌にキチッと着こなした執事服
京魔家の執事筆頭である
（雪乃丞様のご下命承りました、して、雪乃丞様はどちらへ？）
【うん、不士山麓へな・・・】
（ほう・・・ジン様ですか）
【流石グルガ察しがいいな】
苦笑気味の雪乃丞は廊下の途中にある一室のドアを開ける
【まぁジンが向かった場所だ、全くの無手とは行かないだろうな】
（あまり無茶をなされませんように、宗主会議のご老人の方々も常々心労なされております）
【どうせあいつ等の孫と見合しろとかだろ、異能宗家同士の結びつきしか考えてないだろ】
（それは大事な事ではあります、雪乃丞様も少しはお考えなさいませ）
【グルガ、御前も毒されてきたな】
うんざりした声が雪乃丞の口からため息とともに吐き出される
（いずれは狂徒へ参られるべきかとは思いますが、今は小言だけで済ませましょう）
【悪いなグルガ】
クローゼットの中から黒いロングコートを取り出し羽織ったかと思えばその姿は消えていた
・・・
（雪乃丞様少々胸騒ぎが致しますが、まぁ、思案してもしょうがありませんな）
何事もないようにグルガは部屋を出廊下の奥の闇に消えた
なんとか日暮れ前に街の入り口に辿り着いたジンと5人の少年達
【さて、お前らのお守りもこれでお仕舞いだ、用心棒としての料金の精算が必要だな】
ジンはニヤリと嗤い振り向く
（えー！！依頼もしてないのに金取るのかよ！！）
【そりゃぁ大人として当たり前の事をしただけだけど、無償って訳にはいかネーなぁ】
（金に汚い奴はロクデナシだったじっちゃんが言ってた）
【どうせ金なんかありゃシネーんだろ？？寝る場所と食うもんだけで勘弁したらぁ】
（おじいちゃんにそうだんする）
犬耳娘が気弱に声を上げる
【その前にハンター事務所にお届け物だ】
バッグの中を確認して、犬耳娘を連れハンター事務所に向かう
（おーい、おっさんロリコンじゃねーだろうな）
・・・糞餓鬼め、いらん言葉は知ってるな・・・
【お前らまた山の中に放り出すぞ】
蜘蛛の子を散らすように逃げる少年達
【おう、そうだったなお前名前は何だ？】
（シエル・・・シエルだよ）
【ん・でシエルお前のおじいちゃんってのは何処に住んでる？】
（すぐ其処）
指差す方向は街外れのスラム・・・まぁそんなもんか
俺の上着の裾をつかんで離さないシエルを連れハンター事務所に向かう
ハンター事務所では好奇の眼を向けられたが、ジンの姿が見えた途端に其処にいた他のハンターらしき連中は目を逸らす
受付に向い依頼の件を告げ、証拠のブツを提出する
受付の女性は嫌な顔もせず淡々と事務処理をこなす
（では、これが今回の報酬です）
事務的言葉のみを告げ、規程の金額をジンに渡す
【ま・こんなもんか、魔道技師の阿呆はいつになったら懲りるのかね・・・ふぅ】
（おじちゃん？もう良いの？？）
【おじちゃんじゃネーまだこれでも独身だ】
不思議そうな顔で俺を見つめるシエル
【うっ・・・そういう眼で見るなよ、だから餓鬼は苦手なんだよ】
子供との関係は苦手なようで、ジンは事務所の出口へと向う
【俺の名前はジンだ、おじちゃんじゃネー】
（ジンおじちゃん？？）
【だからおじちゃんは無しにしてくれ】
（んー・・・ジン？？）
【そうそうこれからはジンって呼べ】
（ジン・・・ジン）
何故か嬉しそうな顔で繰り返すシエル
【で今夜の寝床と飯だ、お前のじいちゃんのところに行くか】
（うん）
ニコニコと笑いながら俺の上着の裾を掴んで先を歩き出す
色々な臭いが交じり合う路地を通り抜け
酔った連中をかわしながらスラムに入る
この街の下層の諸々をこなし日銭を稼ぐ連中の住まう場所
何を使っているのか判らない屋台の食い物・アルコール・タバコ・ゲロ・怪しげな薬品・血・糞尿
様々な臭いが交じり合った通りにはメインの通りよりも賑やかだ
違法魔導師の開く怪しげな店、グロテスクな蟲が蠢く水槽が山積された薬店
通りを歩く人々は人・獣人・エルフ・ドワーフ・・・現世で言えば伝説の生き物
誰もそれをおかしく思う者は居ない
ジンとシエルは目立つ看板の飯屋に入って行った
【おっ？こんなクセー街にしちゃ豪勢な店だな】
（おじいちゃんのお店）
【はぁ？？スラムでこんな店って・・・おいおいヤバイ関係じゃネーだろうなぁ】
面倒事の臭いにジンは腰が引けた
（こっち・・・）
シエルに導かれるまま店の脇の入り口から奥へと進む
其処は店舗ではなく居住区画だろうか
ぐいぐいとシエルに引かれジンはドアの前に立ち止まった
（おじーちゃーんかえったよー）
シエルの声に反応してドアが開く
（おうおうシエル、来たか来たか）
好々爺然とした老人がシエルを向え、立ち止まりジンに視線を移す
先程までの柔らかい雰囲気は消失してジンを見る眼は刺す様な視線に代わる
（貴様、孫に何をした）
どうやらドデカイ勘違いをなさっているようで
冷や汗をかきながらジンは口を開く
【いや・そういうんじゃ・・・】
（黙れ小僧・・・その口引き裂いてやろうか）
面倒な爺みてーだな
獣人と人のハーフか・・・それも変化能力持ち
それも・・・なんだよ、生息域が違うだろ
灰色熊の獣人とのハーフかよ
ふざけんなよなぁ・・・ハァ
こじんまりとした爺だった奴が身長2ｍ以上、体重は500kgはありそうな見事な灰色熊
所謂グリズリーって奴に変化する
（おじいちゃんダメ！！）
シエルは熊に向って飛びつく
熊爺は俺を右手の一振りで壁に叩きつける
強烈な衝撃で肺の中の空気が全部吐き出される
【うへぇ、骨何本か持ってかれた】
シエルの声が熊爺に届きオロオロしている様子が霞む視界に見えた
やっとの事で呼吸が出来る様になったら、折れた肋骨も呼吸も正常に戻る
壁を背にして立ち上がり再度熊爺とシエルの方を見る
しょげ返った熊爺がシエルに説教されているようだ
面白いからしばらく見学してみるか
（おじいちゃんいきなりなにしてる！！）
【うぅ・・・すまん】
でかい図体のまま仔犬レベルの孫娘に怒られている
【おまえがあの黒猫に悪戯されたんじゃないかと・・・】
（あのひとはたすけてくれたの！！わるいひとじゃないの！！）
【うむ・・・ならば謝らんとな】
熊爺の身体が急速に萎んで行く
シエルがこちらに気付き駆け寄って来る
